Страница 63 из 67
В итоге задняя пластина раскрылась, пилот вылез наружу, шнуры быстро выдернули из его костюма, и всех пилотов мехов эвакуировали, затем вытащили пилотов «цыплят», лёгких танков и прочей экзотической техники, которая каким-то чудом уцелела в этой мясорубке.
Последние части отходили под непрерывным огнём и всё это время Скай оставался внизу, командуя войсками до тех пор, пока не отступили все и не пришла его очередь лезть наверх.
Он карабкался по металлу и замороженной плоти, пока сверху грохотали тысячи стволов, прикрывающих его отход непрерываным огнем по прущим за ним ордам.
Тут он ощутил что конструкция вот вот рухнет из-за напряжения, так как гримм было слишком много и от их веса она вот вот рухнет и тут в нём словно что-то вновь пробудилось и это было чувство схожее с тем, что он испытал при первом проявлении его сембланса, но в этот раз когда он направил свою новую силу вниз, то внезапно для всех он заморозил несколько десятков гриммм заживо, укрепив их телами конструкцию, а температура резко упала сильно ниже нуля, так что даже наверху люди затряслись и начали выдыхать пар изо рта.
А когда он уже почти достиг края, пальцы подвели его и он сорвался вниз, но в этот миг его руку перехватил Доув, свисая с края, и заорал:
— Не-не-не! Никаких тупых смертей под конец, как в тех дебильных фильмах! Давай, вылазь уже!
Расселл тоже помог, и, оказавшись наверху, Скай мельком посмотрел вниз и увидел, что каверны кишат гримм как насекомыми и тогда он рявкнул:
— Бойцы! Использовать газовые гранаты! Все, кто без противогазов, отступить!
Вниз полетели газовые гранаты и солдаты под командованием курсантов Корпуса Омега щедро засыпали ими провалы, так что вскоре оттуда начали доноситься противные визги и крики тварей, а газ расползался по всей сети каверн и его было так много, что Скай без сомнений понял — этим они не только спасли себя, но и переломили ход будущих сражений в этом районе, навсегда превратив эти подземные норы в братскую могилу для тех, кто считал себя безраздельным хозяином этой тьмы...
***
После этого они выдвинулись на восток по дороге, если эту утоптанную, изрытую гусеницами и воронками полосу вообще можно было назвать дорогой, а гримм почти перестали встречаться, так что изредка кто-нибудь подстреливал одну-две тени между деревьев, и на фоне того ада, из которого они только что выбрались, это действительно ощущалось почти как прогулка по природе, пусть и по холодному, промозглому ноябрьскому лесу, где под ногами хлюпала грязь и лужи, а воздух обдавал их неприятной сыростью.
Скай шёл впереди, как шёл уже не первый день, но постепенно начал замечать, что люди смотрят на него как-то иначе, слишком внимательно и слишком долго, будто пытаясь запомнить каждую деталь, и он сперва не мог понять, что именно не так, пока к нему не приблизился Доув, ухмыляясь своей привычной кривой лыбой, с размазанной по щеке грязью и засохшей кровью.
— Ну чё, командир!? — сказал он, — Спас ты наши задницы! Если нам выдадут премию, я проставлюсь в баре.
— В смысле, а зачем? — искренне не понял Скай.
— Да по-любому тебя за такой подвиг в офицеры произведут, — отмахнулся Доув. — Золотые звёздочки, все дела.
— Ну… ладно, спасибо, — ответил Скай, не особо веря услышанному.
К ним тут же подошёл Расселл, всё ещё с копотью на броне, но с радостными глазами.
— Бля, я так и знал, что ты нас вытащишь из этой залупы! — сказал он. — Как только выпущусь из академии, сразу подам рапорт о переводе в часть под твоим командованием.
— Ты правда думаешь, что меня реально произведут в офицеры? — спросил Скай.
— Да по-любому, — уверенно кивнул Расселл.
И в этот момент к ним подошла группа выживших солдат, тех самых, которые ещё недавно дрожали от ужаса и цеплялись за каждый патрон, а один из них был весь из себя израненный ветеран, шагнул вперёд и отчётливо сказал:
— Товарищ командир! Согласно древней традиции армии Вэйла, я хотел бы наградить вас от лица простых солдат за ваши подвиги.
Он поднял руки, и в них оказалась странная конструкция, нечто вроде короны, сплетённой из еловых веток и усиленной колючей проволокой, и Скай поначалу попросту не понял, что тут вообще происходит, пока вокруг не пополз шёпот, сначала робкий, а затем всё более уверенный:
— Еловая корона…
— Он достоин…
— Да, он точно достоин…
Скай не успел задать ни одного вопроса, когда к нему подошёл Кардин и тихо сказал:
— Повезло тебе, Скай. Это высшая награда для офицера, которую могут дать простые солдаты. В своё время основатель королевства Вэйл, первый король Озимандий Великий, получил такую же награду из рук солдат и ради этого снял свою корону, позволив надеть на себя именно эту.
Скай молча шагнул вперёд и опустился на одно колено, а ветеран аккуратно закрепил на его шлеме корону из еловых ветвей и колючей проволоки и именно в этот момент ветер тронул полы его тяжёлого плаща из шкуры гримм, заставив их медленно колыхнуться и вокруг вдруг стало очень тихо, так тихо, будто весь лес затаил дыхание.
Никто не говорил ни слова, потому что все чувствовали, что присутствуют при чём-то большем, чем простом награждении, а при редком и почти забытом событии, когда солдаты сами выбирают того, кто достоин вести их дальше, и Скай, стоя на колене под серым небом и холодным ветром, внезапно понял, что это признание значит куда больше любых званий, орденов и золотых звёздочек...