Хранители Севера

— У вас есть пять минут, — бросила она уже через плечо, обращаясь ко всей замершей толпе. — Потом лёд растает.

Один из юношей, бледный как полотно, выскочил вперёд и, спотыкаясь, схватил Дрейка под руку. Он начал тащить его прочь, в сторону замковых коридоров.

ТАЛЛИ

— Мелисса!

Талли стремительно подбежала, в мгновение ока оказавшись рядом. Она схватила подругу за запястье, и тут же замерла, почувствовав под пальцами липкую влагу. Густая, тёмно-алая кровь сочилась из рваной раны на ладони Мелиссы, медленно проступала между её пальцев, собиралась в тяжелые капли и с глухим звуком «кап… кап… кап» падала на утоптанную землю. Резкий, неровный порез зиял прямо поперек линии жизни, будто сама судьба была перечеркнута сталью.

— Чёрт… — вырвалось у неё, когда она подняла взгляд и встретилась с глазами подруги.

Мелисса смотрела куда-то в пустоту, словно не видя ни её, ни площади, ни всего окружающего мира. Половина её лица была забрызгана чужой кровью, а в глазах, обычно таких ясных, стояло что-то чужое, пугающе холодное и отстраненное.

«Что-то не так… С ней что-то не так», — пронеслось в голове у девушки с новой силой.

Она снова попыталась поймать её взгляд, мягко потряхивая её за руку, но та не реагировала. Казалось, сознание Мелиссы всё ещё оставалось там, в гуще боя, ведомое тем шёпотом, что, как ядовитая змея, обвивал её нервы.

— Мне нужно увести тебя, сейчас же.

Талли перехватила её руку чуть выше локтя, стараясь не задеть рану, и решительно повела за собой:

— Быстрее, в покои!

Они едва успели сделать пару шагов, как перед ними, выросла высокая фигура. Всего один шаг, и он перекрыл им путь, возникнув внезапно, как тень, настигающая в сумерках.

— Прошу... подождите минутку.

Девушка тут же остановилась, инстинктивно притянув к себе ослабевшую подругу. Её взгляд стал жестким и настороженным.

— Я… — Адриан сглотнул, его взгляд на мгновение упал на окровавленную руку Мелиссы, и в его глазах мелькнуло что-то тяжёлое. — Я должен извиниться. За всё, что здесь произошло. Это... не должно было случиться в стенах этого замка.

Он перевел взгляд на принцессу, пытаясь встретиться с её глазами.

— Все виновные понесут суровое наказание, я даю вам своё слово.

Он говорил искренне, в этом не было сомнений. Искренность читалась в его сломленной позе, в подобранных с трудом словах, но Мелисса молчала. Её взгляд оставался пустым и отрешенным, холодным, как лёд в глубине зимнего озера. Его слова, казалось, не долетали до неё, теряясь в каком-то гуле у неё в голове.

Талли шагнула вперёд, буквально вставая щитом между ним и подругой.

— Прошу прощения, — её голос звучал вежливо, но в нём явственно слышалось предупреждение. — Но принцесса ранена и нуждается в покое и немедленной помощи лекаря. Пожалуйста, пропустите нас.

Адриан чуть приоткрыл рот, собираясь что-то возразить, но его взгляд метнулся в сторону. Брайан, стоявший чуть поодаль, почти незаметно, но очень чётко покачал головой. Этого оказалось достаточно. Мужчина отступил, сделав шаг назад, и в его обычно уверенных глазах впервые за долгое время мелькнула неподдельная растерянность.

Едва дорога оказалась свободной, Талли снова потянула Мелиссу за собой. Они почти бежали по пустым коридорам, и их торопливые шаги гулко отдавались от каменных стен. Только когда дверь покоев с глухим стуком захлопнулась за их спинами, девушка позволила себе выдохнуть и разжать пальцы. На её собственных ладонях остались красные полумесяцы от ногтей. Она прислонилась спиной к двери и прикрыла глаза, пытаясь унять бешеный стук сердца, которое, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

— Что, чёрт возьми, это было, Мелисса? — её голос дрожал, срывался от накопленного напряжения, страха и полного непонимания.

События последних минут не укладывались в голове. Она повернулась к подруге и только сейчас заметила, что в комнате они не одни. На краю широкой кровати, небрежно скрестив ноги, сидел Бернар. В его правой руке был небольшой точильный камень, которым он плавно, с тихим шипящим звуком, водил по лезвию длинного кинжала. Он даже не поднял головы, когда они ворвались внутрь.

— Наконец-то вернулись, — бросил он лениво, не отрываясь от своего занятия.

Но на его слова никто не отреагировал. Талли не сводила пристального, полного тревоги взгляда с подруги, которая стояла посреди комнаты, невидящим взором уставившись в одну точку.

— Твои глаза… — прошептала она, не в силах скрыть дрожь в голосе. — Они были алые. Я клянусь, горели хаосом.

Бернар медленно приподнял бровь. С щелчком защелкнул ножны и отложил отточенный клинок на бархатную подушку.

— Я снова пропустил всё интересное?

Талли лишь раздраженно махнула рукой, давая понять, что сейчас не время для его любопытства. Она сделала осторожный шаг вперёд и мягко положила ладонь на плечо Мелиссы. Большим пальцем она чуть сжала напряженную мышцу, пытаясь передать не словами, а прикосновением: «Я здесь. Ты не одна».

— Посмотри на меня, пожалуйста… — попросила она почти шёпотом. — Ты в порядке?

Мелисса медленно, будто сквозь туман, подняла на неё глаза. Её взгляд, ещё мгновение назад остекленевший и пустой, начал меняться. Словно ледяная корка трескалась, и из-под неё пробивалось что-то знакомое. Она провела рукой по волосам. Прядь волос липла ко лбу, смешавшись с потом. Пальцы её заметно дрожали.

— Всё… всё хорошо, — хрипло выдохнула она.

Девушка не поверила ни на секунду. Она прищурилась, не отводя пристального взгляда.

— Ты уверена? Точно?

— Да… правда, — кивнула Мелисса, но в её тоне слышалась неуверенность. И почти сразу, сдавленно, едва слышно, добавила: — Я не знаю, что это было… Но я… я правда хотела его убить. Мне едва хватило сил остановиться.

Талли обреченно выдохнула, и её плечи слегка опустились.

— Знаешь… — она тяжело опустилась на край кровати, упершись руками в простыню. — Ты не одна в этом желании. Я тоже хотела, чтобы он получил по заслугам, но дать волю хаосу… это чертовски опасно, Мелл. Слишком.

— Я знаю, — тихо ответила та. — Но всё произошло так быстро.

Она молча сжала пальцы в кулак. Ногти впились в кожу ладони, оставляя красные полумесяцы.

— Веселитесь тут без меня, значит? — вдруг встрял Бернар, нарушая тягостную паузу.

Талли метнула в него такой взгляд, от которого, казалось, мог засохнуть букет полевых цветов. Молча оглядевшись, её взгляд упал на пухлую подушку. Не раздумывая, она схватила её и со всей злости метнула прямо в него.

— Да иди ты! — буркнула она сквозь зубы. — Не до твоих дурацких шуток! Она чуть не сорвалась! Прямо на глазах у всех!

Бернар ловко пригнулся. Подушка просвистела мимо, едва не задев массивный подсвечник. Он среагировал мгновенно, но все же поморщился — резкое движение отозвалось острой болью в плече.

— Ух, — присвистнул он, потирая ключицу. — Не думал, что именно у Мелиссы случится сбой. Честно. Я бы скорее ставку на тебя сделал, Талли.

— Что?! — её глаза вспыхнули от возмущения.

Юноша лишь развел руками с нарочито невинным видом.

— Берн, я не шучу, — Талли едва не зашипела, подступая к нему. — Она могла потерять контроль прямо перед сотнями людей! Ты хоть понимаешь, какие были бы последствия? Если бы она не остановилась, если бы эта тьма вырвалась наружу…