Страница 4 из 195
— Просто отличное утро. Солнце, ветерок... и парочка незваных гостей на завтрак. Ничего не обычного. — Бернар лениво потянулся, и его позвонки хрустнули так громко, что Талли невольно скривилась.
— Боже, Бернар! — она закатила глаза и фыркнула, будто увидела нечто совершенно нелепое. — Ты хоть раз попробуй ответить нормально.
В ответ он лишь развёл руками, ухмыляясь ещё шире. В его голубых глазах сверкнул озорной, почти мальчишеский огонёк.
— Мелисса! — Талли обернулась, бросив взгляд на их молчаливую спутницу, стоящую чуть поодаль. — Что будем делать?
Девушка стояла на самом краю обрыва, не сводя внимательного взгляда с того, что происходило внизу. Обычно её глаза напоминали спокойную гладь северного моря, но сейчас они потемнели, стали глубокими и напряжёнными. Она с силой сжала ладони, ногти впились в кожу. Внизу, у подножия, копошились тёмные фигуры чужаков, нарушивших покой их земель. С каждым вдохом морозного воздуха ярость в груди разгоралась всё сильнее. Её защитный костюм, сшитый из прочной кожи змеевика, плотно облегал каждую мышцу, подчёркивая плавные, но сильные изгибы тела. Лишь самые искусные мастера Севера умели обрабатывать эту кожу, сохраняя её невероятную прочность и гибкость. Костюм не стеснял движений, но мог остановить клинок или выдержать удар когтей дикого зверя. Ноздри трепетали, улавливая знакомый запах опасности. Её быстрый, решительный взгляд скользнул в сторону темноволосого чужеземца с кинжалом, и глаза хищно прищурились.
— Бернар!
Он лишь коротко, без лишних слов, кивнул, уже понимая её безмолвный приказ.
— На тебе тот, что с клинком, — она даже не повернула головы, лишь скользнула взглядом в сторону товарища. — Взять живым! А мы разберёмся с остальными.
И, не дожидаясь ответа, рывком оттолкнулась от края и сорвалась вниз, словно тень. Её длинные белоснежные волосы взметнулись за спиной подобно шлейфу. Бернар лишь усмехнулся в ответ, его мощная рука уже выхватывала меч из-за спины.
— Как же я скучал по этому! — прокричал он, бросаясь следом в вихре снежной пыли.
— — Я прикрою отсюда! — крикнула Талли, оставаясь наверху и провожая взглядом исчезающие в белой мгле фигуры товарищей. Её пальцы, обычно такие уверенные, на мгновение дрогнули, но затем вновь обрели привычную твёрдость. Она сделала глубокий вдох, чувствуя, как холодный воздух наполняет лёгкие, успокаивая бешеный ритм сердца. Тетива натянулась с мягким, но угрожающим шелестом, стрела легла точно в выемку между пальцами, побелевшими от напряжения.
Щелчок.
Смертоносная стрела разорвала морозный воздух, оставляя за собой едва заметный след, и молниеносно устремилась к цели. Карл едва успел сделать резкий вдох, когда заметил её, летящую прямо в него. Тело оцепенело, скованное невидимыми цепями. Время словно замедлилось, и он отчётливо видел, как смертоносный снаряд приближается, но мышцы отказались слушаться. Он лишь инстинктивно отшатнулся назад. Раздался сухой, кошмарный хруст. Острая, жгучая боль пронзила грудь, заставив его широко раскрыть глаза в немом шоке. Дрожащие пальцы нащупали торчащее из тела древко, затем скользнули к ране — горячая липкая кровь тут же залила ладонь, стекая по запястью багровыми ручейками. Стрела пробила ребро и вспорола лёгкое. В глазах мелькнуло недоумение, словно он не мог поверить, что это происходит с ним. Затем взгляд помутнел, ноги подкосились, и он рухнул в снег. Руки раскинулись в стороны, а из приоткрытого рта тонкой, непрерывной струйкой побежала алая кровь, окрашивая белизну.
Мелисса приземлилась бесшумно, даже снег не хрустнул под её сапогами. Её глаза сразу же нашли следующую цель: дрожащего чужака, что в панике пятился назад. Меч с лязгом вырвался из ножен. Молниеносный удар. Лезвие со свистом рассекло воздух, но противник, к её удивлению, сумел парировать, отчаянно выбросив свой меч вперёд, хотя его руки дрожали от страха и напряжения. Сталь со скрежетом соскользнула в сторону. Её удар был настолько силён, что он едва удержал оружие.
Вжух!
Ещё одна стрела Талли, пронзив воздух, вонзилась в снег в считанных сантиметрах от его ноги, заставив его вздрогнуть и отпрыгнуть.
— Чёрт… — прошипел Джафар, наблюдая за разворачивающейся схваткой.
«Эти проклятые демоны! Всё испортили!»
Их тщательно спланированный план рушился на глазах. Пальцы судорожно сжали рукоять кинжала, на лезвии которого ещё не успела засохнуть кровь Тири. Гнев и горькое отчаяние захлестнули его, сжимая горло.
«Я должен закончить миссию!»
Как обезумевший, Джафар ринулся вперёд, прямиком к разрыву, но резко замер, едва не поскользнувшись на обледенелом камне. Перед ним, словно из ниоткуда, возник коренастый юноша. Его голубые глаза весело сверкнули, а губы растянулись в наглой ухмылке, будто кровавая схватка была для него всего лишь утренней разминкой. На секунду его позабавила решимость чужеземца.
— Куда-то спешим? — Лениво протянул Бернар, играючи перебрасывая меч из руки в руку. Лезвие с лёгким звоном разрезало морозный воздух, оставляя за собой серебристый след.
Мужчина почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот. Отчаяние сжало горло.
— Миссия провалена… — вырвалось у него сквозь стиснутые зубы.
«Всё кончено... Глава... Он... убьёт меня… медленно, жестоко, заставит страдать за неудачу. Что делать?»
Мысли путались, сжимая виски, но отступать было некуда. Адреналин хлестнул в кровь, и, озверев от бессильной ярости, Джафар бросился в атаку. Губы искривились в безумной гримасе. Кинжал в его руке вспыхнул багровым светом, будто жаждал новой крови.
— Умри, демон! — проревел он, в последнем отчаянном рывке обрушиваясь на асура.
В тот же миг Бернар преобразился. Добродушная усмешка сменилась холодной, хищной сосредоточенностью. Мышцы напряглись, колени слегка согнулись, вес идеально распределён — каждый мускул был готов к молниеносному контратакующему рывку.
Грохот!
Лязг!
Клинки сошлись с такой силой, что искры, словно огненные брызги, рассыпались в морозном воздухе. Бернар не просто сражался, а танцевал, превращая каждый шаг в смертоносное движение. Его меч выписывал в воздухе сложные, непредсказуемые узоры, то исчезая из виду, то появляясь в самых неожиданных точках. Годы изнурительных тренировок проявлялись в каждом движении. Противостоять такому напору было тяжело. Асур двигался стремительно, то уходя в сторону и сбивая противника с ритма, то нанося точные, короткие удары, безжалостно пробивавшие защиту. Джафар отчаянно парировал, но с каждым мгновением его движения становились всё тяжелее и размашистее. Грудь вздымалась от учащённого, хриплого дыхания, рука с кинжалом дрожала. Он отчётливо видел — этот «демон» в человеческом обличье просто играл с ним, как кот с мышью перед последним ударом.
Неожиданно Бернар сделал обманный выпад влево, заставив мужчину инстинктивно рвануть в сторону, и тут же, развернувшись на пятке, нанёс удар справа. Джафар едва успел подставить клинок, но чудовищная сила удара отбросила его на несколько шагов. Ноги подкосились на обледенелом камне, и он тяжело рухнул на спину. Меч асура, описав в воздухе короткую дугу, сверкнул у его горла. Лишь тонкая красная полоска на щеке выдала, насколько близок был финал.
Битва закончилась так же внезапно, как и началась. Это были не просто воины — это были хищники, рождённые для схватки. В их движениях не было ни суеты, ни колебаний, только хладнокровная, выверенная точность. Их ясные, почти детские глаза не отражали ни страха, ни сомнений, лишь ледяную решимость тех, кто слишком часто смотрел смерти в лицо. Тяжёлый, не по-юношески взрослый взгляд странно контрастировал с их молодыми чертами.