Страница 16 из 39
— Что?!
— Она уже лежит в твоём шкафу. Быстрее надевай!
Мелисса застонала, закрывая лицо ладонями.
«За что...»
Взгляд метнулся к подруге в последней надежде, но та стояла, уперев руки в бока, с непоколебимым выражением, не оставлявшим места для возражений.
— Да... — сквозь зубы пробормотала она, уже мысленно представляя, как «случайно» порвёт эту дурацкую рубаху на первой же тренировке.
— Давай-давай! — Талли хлопнула в ладоши, глаза сияли торжеством. — Тебе давно пора обновить гардероб.
Девушка тяжело вздохнула, бросив последний тоскливый взгляд на старую, поношенную, но такую удобную рубаху, висевшую на спинке стула. «Прощай, старый друг...» — мысленно попрощалась она, издав ещё один страдальческий стон, и с покорностью осуждённого направилась к шкафу. Там, аккуратно сложенный, лежал её экземпляр «подарка» — та же белая рубаха с голубыми завязками, лишь чуть короче в подоле и свободнее в плечах. «Хотя бы не душит…» — с облегчением подумала она, никогда не признаваясь вслух, что в глубине души завидовала длинным ногам Талли. Вытянув рубаху перед собой, она тщательно осмотрела её, надеясь найти хоть один изъян, но напрасно.
С неохотой сбросив мягкую тунику, едва доходившую до колен, она накинула новую одежду. Прохладная ткань приятно коснулась кожи, а лён, обработанный с ювелирной тонкостью, шуршал, обволакивая тело. Мелисса невольно задержала дыхание, чувствуя, как рубаха идеально ложится по плечам, не стесняя движений. «Чёрт… Она действительно удобная…» — с удивлением осознала она. «Только не дай ей это понять», — мысленно прошипела себе, бросая взгляд на подругу, но та, к счастью, была слишком занята самолюбованием перед зеркалом.
Перейдя к штанам, девушка на секунду залюбовалась. Тёмные, почти чёрные, они были сшиты из кожи змеевика — редчайшего материала, который добывали только на Северных скалах. Каждый воин мечтал о таком облачении: лёгком, как шёлк, но прочном, как кольчуга. Штаны облегали каждую линию тела, соблазнительно подчёркивая округлости, но при этом не стесняя движений. Проведя ладонью по ткани, она ощутила под пальцами едва уловимый рельеф чешуи. Последний штрих. Груди коснулась маленькая подвеска в виде белой птицы на чёрном шнурке. Пальцы сами сомкнулись вокруг металлического силуэта. Не спеша, едва касаясь босыми ногами пола, она подошла к зеркалу и с любопытством взглянула на своё отражение.
Перед ней стояла незнакомка. Тренировочный костюм плотно облегал фигуру, подчёркивая природную грацию: высокую грудь, тонкую талию, крепкие бёдра, закалённые годами тренировок. Мелисса провела рукой по животу, ощущая под пальцами твёрдый рельеф мышц. Белоснежные волосы, ниспадающие до поясницы, мягко колыхнулись при движении. В отличие от других воительниц, предпочитавших короткие стрижки, она никогда не решалась расстаться с этой роскошью. Но не только волосы выделяли её. Глаза. Они притягивали взгляд с первого мгновения. На фоне бледного, почти прозрачного лица и белоснежных волос они смотрелись особенно ярко. У каждого, кто прошёл инициацию, оттенок был свой, но неизменным оставалось одно — пронзительный, прямой взгляд, от которого хотелось отвернуться, но невозможно было, словно он заглядывал в самую душу. Девушка повертелась перед зеркалом, тщетно пытаясь сохранить на лице маску недовольства, но…
— Ну что? — Талли подошла сзади, положив руки ей на плечи, и её глаза сияли торжеством. — Готова признать, что я разбираюсь в одежде лучше, чем ты в боевых стойках?
Мелисса скрипнула зубами. Этот день становился всё хуже или... лучше? Она сама уже не была уверена.
— Давай уже, — резко развернулась она. — Сэр Виргар нас убьёт, если мы опоздаем.
— Жаль, что мы всегда носим штаны. Эх, надеть бы хоть раз настоящее платье...
Принцесса медленно приподняла бровь.
— Иногда мне кажется, у тебя в голове вместо мозгов бантики, — она щёлкнула пальцами перед носом подруги. — Как ты собираешься тренироваться в платье? Да и куда ты наденешь его здесь, на Севере?
Талли фыркнула, скрестив руки на груди.
— Да ну тебя! — её светло-голубые глаза сверкнули, как лёд на солнце. — В платьях и не нужно драться! Они созданы, чтобы показать, какие мы красивые! Чтобы мы могли почувствовать себя настоящими леди… — она с отвращением дёрнула подол кожаных штанов. — А это? Это одежда мужчин. Она совсем нас не красит!
Мелисса покачала головой, собираясь что-то ответить, но громкий стук в дверь разрезал её тираду.
— Войдите! — голос прозвучал громче, чем она планировала.
Подруга за её спиной едва заметно вздрогнула. Они обе уже знали, кто стоит за дверью, ещё до того, как она откроется. Воздух в комнате потяжелел, наполняясь властной, давящей энергией — одной из самых сильных в крепости.
Сэр Лестар. Их наставник и правая рука Королевы. Если он явился лично, дела плохи.
Дверь распахнулась бесшумно, но комната будто содрогнулась. Температура упала. Его сила давила, как тяжёлая лавина. Талли инстинктивно отступила на шаг, прячась за спиной подруги, её пальцы судорожно сжали край её рубахи. Мелисса же, напротив, расправила плечи и встретила цепкий взгляд наставника. Мужчина вошёл. Чёрная туника едва сдерживала бугры мышц, казалось, швы вот-вот разойдутся под напором скрытой мощи. Холодные, пристальные глаза окинули их беглым взглядом, и в глубине этого взора мелькнуло что-то почти одобрительное.
— Наставник, — произнесла девушка, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Он не ответил, лишь губы слегка дрогнули, обнажив крепко сжатые зубы. Длинные, белоснежные волосы были небрежно собраны в низкий хвост, придавая ему одновременно благородный и слегка диковатый вид. От виска до скулы тянулся длинный белый шрам.
Талли за её спиной громко сглотнула.
— Принцесса, — наконец произнёс он низким голосом. — Королева желает вас видеть.
Мелисса почувствовала, как под ложечкой заныло.
— Но… у меня сейчас тренировка… — голос дрогнул, стал чуть выше обычного. Она попыталась поймать хоть каплю снисхождения в его каменном взгляде.
Сэр Лестар лишь отрицательно покачал головой.
«Это конец».
Девушка обречённо закрыла глаза, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце. Каждая встреча с королевой была для неё испытанием, а сегодня ей хотелось этого меньше всего.
«Глубокий вдох. Выдох. Я готова, от этого всё равно не отказаться».
Она двинулась к тумбе, где лежал меч. Прикрепляя его к поясу, затягивала ремешки, но пальцы подрагивали, и застёжки не поддавались с первого раза.
— Чёрт! — резко дёрнула последнюю, чуть не порвав её.
Подняв взгляд, пересеклась с Талли. В глазах подруги читалось всё: страх, тревога, безмолвный вопрос. Мелисса поддерживающе улыбнулась, будто говоря: «Всё в порядке».
— Встретимся на плацу, — шевельнула губами так тихо, что даже наставник не услышал. Затем вышла из комнаты в сопровождении мужчины.
Талли ещё некоторое время стояла неподвижно, провожая их немигающим взглядом.
«Он даже не посмотрел на меня!»
Радостное настроение от примерки новой покупки мгновенно испарилось. Она больше других знала, каково это — родиться в семье воинов, где не чувствуешь ни любви, ни заботы, где ты всего лишь оружие, которое вечно «не дотягивает». Ощущая давящую атмосферу крепости, она обняла себя за плечи, но тепло не приходило, только одиночество, ставшее её неотъемлемым спутником.
За окном вновь прозвенел колокол, будто насмехаясь. Девушка натянула вымученную улыбку и направилась на тренировочный плац.