Страница 99 из 195
Брайан восстанавливался медленно и мучительно — три долгих месяца. Каждая перевязка причиняла адскую боль, но он стискивал зубы и терпел. Ночи были бессонными, жар поднимался так высоко, что сознание путалось, а галлюцинации накатывали волнами. Врачи опасались, что он может потерять руку. Король, разгневанный жестокостью сына, приказал Адриану ухаживать за раненым. Сначала принц выполнял обязанности с холодной вежливостью, но постепенно между молодыми людьми зародилось уважение, переросшее в крепкую дружбу. Возможно, именно с того дня, когда на тренировочном дворе пролилась кровь, их судьбы переплелись навсегда.
…
Брайан наслаждался ароматом чая, когда его внимание привлек тихий шорох в кустах. Листья слегка колыхнулись, будто от чьего-то неосторожного движения. Он мельком взглянул в ту сторону.
За листвой, затаив дыхание, Талли наблюдала за ним. Его улыбка с ямочками на щеках делала его совсем другим — не суровым рыцарем, а почти беззаботным юношей. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь стеклянный купол, мягко освещал его лицо, заставляя зелёные глаза сиять особенно ярко. Кончики её пальцев задрожали, когда в груди возникло странное чувство. Ей захотелось прикоснуться к его лицу — провести рукой по скулам, носу, сильному подбородку с лёгкой щетиной. Тёмно-синяя форма подчеркивала его мощные плечи, а закатанные рукава открывали загорелые мускулистые руки.
Девушка положила ладонь на грудь, чувствуя бешеный стук сердца. Тело реагировало так, будто рядом была опасность, но вокруг царила идиллия: цветущие клумбы, журчание фонтана, мирные голоса.
— Разве здесь опасно? — прошептала она, оглядываясь. — Нет... не опасно... Тогда что это?
Щёки горели, сердце колотилось. Её взгляд снова притянуло к Брайану. Он улыбался Доротее той самой улыбкой, от которой у неё почему-то сжималось внутри.
«Почему он так смотрит на неё? Почему не на меня?»
Осознание этих мыслей ударило, как пощечина. Она резко отвернулась, прижавшись к дереву.
— Вот я дура, о чём я думаю, — прошептала она. — Нужно уходить, пока не поздно...
— Вы следите, мисс? — раздался вдруг низкий голос прямо над ухом, с ленивой насмешкой.
«Чёрт!»
Талли зажмурилась, ощущая, как уши заливает жар. Всё внутри сжалось. В голове паника. Она замерла, затаила дыхание, решив наивно: может, если не двигаться… он подумает, что ему показалось? Но за спиной раздался нарочито вежливый, чуть театральный кашель.
«Ну конечно», — мысленно выдохнула она. — «Так глупо могла попасться только я.»
Она медленно подняла взгляд и тут же наткнулась на зелёные, слишком внимательные глаза мужчины. Первое, что она заметила, — лукавый огонёк в его зрачках. Он развлекался. Ему, похоже, действительно было смешно. Уголки губ дрогнули в едва заметной ухмылке. Девушку передёрнуло от раздражения.
«Он просто смеётся надо мной. Ну уж нет!»
Она решительно расправила плечи, выпрямилась до последнего позвонка и вздёрнула подбородок, медленно поднявшись с колен.
«Если он ожидал неловкости, не дождётся.»
Талли нарочито спокойно хлопнула себя по бедру и принялась смахивать невидимую пыль с штанов, но пальцы всё же подрагивали. В голове металась паника, судорожно ища хоть одно внятное оправдание, хоть какую-то фразу, которая не звучала бы так, будто её только что придумали.
Брайан не торопил. Он наблюдал за ней, не отводя взгляда, и даже чуть склонил голову, будто изучал диковинную птицу, внезапно оказавшуюся у него на ладони. Зелёные глаза скользили по её лицу, читая между строк: прикушенная губа, натянутая линия челюсти, лёгкий, едва заметный румянец, проступающий на скулах.
Он всё видел, каждую мелочь, и, кажется, всё понимал. И что хуже всего — ему это явно доставляло удовольствие. Тянуть больше было нельзя. Девушка выдохнула и, прежде чем мозг успел снова сказать «глупая идея», выпалила первое, что хоть отдалённо походило на правду:
— Я… не шпионила! — заявила она с такой уверенностью, что, может быть, в другом мире даже поверила бы себе сама. — Просто... браслет потеряла. Искала его.
Она широко распахнула глаза, добавила нотку наивности, каплю обиды и целую ложку безупречной воспитанности. Уверенный, почти детский взгляд снизу вверх. Всё, как учили. Внутри всё сжималось, сердце стучало в горле. Хотелось провалиться сквозь пол, кричать, убежать, но внешне — идеальная ученица, со слегка смущённой улыбкой.
«Дыши, Талли. Не заикайся, не моргай слишком часто. Он должен поверить, просто должен.»
Брайан прищурился, будто на секунду задумался, но улыбка на его лице не исчезла.
— Хм… Браслет, говорите? — протянул он, и в голосе звучала вкрадчивая насмешка.
Он сделал шаг вперёд, и теперь между ними оставалось совсем ничего. Она даже не успела отступить.
— Интересно… И когда же вы его потеряли, мисс?
Талли моргнула. Сердце, кажется, пропустило удар.
— Вчера, — вырвалось само собой, прежде чем голова успела вмешаться и выдать более логичную ложь.
Ошибку она поняла сразу. Щёки вспыхнули так сильно, что кожу опалило изнутри. Она чуть отвернулась, пытаясь скрыть смущение. Ладони вспотели. Захотелось просто исчезнуть.
«Глупо. Ну такая глупость, Талли. Вчера?!»
Брайан, к её удивлению, не рассмеялся. По крайней мере — не вслух. Но глаза выдали его с головой. Они сузились, заискрились — в них плескалось тёплое, почти мальчишеское озорство. Он смотрел на неё так, будто она случайно стала самой увлекательной частью его дня.
— Печально, — ответил он даже сочувственно. — Знаете, я был здесь весь день. И, признаться, не заметил ни одного упавшего браслета.
Он слегка наклонился вперёд, так, что ей пришлось поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Говорил чуть тише, ниже, и от этого голос его прозвучал особенно интимно:
— Может, расскажете, как он выглядел? Я бы с радостью помог в поисках.
Сердце девушки забилось где-то в горле, застряло там, не в силах пробиться дальше. Она кивнула… потом тут же покачала головой. Запуталась даже в собственных жестах.
Он заметил, конечно, заметил, и с нескрываемым удовольствием наблюдал, как она смущается. Но в этом не было злорадства. Он не радовался её неловкости, просто ловил каждый миг. Она казалась ему невероятно живой. Её румянец был ярким, глаза блестели — в них вспыхивал целый фейерверк: смущение, азарт, внутренняя борьба и ещё что-то неуловимое, что цепляло его сильнее, чем он сам хотел бы признать. Именно в этот момент Брайан почти забыл, где они. Забыл, что кто-то может смотреть.
— Ты нас не представишь, Брайан? — раздался сзади приторно-ласковый голос. В нём звенела холодная вежливость.
Маленькая, изящная ладонь мягко легла на его плечо. Жест был естественным до омерзения. Закреплённый годами близости, словно это её право по умолчанию. Талли едва заметно напряглась, подняла взгляд и тут же столкнулась с идеальной, белоснежной улыбкой. Безупречной, как по учебнику. В глазах принцессы плескался ледяной блеск. Она медленно, почти лениво скользнула взглядом по ней сверху вниз, словно оценивая. «Он мой, проходи мимо.» — это не прозвучало вслух, но в её взгляде читалось слишком чётко.
Талли прищурилась, скрывая вспышку неприязни. Горячий укол раздражения вспыхнул где-то в груди, расползаясь по телу огнём. Пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони.
Брайан заметил это, слишком хорошо умел читать людей. Бросил короткий взгляд на неё и сразу понял: ещё секунду назад её глаза светились искренним теплом, а теперь — они стали холодными, как замёрзшее озеро. Она снова надела маску.