Неправильное сердце

Мои сандалии стучат по тротуару, когда я подхожу к нему, длинные, струящиеся рукава моей слоновой кости блузки подхватывают ветерок, когда я проводила дрожащими пальцами по волосам. Если бы он не был таким магнитом, я, наверное, все еще стояла бы, застыв на месте. «Ты идешь?»

«Мне больше нечем заняться». Когда я дохожу до него, взгляд Паркера скользит по моим обнаженным ногам. Он напрягается, мышцы его рук сжимаются, когда он снова переводит взгляд на мое лицо. «Ты меня об этом просила, не так ли?»

«Ты так и не ответил».

«А я должен был?»

Несмотря на напряженную атмосферу между нами, я не могу сдержать смешка. «В общем-то, да. Это стандартный протокол».

Он фыркает, глядя на свои испачканные грязью кроссовки. «Я немного нетипичный».

«Да», — улыбаюсь я. «Думаю, поэтому ты мне и нравишься».

Паркер поднимает взгляд. Его глаза горят, мерцая, как изумрудные факелы. «Я тебе нравлюсь?»

«О, э-э...» Его вопрос не кокетливый и не самонадеянный — он искренний, почти как будто он шокирован, услышав такое. Я чувствую, как мое лицо горит от признания, и надеюсь, что скромный загар, оттеняющий мои скулы, скрывает следы. «Я подумала, что кексы меня выдали».

Он безмолвно изучает меня, между бровями появляется небольшая морщинка. Та, которая так хорошо ему идет, так заметна. Паркер выглядит так, как будто он может как-то отреагировать, поддержать мое признание, но он этого не делает. Он просто смотрит влево, прочищает горло и говорит: «Готова?»

«Да».

Волнение пронзает меня, пока я роюсь в сумочке в поисках ключей от машины, а затем направляюсь к водительской двери. Паркер следует за мной, садится в машину и бросает на меня краткий взгляд, пристегивая ремень безопасности. Его лесной аромат пронизывает небольшое пространство, пахнет горячими источниками, кедром и свежеопавшими листьями. Он мужской и опьяняющий, и от него моя кожа покрывается лихорадочным румянцем.

Боже, это безумие. Это чувство — такое знакомое, но в то же время такое чуждое. Я отчаянно пытаюсь двигаться вперед, я хочу двигаться вперед, но каждый раз, когда мой живот сжимается, а сердце замирает, я чувствую, как будто бью Чарли по лицу. Это неверность.

Плевок на его могилу.

Мои руки сжимают руль, крепко сжимая его, а зубы впиваются в нижнюю губу. Эта поездка на озеро — это возможность отпустить прошлое. Это возможность двигаться вперед, прогрессировать — исцеляться.

Принять, как сказала Амелия.

Принять, что Чарли никогда не вернется, и я могу оставаться верной его призраку, обремененной тяжелым грузом «того, что могло бы быть»... или я могу пробиться через прилив.

Я могу плавать.

Паркер устраивается на своем сиденье, положив лодыжку на противоположное колено. Он бросает на меня взгляд, изучая мою бездеятельность. «Ты в порядке?»

Пока нет.

Но я буду.

Я улыбаюсь ему ободряюще и запускаю двигатель. «Я в порядке».

Когда мы прибываем к озеру, солнце едва выглядывает из-за горизонта, окрашивая рябь воды в оттенки абрикоса и румянца. Поездка на машине прошла относительно спокойно, под аккомпанемент моего плейлиста с песнями Silversun Pickups и Cigarettes After Sex. Настроение музыки граничит с чувственностью. Вероятно, не самый разумный выбор, учитывая, что мое тело и так уже горит каждый раз, когда Паркер смотрит в мою сторону.

Вздыхая, чтобы подбодрить себя, я выхожу из припаркованного автомобиля, наслаждаясь тем, как летний ветерок обдувает мое лицо и взъерошивает волосы. Это теплый ветер, пахнущий ностальгией и скрытыми обещаниями. Это идеальный вечер, чтобы проститься со своими страхами и с головой окунуться в будущее, которого я заслуживаю.

С Чарли...

И без него.

Все дело в том, чтобы найти баланс — бережно хранить его память и нести с собой эти драгоценные моменты, не позволяя им поглотить меня и затянуть в бездну.

Вода манит меня тихим очарованием, заставляя броситься вперед и скинуть сандалии, когда песок и камушки впиваются в мои ноги. Моя кровь закипает от головокружения, поэтому я поворачиваюсь и иду назад, махая руками Паркеру. Он сидит без дела у капота моей машины и смотрит на меня с любопытством. «Пойдем со мной».

Я знаю, что он сказал, что не пойдет, что он только будет сопровождать меня, но я уверена, что он полон своих собственных страхов, своих личных демонов. Мы можем смыть их вместе.

Паркер качает головой. «Я буду смотреть».

«Ты уверен?» Я посылаю ему лучезарную улыбку, сердце колотится, а ноги продолжают отступать назад.

«Да».

Я стараюсь не дать разочарованию помешать этому чувству. Этому освобождению. Я улыбаюсь, киваю головой и поворачиваюсь лицом к воде.

Когда я подхожу к краю воды, меня наполняют воспоминания о Чарли. Эти воспоминания жгут меня, когда я приближаюсь к берегу, и песок под моими подошвами становится мокрым. Мы приезжали на это озеро за неделю до того, как весь мой мир превратился в пепел и сажу. Он крепко обнимал меня, обхватив за талию сзади, а звезды отражались на поверхности воды.

«Скоро наша годовщина», — сказал он, крепче обнимая меня.

«Не могу в это поверить. Кажется, что наша история только начинается».

Он поцеловал меня в макушку, как нежный шепот. «Помнишь, что я сказал тебе в день нашей свадьбы?»

«Хм, я почти уверена, что это было что-то вроде: «Мне нравится это платье, но я не могу дождаться, когда ты его снимешь».

Чарли рассмеялся, и его смех проник в меня, заставив мою кожу задрожать. «Верно, но я имел в виду не это».

Я улыбнулась, понимая его. «Я не могу дождаться, чтобы любить тебя вечно, миссис Марч».

«Верно». Он опустил голову на изгиб моего плеча и прижался губами к открытому гребню. «Вечность кажется недостаточно долгой, правда?»

Моя грудь охватывает сильное чувство раскаяния, поднимающееся вверх и обжигающее горло. Из моих губ вырывается тихий крик — такой крик, который просто висит в воздухе, мучительный и болезненный, заражающий все вокруг.

И тогда я чувствую, как он подходит ко мне.

Паркер.

Это искаженное утешение, которым я хочу насладиться, как вода поглощает цвета солнца. Но в то же время я хочу оттолкнуть его.

Это другой мужчина.

Это мужчина, который не является моим мужем, не является моим лучшим другом, не является любовью всей моей жизни.

Это по сути незнакомец, незнакомец, который во всех отношениях противоположен Чарли.

И все же сейчас он мне нужен. Он нужен мне как якорь.

Паркер смотрит на темнеющее озеро, застыв и напрягшись, его глаза перебегают ко мне, когда я поднимаю на него взгляд. Он рассматривает меня, от моих развевающихся на ветру волос до приоткрытых губ, останавливаясь на моей руке, лежащей на животе, пальцы которой сцеплены с противоположным локтем. Его взгляд блестит под темнеющим небом. «Каково это было?»

Его голос низкий, хриплый и почти дрожащий. Я моргаю, глядя на него, пытаясь понять его вопрос, не понимая. Затем я протягиваю руку, следуя его взгляду. Мой неровный шрам полностью виден, окутанный сумерками. «Нож?» — шепчу я, выдавливая слова.

Паркер опускает брови, но его взгляд снова скользит к моему. «Любить кого-то так сильно».

Мое сердце сжимается, глаза застилают новые слезы. Я вынуждена отвести взгляд, прикусывая губы, сдерживая новый скорбный крик.

«Прости. Тебе пора танцевать».

Проглотив слюну, я снова смотрю на Паркера, который снова обратил свое внимание на озеро. Он балансирует на носках, сжимая челюсти. Я удивлена его словами, пока холодная вода омывает мои пальцы ног — он никогда раньше ни за что не извинялся, но сейчас он извиняется за это. За свою уязвимость, за свое нежное любопытство. В этом нет ничего, за что нужно извиняться.