Страница 114 из 195
Рот судорожно ловил воздух, который не мог пройти. Глаза, полные яростного отчаяния, уставились на лицо наёмника напротив. Он стоял совершенно спокойно, лишь чуть склонив голову набок, и на его гузах расплылась мерзкая, почти ласковая ухмылка. Медленно, с наслаждением, он снова облизал губы, смакуя каждое мгновение её агонии.
МЕЛЛИСА
— Что вы тут делаете? — голос дрогнул, выдав удивление раньше, чем она успела его скрыть.
— Поверьте, принцесса, я и сам немного удивлён, — спокойно отозвался Адриан. В его низком голосе проскользнула лёгкая, почти неуловимая тень иронии. Он наклонил голову, мельком взглянул на меч, всё ещё упёртый ему в грудь, и лениво, с видом полного равнодушия, отвёл его в сторону ладонью. Сделав неспешный шаг, он медленно обошёл застывшую на пороге девушку и вошёл в кабинет, не сводя с неё тёмных глаз.
Мелисса так и осталась стоять, будто вросла в пол. Губы её то приоткрывались, словно для вопроса, то снова смыкались, не издав ни звука. Казалось, она пыталась найти нужные слова, но они ускользали, рассыпаясь в прах прежде, чем достигали языка. И ей оставалось лишь молча наблюдать, как вслед за кронпринцем в кабинет, словно тень, вошёл Брайан. Огонь факела в его руке нервно подрагивал, отбрасывая по стенам рваные, дёргающиеся тени. Он учтиво, почти церемонно склонил голову и бесшумно прикрыл за собой тяжёлую дверь.
Адриан окинул взглядом всё помещение. Его взгляд скользнул по пыльным полкам, задержался на секунду на столе. Он подошёл ближе, не спеша, и прислонился бедром к краю столешницы, скрестил на груди мускулистые руки. Чёрная рубашка плотно обтянула плечи, подчёркивая каждую линию тренированного тела. А затем — посмотрел на неё. Прямо, в упор, без тени смущения.
Девушка чувствовала на себе этот тяжёлый, пронзающий взгляд, под которым всё внутри сжималось и хотелось отступить, спрятаться. В груди болезненно ёкнуло — оттого, что он здесь. Оттого, что она совершенно не готова. Ни к его внезапному появлению, ни к неизбежным вопросам, ни к той правде, которую он, казалось, пришёл забрать силой.
— Что вы тут делаете, принцесса? — его голос прозвучал ровно, но под внешним спокойствием явно пряталось что-то иное, напряжённое и опасное.
«Как асуры узнали об этом месте? Что же они ищут?»
Она уловила в его тоне невидимую, но оттого не менее острую черту. Тонкое, почти незаметное предупреждение: ответь сейчас, или между нами ляжет трещина, которую уже не склеить. И она это понимала, сознавала умом, но холодное знание не спасло от внезапной вспышки раздражения. В нём было слишком много уверенности. Слишком много права — права, которое он будто сам себе присвоил. С чего вдруг он диктует ей условия? Он кто такой, чтобы требовать отчёта? Мелисса внутренне ощетинилась. Одно короткое, почти незаметное движение, и она зеркалит его позу: скрещивает руки на груди и вздёргивает подбородок ещё выше, бросая вызов.
— Не думаю, что обязана вам что-то объяснять.
Брайан, всё это время молча наблюдавший за ними из своего угла, едва заметно усмехнулся. Он видел, как точно, почти карикатурно, она скопировала позу друга. Как напряжённо оба застыли, вцепившись друг в друга взглядами, будто схлестнулись в безмолвной дуэли. Два упрямца. Никто не желал уступать. Он чуть покачал головой, чувствуя, как назревает буря.
«Пусть разбираются сами.»
Его взгляд скользнул в сторону — к высокому книжному шкафу в углу. Что-то в его беспорядке цепляло внимание, но что именно, он пока не понимал.
Тем временем Адриан тихо, с усилием выдохнул:
— …Мелисса, — только её имя, но в нём отозвалось сразу всё: и накопленная досада, и отчаянная попытка сдержаться, и смутное желание обойти острые углы. — Сейчас не время для игр.
Он сделал короткую паузу, давая словам осесть, и продолжил уже твёрже:
— Не знаю, с каких пор Королевство Атрея так живо интересуется Гильдией Нечистых… Но раз уж ты здесь, значит, мы оба ищем одно и то же.
Мелисса не ответила сразу. Она чуть склонила голову набок, раздумывая, взвешивая риски. С одной стороны — союз с кронпринцем был бы ей на руку, открывал новые возможности. С другой — она не могла быть уверена, что он сам не замешан в этой тёмной истории. Кто сказал, что это не ловушка? Что он не играет в свою, чужую и опасную для неё игру? Её глаза прищурились, в них вспыхнул холодный, аналитический блеск.
«Нужно быть осторожной. Я скажу ровно столько, сколько нужно, не больше. Пусть он думает, что ведёт игру. Пусть станет пешкой в моей собственной партии…»
— Хорошо, — коротко, без эмоций бросила она. — Мы ищем доказательства связи кого-то из высшей знати с Гильдией. Того, кто их покрывает, или, — она сделала почти невесомую, но красноречивую паузу, — кто стоит во главе.
Руки, до того скрещённые на груди, медленно опустились вдоль тела. Она плавно подошла к массивному креслу, не глядя на мужчин, и опустилась в него, грациозно закинув ногу на ногу, принимая позу полного контроля.
Адриан не сдвинулся с места, лишь густые брови его нахмурились, а взгляд стал жёстче, острее. Он подсознательно ожидал чего-то в этом роде, но до последнего надеялся, что окажется неправ, что его подозрения не подтвердятся.
«Дядя.»
Мысль вспыхнула в сознании, обжигая изнутри. Он заставил себя говорить спокойно, почти отстранённо:
— Зачем вам это?
Глаза его не отпускали её, впитывая каждую мелочь. Он смотрел пристально, почти болезненно внимательно, надеясь уловить хоть намёк на ложь, малейшее колебание, любую фальшь в её поведении, но она только едва тронула уголки губ, сложив их в лёгкую, почти насмешливую улыбку.
— Теперь моя очередь задавать вопросы, — её голос прозвучал на удивление мягко, но в этой мягкости таилась сталь. — Почему вы здесь?
Его смех прозвучал неожиданно и резко. Хриплый, низкий, бархатистый. Он прокатился по комнате, ударился о стены, заскользил по книжным корешкам и пробежал холодными, неприятными мурашками по её коже. Мелисса инстинктивно затаила дыхание, лишь на миг. Он рассмеялся, и в ней что-то дрогнуло — горячая, тревожная искра под ложечкой, будто отклик на некий зов, который она не хотела и не могла признать.
— Мы пришли за тем же, — сказал он уже без тени смеха, его голос стал ниже, тише, насыщеннее. — Мы тоже ищем доказательства.
Она не ответила, просто откинулась чуть назад на резную спинку стула, не сводя с него глаз. Взгляд её стал пристальнее, острее, почти колючим.
«Если они здесь, значит, у них уже есть конкретный подозреваемый, иначе бы не рисковали появляться. А если рискнули — значит, это кто-то из самых приближённых к короне. Кто-то очень властный, кого они не могут обвинить без железных, неоспоримых улик.»
— Кого вы подозреваете? — спросила она прямо, без предисловий. — Раз уж ищете прямые доказательства.
В комнате повисла густая, давящая тишина. Брайан, до этого неторопливо осматривавший переплёты в дальнем углу, застыл на месте, затаив дыхание. Адриан не ответил сразу. Он отвернулся, уставившись в сторону книжной полки, разглядывая потрёпанные корешки, хотя вряд ли видел хоть одну букву. Он раздумывал, взвешивал каждое слово.
— Мы не уверены, — произнёс он наконец, оборачиваясь к ней лишь наполовину. — Но есть одно имя.
Он сделал паузу, давая ей понять вес этих слов.
— Только… пока оно не должно звучать вслух.
Он полностью обернулся к ней. На его губах играла лёгкая, почти невинная улыбка, но в тёмно-карих, почти чёрных глазах не было и тени наивности, только холодная, хищная внимательность. Они скользили по её лицу, цепляясь за малейшие перемены: за лёгкую напряжённость в бровях, за неестественную ровность спины, за едва заметную тень, легшую на губы.