Страница 29 из 67
Не застонал.
Он просто… вздохнул.
Будто услышал то, что уже знал.
Просто ждал подтверждения.
Что-то в его взгляде погасло.
Жизнь ещё была, но надежды — уже нет.
Скай продолжил:
— Ты хорошо послужил королевству.
Голос звучал хрипло, через фильтры противогаза, но в каждой фразе была уверенность, выученная в Академии.
— Ты умер как настоящий герой Вэйла.
Капитан даже попытался улыбнуться.
Но вместо этого сделал выдох — долгий, тяжёлый, финальный...
Грудь перестала подниматься.
Скай наклонился.
Тяжёлой перчаткой аккуратно провёл по лицу капитана и всё ещё живому человеку он закрыл глаза навсегда.
Всё строго по ритуалу.
Страдания прекращены.
Долг исполнен...
Он потянулся к ближайшему мешку для трупов, распахнул его пошире, ухватил капитана под плечи — там, где тело ещё могло держаться — и начал запихивать его внутрь.
Аккуратно.
Спокойно.
Без суеты.
Мешок был застёгнут.
И Скай пошёл дальше.
По крови.
По трупам.
Исполнять устав...
Последнее, что капитан «увидел» — лицо солдата "Корпус Омега" в противогазе.
Последнее, что он «почувствовал» — холодную и грубую ткань мешка, накрывающую его лицо.
***
Когда последние стоны раненых затихли,
когда их уже увезли в полевой госпиталь,
когда мешки с телами людей сложили ровными рядами,
как ящики на складе…
Пришла очередь гримм.
Трупы чудовищ валялись повсюду целыми кучами мяса и костей.
Некоторые ещё подёргивались в посмертных конвульсиях.
Их нельзя было оставлять на улице.
Государство не могло себе позволить роскошь выбрасывать ресурсы на ветер.
Шкура — шла на прочные материалы.
Кости и панцири — на мясокостную муку.
Мясо — после обработки превращалось в мясные изделия.
Даже кровь собирали для последующей переработки.
Таков был мир.
Такова была война...
Скай толкал тележку, на которой лежала очередная туша беовульфа.
Не самый большой — килограммов триста — но даже его приходилось катить вдвоём.
Рядом пыхтел тот самый рыжий парень.
Измотанный, дрожащий от усталости, но светящийся изнутри и с довольной улыбкой.
Кровь гримм стекала на колёса, хлюпала под ними, оставляя длинную алую дорожку на асфальте и брусчатке.
Рыжий внезапно сказал:
— У меня… у меня кажется аура пробудилась.
Он произнёс это так, будто говорил:
Я стал избранным.
Я наконец-то чего-то стою.
Теперь моя жизнь имеет смысл.
Скай посмотрел на него.
И действительно увидел слабое мерцание — тот самый эффект, когда аура просыпается впервые:
неровный, но ощутимый «ореол» вокруг тела.
Парень буквально сиял от гордости.
— Тебя протестируют, — сказал Скай бесстрастно. — И определят, куда направить.
— Я… — рыжий с трепетом произнёс. — Я стану достойным солдатом! Я буду защищать Вэйл, также как и вы, товарищ командир! Вы… вы настоящий герой! И я стану таким же, как вы! — выпалил тот под конец с блеском в глазах.
Скай молча кивнул.
Он не собирался разрушать чужие мечты и объяснять, что тех, у кого аура слабая и нет подготовки настоящих охотников, отправляют в третьесортные учебки, где готовят таких вот как он пробуждённых, чью жизнь оценивают количеством убитых гримм.
По уставу подобные рассуждения были запрещены.
И даже наказуемы.
Так что Скай молча принял восхищение на свой счёт — как принимают дождь, ветер или чужие проекции.
Парень, похоже, увидел в этом знак одобрения.
И расправил плечи, будто получил наивысшую награду в своей жизни.
По улицам постепенно стали появляться люди.
Они выходили из домов — осторожно, словно ожидая новой атаки.
Некоторые плакали — над телами родных.
Некоторые просто смотрели сквозь слёзы в пустоту.
А некоторые — смотрели на курсантов корпуса «Омега».
В их взглядах было многое: страх, благодарность, ужас, непонимание, суеверный трепет и всё то, что люди чувствуют к солдатам, которые только что на их глазах выстояли в бойне против самой Тьмы.
Но Скай не испытывал ничего в ответ.
Ни гордости.
Ни облегчения.
Ни радости, что выжил.
Только осознание:
Работа ещё не закончена...
Мясной цех встретил их запахом холодного металла и свежей крови.
Огромные автоматические двери съехали в стороны, выпуская волны морозного воздуха.
Скай и рыжий закатили тележку внутрь.
Морозильная камера была заполнена тушами гримм — огромные штабеля из тел, сложенные по номерам партий и секциям.
На потолке гудели морозные вентиляторы.
Снег с инеем сыпался хлопьями.
Скай опрокинул тушу с тележки.
Тело с глухим хрустом грохнулось на ледяной пол.
Рядом лежали целые кучи из урс, беовульфов, барбатусков…
Все аккуратно сложенные.
Нумерованные.
Холодные.
И среди этого царства смерти и холода
Глядя на огромные штабеля из трупов беовульфов.
Скай не мог не оценить иронию судьбы.
И таки позволил себе небольшую ухмылку.
Он даже слегка улыбнулся — быстро, почти незаметно.
И сразу же стёр её внутренним усилием.
Она была не положена по уставу...