Страница 53 из 195
Воздух в комнате был густым и спёртым, пах мятой, дымом от потухшей свечи и сладковатым, тревожным запахом крови. Бернар сидел на краю грубой деревянной кровати. Его ловкие пальцы, обычно такие уверенные в держании меча, теперь с нежностью касались раны на виске Талли. Он наносил тонкий слой мази, и та блестела на её бледной коже, словно влажное серебро, отбрасывая блики от тусклого света из окна. На столике рядом стоял маленький медный таз с водой, где плавали розовые разводы и одинокий, окровавленный клочок ткани. Дверь скрипнула, впуская узкую полосу света из коридора, и в комнату вошла Мелисса, бесшумно прикрыв её за собой.
— Все в порядке?
Талли медленно повернула к ней голову, и на её лице дрогнула слабая, старательная улыбка.
— Подумаешь, пара царапин.
— Я зашил. Всё заживёт. — без тени шутки или улыбки отозвался Бернар. Он оторвал взгляд от своей работы и вытер пальцы о серую, грубую полоску ткани, полностью игнорируя показное веселье подруги. Его глаза были серьезны.
— Вы слышали? — Мелисса скрестила руки на груди, чувствуя холод деревянного косяка под плечом, на которое оперлась. — Выезжаем через час.
Юноша резко, почти с раздражением, швырнул остатки бинтов в свою потертую кожаную сумку.
— Не слабо их напугало это нападение.
— Что?! — Талли рывком попыталась приподняться на локтях, но лицо её тут же исказилось от боли, и она с театральным, но вполне искренним стоном рухнула обратно на жесткие подушки, беспомощно раскинув руки. — Нет, только не это… Я просто хотела выспаться. Хоть немного, на настоящей кровати… — простонала она, закрыв глаза ладонью, и в её голосе прозвучала настоящая, детская усталость.
— А я рад, — сказал Бернар, мрачно глядя на неё сверху. Его широкая фигура заслонила скудный свет от окна, и тень легла на её лицо, скрыв его выражение. — Чем быстрее доберёмся до дворца, тем быстрее вернёмся обратно.
Мелисса молча кивнула соглашаясь, но бросив взгляд на подругу, она заметила мимолетную, но отчетливую тень разочарования в её глазах — ту, что та даже не пыталась спрятать за маской усталости.
ДВОР
Ровно через час, с первыми робкими лучами солнца, которые только-только начали золотить самые высокие крыши и верхушки деревьев, отряд был готов к отправке. Воздух был холодным и колким, пар от дыхания людей и лошадей клубился белым туманом. Брайан отдавал последние, отрывистые приказы, его голос был глух и лишён всяких эмоций.
Мелисса подошла к своему вороному коню. Она положила ладонь на его горячую, бархатистую холку, почувствовав под кожей напряжение готовых к движению мышц. Ей пальцы сами собой, по привычке, проверили каждую пряжку, каждый ремень уздечки и подпруги — всё должно было сидеть идеально, надёжно. Впереди был долгий путь, и любая оплошность, даже самая мелкая, могла обернуться гибелью. Она опустила стремена на палец ниже обычного — на случай, если придётся резко спрыгивать.
В отряде чувствовалась разительная перемена. Те самые мужчины, что ещё вчера громко хохотали за кружками крепкого эля, сейчас хранили гнетущее, мрачное молчание. На их лицах читалась усталость, но куда больше напряжение и настороженность. Некоторые украдкой поглядывали на немногочисленных асуров в их отряде, и те самые страшные сказки про «северных демонов» внезапно перестали казаться такими уж нелепыми.
Девушка подняла голову. Небо над ними было без единой тучи, но почему-то казалось, что над самым затылком по-прежнему нависает что-то тёмное, опасное. Рядом Талли, пересилив боль и усталость, ловко и легко вскочила в седло своего жеребца. Один короткий, упругий толчок, и она уже сидела идеально прямо, поводья лежали в её уверенных руках. Бернар, не переставая хмуриться, с силой дернул за крепление её дорожной сумки, проверяя надежность узла. Девушка, как ни странно, даже не попыталась поддеть капитана ни одной своей колкой фразой. Его сжатые челюсти, напряжённые плечи говорили сами за себя — сейчас было не до игр и не до шуток.
«Ничего, — мелькнуло у неё в голове, и уголок губ дрогнул в подобии улыбки. — Придумаю что-нибудь веселое и язвительное, когда мы доберёмся до дворца», — подумала она, украдкой бросая на него быстрый взгляд.
Когда все приготовления были завершены, во дворе постоялого двора воцарилась гулкая тишина. Все замерли в ожидании, взгляды устремились к Адриану. Ждать пришлось недолго.
— Вперёд! — его голос решительно разрезал утреннюю морозную тишину.
Отряд рванул с места. Десяток всадников помчались вперёд, поднимая вихри из снежной крупы и мёрзлой земли. Копыта забили по утрамбованной дороге глухим, яростным барабанным боем. Они неслись вперёд, навстречу белоснежным стенам Белграда, которые виднелись на горизонте далекой и пока ещё недостижимой точкой.