Страница 83 из 195
Продолжала стояла рядом, все ещё чувствуя тепло его ладони на своём плече, словно он оставил на коже отпечаток. Инстинктивно передернула плечом, пытаясь сбросить это навязчивое ощущение, но мурашки уже побежали по коже. Быстрая, предательская дрожь, от которой невозможно было избавиться.
Брайан смотрел на неё пристально. Его зелёные глаза искрились любопытством, а губы тронула едва уловимая, понимающая улыбка. Он видел всё — и её попытку скрыть смущение, и борьбу внутри.
— Результат этого «спарринга» мы видели, — произнёс он, наклоняясь ещё ближе, и его голос стал тише, интимнее. — Но почему все это началось? Что он сделал?
Мужчина не успел договорить, потому что в этот миг воздух взорвался её отчаянным, сорванным криком. Талли бросилась вперёд, вырываясь из его легкой хватки, её глаза были прикованы к центру плаца.
— Мелисса! Осторожно!
МЕЛИССА
Дрейк вжимал пальцы в землю с такой силой, что ногти гнулись и ломались о грубый камень. Песок хрустел на зубах, забивался под ногти, осыпался между побелевшими костяшками. На его шее алела свежая царапина, как издевательский знак его позора. Волосы, мокрые от пота, липли к вискам и лбу. Все его тело мелко и часто дрожало, но не от усталости или боли, а от унижения, которое жгло кожу изнутри раскалённым железом. Скулы были сведены так, что казалось, кости вот-вот треснут, а скрежет зубов стоял в его ушах оглушительным грохотом. Те самые люди, что ещё вчера почтительно кланялись ему, теперь смотрели сверху вниз, с жалостью и презрением. Их смех, вначале сдержанный, теперь гремел в его ушах, и с каждым новым взрывом хохота его кулаки сжимались все сильнее, до боли. Внутри ревело от бессильной, всепоглощающей ненависти.
«Я вас всех убью. Всех до одного.»
Он увидел, как она повернулась к нему спиной, собираясь уйти. Словно он был пустым местом, пылинкой, недостойной даже внимания.
«Как она смеет?! Как она смеет так со мной обращаться?!»
В этот миг что-то в нём окончательно надломилось. Последний остаток разума, сдерживающий зверя, треснул и рассыпался в прах. Наружу хлынуло чистое, необузданное бешенство. Глаза залились багровой пеленой, мир потерял все краски, кроме одной — ядовито-алой. Не думая, не рассчитывая, движимый одним лишь животным инстинктом, он рукой, дрожащей от ярости, вырвал из-за голенища короткий, верный нож, и в следующее мгновение ринулся вперёд с низким, хриплым воплем, в котором не осталось ничего человеческого:
— Ты за всё поплатишься!
Девушка почувствовала угрозу. Сердце ударило один раз, коротко и мощно, и её тело среагировало раньше, чем сознание успело осознать происходящее. Она резко обернулась, её пальцы перехватили лезвие в сантиметре от своей спины. Острое железо с хрустом впилось в плоть ладони. Горячая, алая кровь хлынула немедленно, заливая её ладонь, стекая по клинку и падая вниз. Их взгляды встретились в очередной раз.
Дрейк громко сглотнул, увидев, как её глаза вспыхивают изнутри нечеловеческим светом, заливая радужку кровавым алым. Первобытный страх ударил ему в основание позвоночника. Он инстинктивно захотел отпрянуть, отступить, но ноги стали ватными, одеревеневшими. Язык прилип к нёбу. Сердце заколотилось где-то в горле, вызывая тошнотворное покалывание в ребрах.
Мелисса, не моргнув, сжала лезвие ещё сильнее, не обращая внимания на глубокий порез, и с нечеловеческой силой вырвала нож из его ослабевших, дрожащих пальцев. Кровь хлестала из её раны ручьем, но на её лице не было и тени боли. Она легким движением запястья подбросила окровавленный клинок в воздух. Тот перевернулся несколько раз, сверкая в свете факелов, и упал прямо в её раскрытую ладонь.
Шаг.
Короткий, молниеносный взмах.
Сталь коснулась кожи Дрейка с тихим, влажным звуком. Его горло распахнулось. Из разреза хлынул густой, горячий фонтан крови, брызнувший ей прямо в лицо. Алые капли запечатлелись на её щеках, губах, шее. Она даже не моргнула.
В его широко раскрытых глазах застыла целая палитра эмоций: чистый, животный ужас, шок, полное непонимание и немой вопрос: «Что произошло? Как это возможно?» Он захрипел, судорожно пытаясь вдохнуть воздух, которого больше не мог получить. Его рот открывался и закрывался беззвучно, как у рыбы, выброшенной на берег. Он пытался что-то выкрикнуть, издать хоть какой-то звук, но лишь захлебывался собственной кровью. Руки метнулись к горлу, бессильно пытаясь зажать зияющую рану, но пальцы лишь скользили по мокрой, скользкой коже. Тёплая, липкая жидкость заливала ему грудь.
Кап. Кап. Кап. — кровь стекала с кончиков её пальцев на землю.
Мелисса резко наклонилась и грубо отдёрнула его судорожно дергающуюся руку от шеи. В её взгляде мелькнуло лёгкое, почти бытовое раздражение, будто он мешал ей закончить какую-то неприятную, но необходимую работу.
— Тише, — пробормотала она с ледяным спокойствием. — Не дергайся.
Её ладонь, липкая от крови, медленно легла на его шею. И в тот же миг от её пальцев пошёл холод. Не просто прохлада, а обжигающий, пронизывающий до костей холод, словно к коже прижали раскалённый на морозе металл. Он пробежал по его коже мурашками, оставляя за собой тонкую, мерцающую налетом инея корку. За какие-то секунды зияющая рана на его горле затянулась этой ледяной пленкой, скрыв багровый разрез. Кровь остановилась, запертая льдом.
Мелисса тяжело, прерывисто дышала. Металлический привкус крови на её губах был сладковатым и отвратительным одновременно. Внутри, за тонкой стенкой самоконтроля, с новой, ослепляющей силой бушевал хаос, и нашептывал навязчивое: «Убей… убей…» Пальцы её предательски дрожали, и ей до боли хотелось снова ощутить ту упругую податливость плоти, когда сталь входит в тело, и тёплое течение по коже.
«Возьми себя в руки. Дыши. Верни контроль!»
Она крепко зажмурилась, стиснула зубы до хруста в челюсти. Сделав шаг, она наклонилась над ним. Дрейк не мог пошевелиться, пригвожденный к земле не только страхом, но и той леденящей силой, что исходила от неё. Он чувствовал, как её дыхание касается его уха.
— В следующий раз… — прошептала она почти ласково, и от этого ласкового тона по коже побежали ледяные мурашки, — …я не остановлюсь.
Эти слова впились в его сознание острее любого ножа. Он сглотнул, но комок в горле не исчез, а лишь вырос. Ледяная волна страха прокатилась по спине.
— Тебе повезло, Дрейк Лоус, — её голос сохранял ту же мягкую, почти материнскую интонацию, словно она убаюкивала ребенка. — Если бы не имя твоего отца и его влияние… ты бы уже истек кровью здесь, на этой пыльной земле.
Он не смел даже пошевелиться. Сидел, вжимаясь в неё взглядом, стискивая зубы так, что казалось, они вот-вот треснут. Внутри все кипело от бешенства и стыда. Сердце колотилось где-то в горле, жгло, пульсировало. Но он не поднимал глаз. Девушка наклонилась ещё ниже, её щека почти коснулась его.
— Теперь виконт Лоус в неоплатном долгу перед короной Атреи, — выдохнула она ему в ухо. — Даже не знаю… как он собирается его отплатить.
Мелисса медленно выпрямилась. Кончики её пальцев скользнули по ледяной корке на его шее. Лёд издал тихий скрип, и по нему прошла тонкая трещина, точно повторившая линию раны под ним.
— Урок окончен, — произнесла она негромко, с какой-то показной ленью в голосе.
Девушка сделала шаг назад. Внутри всё пылало. Дрожь, которую она с таким трудом прятала, вибрировала в каждом мускуле, в каждом нервном окончании.