Страница 17 из 39
«Вперёд! Не хочу опоздать!»
МЕЛИССА
Коридоры крепости поглощали каждый звук, утопая в тяжёлых сводах древнего камня. Кое-где на стенах выступили потёки сырости. Чёрный камень под ногами то блестел там, где его отполировали бесчисленные шаги, то хрустел под тонкой коркой инея. Холод пробирал до костей, лез под одежду, заставлял дышать густыми, белыми клубами. Но для воинов, защищённых магией, он оставался лишь призрачным ощущением.
Мелисса едва поспевала за широкими плечами Лестара. Наставник шёл стремительно, будто преследуемый невидимой угрозой. Его спина была напряжена, а когда они свернули за поворот, она уловила едва заметный жест его ладони.
«Неспроста. Что-то не так».
Тревога накатила внезапно. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, ногти впились в ладони, оставляя красные следы. В животе закрутился тугой узел.
«Только бы не коронация. Я ещё не готова».
Боль нарастала, но она лишь сильнее впивалась ногтями, не позволяя себе разжать пальцы. Физическое страдание помогало отвлечься, не дать панике вырваться наружу. Под ногами зачернели ступени. Винтовая лестница вела вниз, в самое нутро крепости. Каменные стены сжимались вокруг.
Наконец они остановились у массивных дубовых дверей. На их поверхности были вырезаны огромные птицы с расправленными крыльями, застывшие в вечном мгновении перед полётом. Резьба была настолько детальной, что казалось стоит провести пальцем, и можно ощутить шероховатость каждого пера. Двое стражников в чёрной броне замерли у входа, склонив головы и приложив ладони к груди. Лестар даже не взглянул на них, лишь взмахом руки разрешил подняться, и стража бесшумно растворилась в полумраке.
Он шагнул к двери и толкнул массивную створку. Дуб заскрипел, нехотя поддаваясь. Из кабинета потянуло свежим, прохладным воздухом.
— Опять распахнула окно… — буркнул наставник, с неодобрением поджав губы.
Мелисса застыла в дверях, не решаясь переступить порог. Тело будто одеревенело, внутри всё кричало: «Не заходи!» В голове звенело, сердце билось учащённо, заглушая все звуки. И она знала причину этого волнения — пришёл её старый, незваный друг. Тот, о ком не принято говорить вслух.
Страх.
Он сжал грудь ледяными пальцами, проникая под кожу, словно змей, скользящий вдоль позвоночника. Холодная волна пробежала по спине, заставив пальцы дрогнуть. Их с детства учили бороться с этим чувством — с первого упавшего меча, с первой капли чужой крови на коже.
«Воин не ведает страха. Страх убивает. Делает слабее».
— Он подвластен мне, — шептала она себе под нос.
Справа раздалось сдержанное покашливание. Она повернула голову, их взгляды встретились. Сэр Лестар смотрел пристально, но молчал. Она выдавила маленькую, почти призрачную улыбку.
— Иду.
Один шаг вперёд. Каменный пол под ногами показался особенно холодным. Дверь за спиной закрылась, отрезав путь к отступлению.