Страница 193 из 195
Рядом вскрикнула Талли, инстинктивно схватившись за бок, словно невидимый клинок ударил и её в тот же миг. Она судорожно, со свистом вдохнула, её глаза расширились от чистого ужаса и непонимания.
Прошло несколько томительных секунд, показавшихся вечностью, прежде чем боль отступила так же внезапно, как и пришла, оставив после себя лишь липкий ужас и ноющую пустоту. Они переглянулись, и в их взорах, полных паники и догадки, отразилось одно и то же имя.
— Мелисса! — выкрикнули они в один голос.
Не сговариваясь, они бросились с места, разрывая тягучую тишину коридора быстрыми, нервными шагами. Их торопливые, гулкие шаги эхом разносились под холодными сводами, опережая их самих и неся вперёд один-единственный страх — страх опоздать.
МЕЛИССА
Кружась в его крепких, надёжных руках, Мелисса полностью отдалась головокружительному вихрю танца. Она чувствовала каждое уверенное движение его ладоней на своей талии, слышала его горячее, ровное дыхание у самого виска, и этот ритм стал для неё единственной реальностью. Он вёл её так мастерски и бережно, что она могла закрыть глаза и просто довериться, позволив музыке и этому вращению унести прочь все тревоги. Впервые за долгое время тяжёлый груз короны, постоянная необходимость быть сильной — всё это растаяло, как утренний туман. Сейчас она не была принцессой или воином, а просто девушкой, жаждущей тепла и этой простой, прекрасной близости. Её пальцы легонько скользили по его плечам, чувствуя под тонкой тканью камзола напряжение мышц и живое, согревающее тепло, и она расслабленно улыбнулась, запрокинув голову, позволяя ему закружить себя ещё быстрее. Но вдруг, будто лезвие ледяного ножа, острая, предательская слабость резанула глубоко внутри, отчего у неё перехватило дыхание. Ноги подкосились, став ватными, а руки бессильно соскользнули с его плеч. Блестящий паркет поплыл перед глазами, и весь зал, сияние люстр, звуки музыки — всё завертелось в липком, бесформенном вихре. Её резко, с неудержимой силой повлекло в сторону.
— Мелисса!
Он поймал её рывком, прежде чем она успела рухнуть, его руки сомкнулись вокруг неё стальным, но бережным обручем, прижимая к своей груди. Он чувствовал, как её гибкое тело стало внезапно тяжёлым и безжизненным, будто из него ушла вся энергия.
— Мелисса, ты слышишь меня? — его голос прозвучал сдавленно, почти с прорывающейся наружу паникой.
Она стояла, безвольно опустив голову ему на грудь, не шевелясь. Лишь плечи её едва заметно вздрагивали в такт прерывистому, поверхностному дыханию. Она медленно моргала, пытаясь прогнать набегающий туман, но белая, плотная пелена перед глазами не исчезала. А во рту застоялся противный, металлический привкус.
— Посмотри на меня… что с тобой? — его голос дрожал, срывался на шёпот, а тревога поднималась в горле горячей, клокочущей волной.
Адриан осторожно попытался заглянуть ей в лицо, приподняв её подбородок. Девушка послушно подняла взгляд, но в её глазах больше не было того тёплого света — в них остался лишь пугающий, остекленевший и абсолютно равнодушный холод. Она слабо открыла рот, пытаясь что-то сказать, но вместо слов из груди вырвался лишь хриплый, раздирающий кашель. И тогда он увидел.
Кровь.
Алые, яркие капли брызнули на белоснежную ткань его рубашки, расплываясь уродливыми ржавыми цветами. Он застыл в ужасе, инстинктивно сжимая её ещё сильнее.
— Нет… Нет…
Алые капли стекали по её подбородку, обжигая кожу своим неожиданным теплом, заливая губы, оставляя тёмные пятна на нежной ткани платья. Тёплые, липкие струйки падали на его руки, впитываясь в дорогую вышивку мундира. Мелисса судорожно зажала рот, пытаясь остановить кашель, но кровь просачивалась сквозь её бледные пальцы тонкими, багровыми нитями, падая на сверкающий мрамор пола.
По залу пронёсся пронзительный, истеричный женский крик, кто-то выронил бокал, и хрусталь со звоном разбился, разбрызгивая золотистую жидкость. И в этот миг девушка почувствовала, как глубоко внизу живота её снова пронзила острая боль, скручивая изнутри. Она согнулась пополам, едва удержавшись на ногах только благодаря его рукам.
— Мелисса! — его крик был уже полным отчаянного ужаса.
Он схватил её за плечи, пытаясь удержать, ощущая, как её тело выгибается в мучительной судороге, но она вдруг вырвалась с неожиданной силой, оттолкнув его так, что он отшатнулся.
«Нет, только не это.».
Её глаза — тот самый тёплый, бездонный океан — теперь смотрели сквозь него пусто и стеклянно, словно он был чужим. Губы снова дрогнули, и из груди вырвался новый, рваный, мокрый кашель, от которого у него застыла кровь в жилах. В этот миг чья-то железная хватка впилась в его плечо, грубо дёрнув в сторону.
— Назад! — рявкнул Бернар.
Он бросился к подруге, не раздумывая опустившись на одно колено прямо в растущую на мраморе алую лужу. Его пальцы заметно дрожали, когда он коснулся её бледного, залитого кровью лица, смахивая её с подбородка тыльной стороной ладони.
— Мелисса! Ты слышишь меня?! Посмотри на меня! — он почти кричал, вглядываясь в её потухший взгляд, но кашель лишь нарастал, становясь хриплым и булькающим, а кровь продолжала хлестать тонкими струйками.
Бернар лихорадочно коснулся браслета на своём запястье, его пальцы нащупали алую бусину. Он выдернул её, стиснул в ладони так, что костяшки побелели, и, закрыв глаза, прошипел что-то на низком, гортанном языке.
— Держись… держись, ради всего святого… — прошептал он ей и резким движением бросил бусину на окровавленный пол.
В следующую секунду пространство разорвала ослепительная вспышка. Чистый, режущий глаза белый свет хлынул из точки падения бусины, затопляя всё вокруг. Адриан, ослеплённый, едва успел моргнуть, как Брайан резко встал перед ним, развернувшись спиной к эпицентру и заслонив его собой. Он видел лишь его напряжённую спину и сжатые кулаки на фоне белизны. И так же внезапно, как и вспыхнул, свет погас. Открыв глаза, он увидел, что девушка больше не кашляла. Она сидела на холодном мраморе, сгорбившись, и крепко, почти впиваясь пальцами, прижимала ладонь к животу. По её рукам и шее всё ещё стекали тонкие красные струйки, медленно капая на уже залитый кровью пол. Он инстинктивно сделал шаг вперёд, сердце сжалось от ужаса, но перед его лицом, с тихим свистом рассекая воздух, блеснул клинок. Острое лезвие остановилось в сантиметре от его горла.
— Стой, где стоишь! — прошипел Бернар, держа меч так крепко, что пальцы его побелели.
Адриан бросил короткий, умоляющий взгляд на Талли, надеясь на её поддержку, но встретился лишь с холодным блеском наконечника стрелы, направленной прямо в его грудь. Её руки слегка подрагивали от пережитого шока, но лук она держала уверенно, тетива была натянута до предела.
Мелисса медленно подняла голову. В её глазах, которые ещё недавно светились теплом, теперь пылало холодное, мерцающее пламя, похожее на отблеск далёких, безжалостных звёзд. Гнев клубился в ней, растекаясь по венам раскалённой, ядовитой лавой, выжигая всё остальное — боль, страх, растерянность, оставляя место только для слепой мести. Она поднесла окровавленную ладонь к лицу, с любопытством разглядывая липкую жидкость, затем провела пальцами по щеке, лишь сильнее размазав багровые полосы. С неожиданной лёгкостью поднявшись на ноги, она провела ладонями по бедрам, приглаживая невидимые складки на испачканном платье, обвела присутствующих медленным, оценивающим взглядом и широко улыбнулась.