Страница 33 из 42
— Ха-а-аргх!
И затем он начал махать кулаками и ногами, всё более грубо и остервенело. Картон же в свою очередь ловко уходил от ударов, не давая себя зацепить, а в какой-то момент разъярённый Билл рявкнул:
— Чё ты уворачиваешься?! Стой на месте!
— Ладно! — спокойно ответил Картон, — Как скажешь...
Он действительно остановился, буквально встал как вкопанный, и на секунду вся арена затаила дыхание, потому что все решили, что сейчас здоровяк его просто снесёт. Кулак Билла просвистел в воздухе — и в следующую же долю секунды Картон чуть сместился и ударил слева в челюсть.
Раздался глухой, неприятный звук, лицо Билла перекосилось, он отскочил, схватился за рот, а зрители недоумённо загудели.
— Чё такое? — с почти издевательской заботой спросил Картон. — Я тебе "бо-бо" сделал?
Билл засунул пальцы в рот, вытащил окровавленный зуб, посмотрел на него, потом на Картона и взревел:
— Тебе хана, мелкий! А-а-а!
Он бросился вперёд уже без всякой техники, без стойки, просто как разъярённый бык на красную тряпку, но этого было более чем достаточно. Картон легко увернулся от тяжёлого замаха, шагнул навстречу и вложился во встречный апперкот всем телом, всей накопленной силой и злостью, и зубы Билла звонко хрустнули, когда удар пришёлся точно в цель. Здоровяк подлетел и выглядело это так, будто куклу дёрнули за нитки и с грохотом рухнул на арену.
Рефери подошёл скорее для проформы, отсчитал десять секунд и, подняв руку Картона, громко объявил:
— Победитель… КАРТО-О-ОН!!!
Арена взорвалась криками, а Картон, тяжело дыша, бросил презрительный взгляд на распластавшегося на досках здоровяка, который сам, по сути, заслужил именно такой конец...
***
После этой победы Картон получил уже не пять тысяч, а семь, и вдобавок Датч неожиданно расщедрился на невиданную по меркам трущоб роскошь, протянув ему упаковку с пометкой "БРАК" и с лёгкой усмешкой сказав:
— Вот. Чистые наволочка и пододеяльник. Ну… розовые, правда, но что есть, то есть.
— О-о-о… — протянул Картон, заглядывая внутрь. — Ну мы уже почти что как нормальные люди живём, хе-хе…
Датч хмыкнул, а затем вынул ещё одну вещь и протянул её Картону — лакированную трость, тёмную, гладкую, приятно тяжёлую в руке.
— И вот это тоже возьми. Думаю, она тебе понравится.
Картон покрутил трость в руках, прищурился, примеряясь.
— Хм… прикольно. Теперь я, выходит, настоящий модник.
Датч загадочно улыбнулся, чуть наклонив голову.
— Она тебе понравится. Может быть, ты скоро раскроешь её секрет...
Картон непонимающе посмотрел на него, но Датч уже похлопал его по плечу.
— Ты молодец! Не каждый смог бы такого здоровяка уработать.
Картон кивнул и вскоре они втроём — он, Лапша и Маф — шли домой по ночным трущобам. Весенний воздух был холодным и влажным, горящие костры в дырявых бочках, вокруг которых грелись бомжи, давали жёлтые пятна света, а тени между ними казались слишком густыми.
— Ты сегодня вообще не сдерживался, — заметила Маф. — В отличие от прошлых боёв.
— Ну да, — пожал плечами Картон. — Одно дело драться со своими одногодками, которые просто пришли проверить силы, а другое — с такими бычарами. Тем более он это заслужил.
— Ага! — фыркнула Лапша. — Без зуба его теперь девчонки будут как минимум сторониться.
И тут из темноты раздался резкий крик:
— А ну стоять!
Они обернулись и увидели Билла, рядом с которым маячили его дружки, и у Лапши сразу напряглось лицо.
— Эй, ты! Даже не вздумай к нам лезть! — крикнула она. — Датч тебе это с рук не спустит!
— Да мне плевать! — рявкнул Билл и вытащил нож, но не какую-то там бабочку, а настоящий охотничий клинок, острое лезвие которого блеснуло в лунном свете.
— Девчонки, бежим! — резко крикнул Картон.
Они рванули прочь, лавируя между шумными компаниями пьяных мужиков, кострами, криками и руганью ночных трущоб, а за спиной слышались тяжёлые шаги и злобные выкрики. В какой-то момент они выбежали на пирс — и тут же остановились, потому что у лодки стояли ещё несколько парней с ножами и пространство словно захлопнулось.
— Ну, чё-кого? — оскалился Билл, выходя вперёд. — Давайте уже разберёмся, нах! Чё почём ваще!
— Ну чё, давай "мано-а-мано"! — спокойно сказал Картон. — Или ты только с толпой храбрый?
— Да я тебя сам с удовольствием зарежу! Парни, отвалите! — взревел Билл.
Нож блеснул, и Картон инстинктивно понял, что у него с собой только трость — нож-то он оставил дома. Он сжал её рукоять и когда Билл рванулся вперёд, Картон благодаря реакции ушёл от клинка и ударил его по лбу. Раздался глухой стук.
— Ах ты сука! — заорал Билл и попытался ударить наотмашь.
Картон увернулся и ударил по руке, пытаясь выбить нож, но Билл выдержал удар, а лезвие полоснуло плащ, ткань разошлась, а Лапша с Маф в ужасе прижали ладони ко рту. Следующий выпад Билла Картон встретил ударом по носу — раздался противный хруст и кровь брызнула на холодную весеннюю землю.
— Ну всё, тебе хана, сука! — взвыл Билл и снова бросился вперёд.
Картон попытался ударить его по лицу, но Билл поймал трость рукой и заорал:
— Ты думал, что это опять проканает?!
Он дёрнул её на себя и попытался ударить ножом, а Картон отскочил — и только тогда понял, что трость у него в руках раскрылась. Основная часть оказалась ножнами, а на лунном свету блеснул длинный скрытый клинок.
На мгновение все словно остолбенели.
Картон не стал терять времени — он выставил клинок навстречу бросившемуся на него Биллу, а тот, не успев затормозить, напоролся прямо на него.
— Кха-а-х… — выдохнул Билл, глядя на лезвие в своей груди. — Как же так…
Он попытался ещё раз взмахнуть ножом, но силы уже уходили, Картон отскочил и Билл рухнул на доски пирса, истекая кровью.
— Ах ты сука! — заорали его дружки. — Ты убил Билла! Мы тебя замочим за это!
Они уже рванули вперёд, когда внезапно раздался крик:
— Мочи козлов!
Из трущоб высыпала банда Жука, и то, что они увидели, заставило многих отшатнуться: на них были доспехи из металлолома, у девчонок — луки, стрелы тут же засвистели в воздухе, раня подонков, а парни в нагрудниках, прикрываясь металлическими щитами, ворвались в свалку с мачете, и у людей Билла не было ни единого шанса.
Когда всё закончилось, Жук подошёл к Картону и сказал:
— Я так и думал, что он попытается это провернуть, так что мы экипировались по-быстрому.
— А когда это вы успели вступить в ополчение? — ошарашенно спросила Лапша.
— Да вот, — усмехнулся Жук. — Когда Картон свой выбор сделал, я тоже решил приглядеться к новой карьере. Быть всю жизнь трубочистом — ну это такое, а вот ополчение — это уважаемо: одевают, обувают, кормят и даже жильё нормальное дают.
— Понятно… — хмыкнул Картон.
Он вытер клинок об куртку Билла и убрал его обратно в ножны, трость снова стала просто тростью, а затем он пожал Жуку руку.
— А чего это ты вообще решил нам помочь?
— Да вот подумал, спасу-ка я ваши задницы... — пожал плечами Жук. — И вот результат!
Они оба хмыкнули, а Жук ударил его в плечо и сказал.
— Ладно, пиздуйте уже отсюдова! Я старшим доложу, что Билл совсем охренел и начал беспределить, так что пришлось его зарезать как бешеную собаку.