Солдат Ремнанта

Глава 11. Дом Удовольствий

Когда джип свернул с широкой магистрали и выехал на улицы Среднего Города, небо уже стало густо-фиолетовым, а огни мистральских фонарей разливались по стенам мягким, тёплым и обволакивающим светом.

Квартал красных фонарей жил своей собственной жизнью — громче, ярче, свободнее, чем весь остальной Вэйл.

Скай смотрел через стекло джипа и видел, как улицы дрожат от музыки, как толпы людей шляются между домов, как ­живут, смеются, пьют, орут, обнимаются, спорят…

И — как ни странно — он чувствовал к этому всему не раздражение и не презрение… а неловкое изумление.

Солдаты гарнизона валялись на ступеньках баров с расстёгнутыми кителями, пили водяру прямо из горла, кто-то снял каску и использовал её как корзинку для фруктов.

Кто-то шатался в полураспущенном ремне, а какие-то ветераны, судя по шрамам на лицах, пили менажерианское саке и ухахатывались так, что даже хмель дрожал.

Гражданские — студенты, рабочие, технари — тоже там были.

Но Скай сразу выделял курсантов военных академий:

Даже без униформы они держали спину ровно, шли группами, а на их лицах была всё та же твёрдая уверенность, что и у его товарищей, когда он видел их без противогазов.

А вот женщины — работницы этого района — носились между толпами, щебетали, смеялись, брали мужчин под руку и уводили в свои яркие заведения. Они были нарядные, пахли сладкими духами, их макияж сиял под красным светом фонарей.

Некоторые были одеты вызывающе, в короткие юбки и блестящие топы — и уже вели парочку солдат куда-то за угол.

Но то заведение, куда подъехал их джип, выглядело иначе.

Слишком спокойно.

Слишком красиво.

Как миниатюра из Мистраля, вырезанная из яшмы и покрытая лаком.

Девушки перед входом носили ципао, ровные, глянцевые, обтягивающие, с вышитыми цветами и драконами.

Их жесты были не вульгарными, а плавными, как жесты танцовщиц.

Улыбки — мягкие.

Взгляды — внимательные.

Скай почувствовал, как в животе что-то неприятно сжалось.

Как будто именно сюда ему входить не хотелось сильнее, чем он когда-либо не хотел чего-либо.

Инструктор заглушил двигатель.

Повернулся к нему.

— Ну? Чего сидим, герой?

Скай медленно повернул голову.

Он вдруг понял, что пальцы у него дрожат.

Ноги — ватные.

Воротник давит.

Воздуха мало.

— А мне обязательно туда идти?

Инструктор фыркнул:

— Ага. Иначе тебя наша психолог потом сама выловит и оприходует. И поверь — лучше пойти сюда, чем к ней.

— Сэр, я…

— Я сказал - вылезай!

Голос инструктор сказал это ровно, спокойно — но так, что Скай подчинился автоматически.

Он выпрыгнул из джипа.

Ноги предательски дрогнули.

Хотя всего неделю назад он прыгал на морду голиафа с пачкой гранат.

Идя к входу, он чувствовал, как внутри него ломается всё то, что держало его полгода.

По обеим сторонам дороги толпились работницы более дешёвых заведений — хлопали ресницами, звали, тянули клиентов за рукава, хихикали и чуть ли не прыгали на прохожих.

Но как только Скай и инструктор подошли к «их» заведению — всё вокруг будто замедлилось.

Две девушки в ципао грациозно склонились в лёгком поклонe.

— Добрый вечер, герои Вэйла, — сказала одна, мягко, почти певуче.

— Прошу… позвольте сопроводить вас.

Одна взяла инструктора под руку — изящно, будто так и надо.

Вторая — подошла к Скаю.

Он отшатнулся.

Едва заметно, но всё равно.

Она чуть наклонила голову:

— Всё хорошо, милый. Мы не кусаемся...

Скай сглотнул.

Слова застряли в горле.

Пальцы судорожно сжимались и разжимались.

Устав.

Надо следовать уставу.

Надо действовать согласно уставу.

Как предписано.

Как правильно.

Как положено…

И вдруг — как удар током:

"В УСТАВЕ НЕТ НИ СТРОЧКИ ПРО ДОМА УДОВОЛЬСТВИЙ...!!!"

Ни пункта.

Ни параграфа.

Ничего.

Ранее любой вопрос имел чёткий ответ в виде инструкции.

А тут — пустота.

Мозг забуксовал.

Он шёл вперёд, но каждая мышца протестовала.

Девушка легонько улыбнулась, почти по-матерински:

— Мы позаботимся о тебе, солдатик. Ты ведь впервые, да?

Он едва кивнул.

Его голос дрогнул:

— Я… Не знаю, что мне… Что… нужно… делать…

Инструктор услышал это и расхохотался:

— Ох, ты точно заслужил премию, малыш! Слушай, что говорят! Они тебя всему научат...

После чего он взял девушку на руки и скрылся где-то в проходе.

Скай сглотнул.

Девушка мягко взяла его под руку — и он вздрогнул, словно к его коже прикоснулись раскалённым металлом.

— Пойдём, — прошептала она, пахнущая жасмином и чем-то тёплым, домашним. — Здесь тебе больше не нужно быть солдатом.

Но Скай шёл, будто в тумане.

И только одно слово вновь и вновь билось в голове как воробей в стекло:

«Блэ-э-э-эт…»

***

Его провели к стойке регистрации — тёмное дерево, мягкий тёплый свет, тени, играющие на стенах.

Там стояла девушка в аккуратном красном ципао и с идеально собранными волосами.

Она вежливо улыбнулась, взяла у него билет и быстро отметила что-то в планшете.

— У нас есть свободные девушки, — сказала она мягким, почти бархатистым голосом. — Вы можете выбрать ту, что понравится.

Скай кивнул.

Неуверенно.

Механически.

Как будто всё это происходило с кем-то другим.

Администратор тихонько хлопнула ладонями и из небольшой боковой двери вышли несколько девушек.

Их появление было словно сценой из театра теней:

красивые ципао, лёгкий блеск помады, уложенные причёски, чёткие, правильные движения.

Они были красиво одеты — парадно, ярко, как в витрине.

И Скай смотрел на них с тем же холодным, ровным взглядом, с каким смотрел на стены, на оружие, на небо.

Пока взгляд не наткнулся на одну из девушек на самом краю.

Она не пыталась улыбаться.

Не поднимала головы.

Её взгляд упрямо отводился в сторону, словно она хотела раствориться в стене, стать частью интерьера, лишь бы он не выбрал её.

Он прищурился.

Шагнул ближе.

Потом ещё.

И сначала не поверил.

Но чем ближе подходил — тем яснее становились знакомые линии скул, уголок рта, дрожание ресниц, слишком узнаваемая неловкость...

Он прошептал почти неслышно:

— …Бриджетт?

Девушка вздрогнула еле заметно.

Не подняла глаз.

Но плечи её чуть сжались — как от удара.

У Ская дернулась челюсть.

Он глубоко вдохнул и тихо сказал:

— Её! Я выбираю её.

Администратор одобрительно кивнула, не задавая лишних вопросов:

— Комната №17 свободна! Можете пройти туда.

Они двинулись по узкому коридору вместе.

Тишина между ними была густой, вязкой, почти давящей.