Страница 11 из 42
(Не важно, что это значит.
Это Вэйл.
И тебе придётся привыкать к здешним обычаям.)
Маф молча кивнула.
Чао смягчилась чуть-чуть:
“Main tumhe zubaan sikhane mein madad karungi…
par mere paas itna waqt nahi.
Isliye khud bhi mehnat karna.
Aur in dono ko pakad kar rakhna.
Yahi tumhare dost hain.
Baaki yahan tumhara koi nahi.”
(Я помогу тебе выучить местный язык.
Но времени у меня мало — старайся сама.
И держись за этих двоих — они твои единственные друзья тут.)
Маф тихо, но твёрдо:
“Samajh gayi… bahut achchhe se.”
(Поняла… даже слишком хорошо.)
Чао похлопала её по плечу:
— Ладно. Я приведу её в порядок, а вы — идите и ловите своих крыс.
Картон:
— Да без проблем. Пошли, Лапша!
Они вышли на улицу и Лапша такая:
— Как думаешь, о чём они там базарили?
Картон пожал плечами:
— Да какая разница? Пошли уже! Крысы сами себя не наловят.
И они пошли по утренним трущобам — Картон с заточенной палкой, Лапша с палкой с сеткой — на свою ежедневную охоту.
А за их спиной Чао закрыла дверь, садясь рядом с Маф, стараясь максимально доходчиво объяснить той, что теперь у неё начнётся новая жизнь.
***
В трущобах стоял запах праздника.
Того особого праздника, который бывает, когда из столицы сбрасывают пищевые отходы в огромную Яму.
А сегодня сбросили особенно много.
Прямо ваще дохрена.
Так что жители трущоб уже с самого рассвета выгребали из ямы всё, что только можно было достать:
— соевые брикеты с истёкшим сроком годности, который конечно имел странный привкус, но есть было можно;
— хлеб с наполнителем, который конечно был затвердевший как кирпич, зато не портится если не намокнет;
— просроченная газировка, где на дне плавали подозрительные осадки химии, а также распухшие упаковки с соком;
— сладости, у которых хоть и вышел срок годности и что-то покрылось плесенью, вроде тех же тортов и пирожных, но вот всякие шоколадки и прочие конфеты не то чтобы сильно портились.
И народ ел всё это с таким восторгом, будто это настоящие свежие продукты из Среднего города, а если и травились то не сильно: организм за годы адаптировался к такой вот «диете».
Разумеется, крыс стало в десятки раз больше.
Они бегали повсюду, визжали, кусались, карабкались по кучам мусора, пытались утаскивать брикеты, хлебные кирпичи, даже целые коробки.
Так что для Лапши и Картонa это был настоящий сезон охоты.
Лапша ловила их сеткой — быстрыми и резкими движениями, с каким-то азартом.
Картон бил своей палкой — аккуратно, по голове, чтобы тушку не испортить.
А жители трущоб подбадривали:
— Молодцы! Ловите этих гадов! Достали уже еду воровать!
К обеду у них был огромный мешок крыс, который отдавал в плечо Картону приятной тяжестью.
Когда они вернулись в заведение, Чао уже закончила работу над Маф и Лапша едва не ахнула:
— Ого! Да она теперь совсем другая!
Маф стояла, переминаясь с ноги на ногу, в синем худи, легинсах и красной бандане с рисунком, а самое главное — с короткими белыми волосами, аккуратно подстриженными под трущобный стиль.
Она конечно всё ещё выглядела слишком чистой для их мира, но уже не чрезмерно цивильной, как раньше.
Чао оценила мешок:
— Ого! Нифига вы много наловили.
Лапша отмахнулась:
— Да фигня!
Картон добавил:
— Да крыс сегодня толпы были! Ловить — не переловить!
Чао хмыкнула:
— Э-э-э, во как… Ладно! Вот ваша Маф. Я ей дала нормальные шмотки, а её платье и волосы — ушли в оплату.
Картон нахмурился:
— Леди Чао! Но то платье было явно дороже, чем это тряпьё! Это нечестно!
Чао ответила с лёгкой ухмылкой:
— Ну да, дороже, но ты попробуй сам это платье в трущобах кому-нибудь впарить так, чтобы вас при этом не кинули.
Наступило напряжённое молчание.
Картон и Лапша переглянулись и напряжённо улыбнулись в ответ.
Картон вздохнул:
— Ладно, пожалуй вы тут правы.
Чао указала на мешок:
— Сколько их там?
Лапша гордо:
— Тридцать семь! Жирные! Сочные!
Чао подняла брови:
— Ого! Ну что ж... ладно! Вот вам тогда четыре тысячи лиен. Заслужили!
Картон округлил глаза:
— Реально?..
— Реально-реально! Но завтра и послезавтра можете не приходить — мне эту партию ещё надо приготовить и продать людям.
Картон кивнул:
— Да и за это спасибо.
Чао сказала:
— Сегодня я поучу Маф базовому вэйловскому, приходите за ней позже, а то ночевать ей у меня негде.
Лапша пожала плечами:
— Ну ладно.
И двое беспризорников вышли наружу, оставив Чао с её новой подопечной.
***
Они стояли на крыше и смотрели на трущобы и на людей, которые сейчас были в таком экстазе, будто им бесплатно раздали еду богов.
Люди жрали просрочку, хлебные кирпичи, соевую дрянь, плесневелые сладости, запивали странными напитками и спорили, у кого улов вкуснее.
У каждого — довольная рожа.
Лапша первым делом сказала:
— Кстати! Пойдём тоже возьмём чего-нибудь! Может, что-то ещё осталось толковое.
Картон посмотрел на неё, как на ненормальную:
— Ты чё прикалываешься? Там же трэш полный! И мусорщики ползают как тараканы!
— Ну а вдруг лапшу найдём? Лапша ведь даже просроченная не сильно портится!
— Да её уже разобрали, походу.
— Ну бл-и-и-ин, давай глянем… может найдём чего!
Картон вздохнул:
— Ладно. Всё равно делать нечего…
Они шли на восток, туда, где огромная Яма зияла как глубокая и широкая рана, пропитанная запахом гнили, химии и чего-то ещё, чего лучше не определять.
По пути Лапша зажала нос:
— Фу-у-у! Ну и вонища!
Из уст жительницы трущоб это был весомый комментарий.
Картон мрачно согласился и кашлянул:
— Да-а-а… вот это просто ужас. Давай быстрее всё сделаем...
Они прошли мимо «мусорщиков» — тех самых местных, которые целыми днями копались в мусоре, как археологи в раскопках. Вот они-то были счастливы: тянули мешки с просрочкой к своим халупам, словно это сокровища.
Спускаясь по склону, Лапша аккуратно обходила стёкла и железяки, а Картон ковырял палкой мусор.
— Мда-а-а… всё разобрали… — протянул он.
— Давай хорошенько искать! — сказала Лапша. — Вон там коробки! В них всегда что-то бывает!
Они подошли к коробкам, открыли — и их чуть не стошнило.
Внутри было нечто, что раньше, возможно, было едой.
Теперь — зелёная плесень, чёрные грибы и какой-то кашеобразный ужас.
Лапша заорала:
— Фу-у-у! Вот это гавнище-е-е!
Картон быстро закрыл коробку:
— Фух… хорошо что я заранее вдох сделал.
Они пошли дальше и чего там только они не нашли в этих коробках: