Страница 32 из 67
Через маленькое окошко открывалась картина, от которой даже у него что-то ёкнуло внутри:
— десятки тысяч солдат,
— сотни транспортников одновременно,
— караваны грузовиков тянулись как бесконечные змеи,
— дроны висели в воздухе, как стая механических мух,
— огромные корабли, в которые погружалась техника и пехота,
— над всем этим роились вспомогательные вертолёты, перегоняя в себе ещё людей, ещё боеприпасы, ещё трупы.
"Как это всё так стройно работает, словно единый организм?"
Подумал он, но отогнал эту мысль.
Ему не положено пытаться понимать устройство армейских операций.
Ему положено — подчиняться.
Он откинулся назад, насколько позволяли ремни, уселся ровно, почувствовал, как дрожат стены грузового отсека, как корпус «Тритона» начинает гудеть, вибрировать…
И закрыл глаза.
«Курсант обязан беречь силы для следующих приказов.»
И Скай следовал уставу идеально: он уснул не потому, что устал — а потому, что так правильно.
***
Возвращение в Вэйл не сопровождалось фанфарами.
Не было ни приветствий, ни благодарностей.
Курсанты высадились на бетон авиабазы так же молча, как и уезжали несколько месяцев назад — ровные ряды, одинаковые шаги, прямые спины.
Рядом уже стояло несколько тритонов, из которых уже высадились другие роты.
Скай автоматически ожидал приказов: строевая, лекции, стрельбище, новый цикл подготовки.
Однако внезапно их построили на плацу, а старший инструктор вышел на трибуну и рявкнул так громко, что ветер притих:
— Курсанты! Академия и командование удовлетворены вашим выполнением миссии! Вы достойно проявили себя в гарнизонной службе, ликвидации беспорядков, тыловой логистике, а также в обороне поселений!
Ряды не дрогнули.
Но где-то глубоко внутри что-то качнулось.
— В связи с этим принято решение: вам предоставляется недельный отпуск. С сегодняшнего дня, то есть 24 ноября, по 1 декабря! Вы должны вернуться в казарму в следующий понедельник до 22:00. Ваши действия за пределами академии НЕ должны бросать тень на честь Корпуса Омега!
Затем он убрал планшет и вытянув шею обвёл их взглядом, а затем с особой торжественностью добавил.
— Вы все исполнили свой долг с достоинством и защитили честь мундира перед лицом смертельной опасности! Вам полагается премия — двадцать тысяч лиен, которые поступят на ваш личный счёт через пару часов! А также — билеты в армейские дома удовольствий, уровень — стандарт.
Тишина.
Никто даже не шелохнулся.
Инструктор добавил:
— Запомните вот что! После оказания услуг местные работницы распишутся, что услуга оказана, а по возвращении обязательно сдайте расписку в бухгалтерию в левом крыле академии, потмоу что иначе она вас сожрёт!
Инструктор, странно спокойный, прошёл вдоль их линии, заглядывая в круглые линзы противогазов.
И вдруг Скай — сам того не ожидая — сделал то, чего не делал месяцами.
Он поднял руку.
— Сэр, разрешите обратиться!
Инструктор кивнул:
— Разрешаю.
— Сэр… что такое дома удовольствий?
Вопрос повис, как граната без чеки.
Другие курсанты даже не повернули головы, но воздух стал плотнее.
Инструктор ответил без намёка на насмешку:
— Ты сам всё поймёшь, когда окажешься там.
Скай моргнул.
— Сэр, а зачем нам туда идти?
Инструктор медленно подошёл и посмотрел ему прямо в линзы.
В его взгляде была не грубость, а странная, холодная забота.
— Согласно многочисленным исследованиям армейских психологов было доказано, что курсанты, перенесшие сильный эмоциональный стресс, обязаны получать разрядку. Иначе у вас поедет крыша и вы начнёте стрелять по своим товарищам и инструкторам. А нам этого тут не надо! Я ответил на твои вопросы, курсант SK-5397?
— Так точно, сэр!
— Хорошо. Адреса домов удовольствий вы можете найти в сети или спросить у каптёрщика, который и выдаст вам билеты. Вольно! Разойтись...
Скай шёл в сторону казарм и впервые за долгое время его мысли шли не стройными рядами, а словно начали сбиваться, спотыкаться, путать направления и вообще вместо положенной по уставу тишины они начали шуметь и болтать, причём чем дальше, тем активнее и громче, словно в его идеально подогнанном внутреннем механизме начало прорывать невидимую плотину.
Он помылся и переоделся в свою старую гражданскую одежду — ту самую, в которой прибыл сюда чуть более полугода назад.
Она ощущалась чужой и непривычно удобной.
Затем получив билет он задал каптёрщику тот самый вопрос.
Тот ухмыльнулся:
— Вот адрес! Пойдёшь — не пожалеешь.
Скай кивнул и вскоре вышел за пределы базы.
Средний город был далеко, всё-таки их академия как военный объект располагалась в отдалении на востоке от жилых районов.
В предвечернем воздухе ощущалась прохлада и поэтому он застегнул свою серую куртку поплотнее.
Он посмотрел на блестящую в закатном солнце дорогу, что вела на запад.
Он уже собирался идти пешком либо ехать в одном из ехавших в город транспортных грузовиков, как остальные курсанты, когда рядом остановился армейский джип.
На водительском месте — тот самый младший инструктор, который был с ними в заштатном городке и командовал их взводом.
Шатен двадцати пяти лет с гладко выбритым лицом.
Он открыл дверь и сказал.
— Садись, герой! Подвезу.
Скай сел.
В нос ударил тяжёлый запах дизеля и дешёвых сигарет, который въелся в металл корпуса и кожзам сидений.
Инструктор завёл двигатель.
— Ты ведь получил билет?
— Так точно, сэр!
Инструктор махнул рукой:
— Без чинов. Сегодня ты не курсант. Сегодня ты — солдат, который побывал в аду и остался жив. Этого достаточно.
Скай впервые за долгое время почувствовал, как внутри него что-то слегка ёкнуло.
Как будто его внутренний кокон, глухой и покрытый льдом стал покрываться мелкими трещинами.
И он не понимал — хорошо это или плохо.
Инструктор посмотрел на него тяжёлым взглядом ветерана.
— Поехали. Пора тебе узнать, зачем таким как мы нужен отдых.
Джип сорвался с места и помчался по горящей в закатном солнце трассе, в сторону начавшего зажигать вечерние огни города.
А Скай впервые за долгое время не пытался подавить эмоции.
Он просто сидел и чувствовал, как внутри растёт что-то незнакомое... или скорее насильно подавленное и забытое.
Страх?
Любопытство?
Предвкушение?
Или опасная смесь всего и сразу?
Он не знал.
И это было самым пугающим для него...