Страница 41 из 114
«Пригласить меня на свидание?»
«Да, как на свидание. На ужин».
«На ужин», — повторяю я.
Он снова усмехается, покачивая головой. «Послушай, я знаю, что у тебя был очень тяжелый год, поэтому я не хочу тебя никуда торопить. Но если ты готова... ну, я заинтересован».
Мои щеки загораются от его предложения, и я сдерживаю желание повторить его слова, чтобы отсрочить свой неловкий ответ. Меня никогда раньше не приглашали на свидание. С Чарли все произошло спонтанно, как в сказке, и никогда не было необходимости в такой... формальности.
И хотя я, конечно, польщена, я не испытываю никакого влечения к Шейну.
Я не думаю... Наверное, я еще не дала ему шанса.
Почесав босыми пальцами ковровое покрытие, я улыбаюсь: «Я не совсем знаю, что сказать. Думаю, мне будет удобнее заплатить тебе за твое время».
«Ты предпочитаешь заплатить мне, чем пойти со мной на свидание?»
«Ну, мне будет спокойнее, если мы оставим это деловым соглашением, понимаешь? Я не говорю, что мы не можем пойти куда-нибудь... в будущем».
Шейн прищуривает глаза, обдумывая мои слова, и проводит языком по верхним зубам. «Ты с кем-то встречаешься?»
«Нет, я просто...»
Сзади меня появляется знакомое присутствие, излучающее тепло и власть, вызывающее мурашки по коже и заставляющее меня светиться, как тепловая волна.
Паркер останавливается прямо рядом со мной, прижимая к плечу электродрель, и я с нетерпением жду, когда он что-нибудь скажет.
Но он молчит.
Он просто стоит, нависая над нами с какой-то безмолвной интенсивностью, с каким-то непонятным мне контролем, бросая на Шейна гневные взгляды.
Шейн поднимает бровь. «Я могу тебе помочь?»
«Нет».
Я сдерживаю внезапный смех, заправляя волосы за оба уха.
Оба уха сейчас горят огненно-красным цветом, потому что рука Паркера щекочет мою, пока мы стоим рядом.
Проклятые шведские гены.
Шейн смотрит то на одного, то на другого, пока не кивает головой, а затем потирает нос. «Понял», — бормочет он, но так и не дает понять, что именно он «понял». «Чек подойдет. Просто отдай его Уэсту, а я заберу его у него в выходные».
«О, я могу сделать это сейчас. Это не...»
«Береги себя, Мелоди». Шейн проносится мимо нас, сталкиваясь плечом с Паркером, и проходит через гостиную к входной двери, хлопнув ее.
Я смело поднимаю глаза на Паркера, пытаясь понять его, пытаясь понять, что это было, но он только вздыхает, закрывая глаза, а затем возвращается на кухню.
Преследуя его, я кричу: «Что это было?»
«Что было?»
«Ты прекрасно знаешь, о чем я», — отвечаю я, глядя на его напряженные лопатки, отчетливо вырисовывающиеся под мокрой рубашкой. «Почему ты просто стоял там и тлел?»
Паркер наконец прекращает попытку убежать и поворачивается ко мне, прижимая дрель к бедру. Он с недоумением поднимает брови. «Я не тлею».
«Ты абсолютно тлеешь».
Клянусь, его щеки дрогнули в намеке на улыбку. «Я говорил твоему придурку-другу, чтобы он отвалил», — ответил Паркер. Он нажал на курок дрели, и она зажужжала. «Очки за тонкость?»
У меня пересохло во рту, как будто я проглотила песок, но я постаралась не показывать, что внутри меня бушует пыльная буря. «Это было не тонко, Паркер. Ноль баллов... на самом деле, минус баллы».
«Тогда почему ты спросила меня, если уже знала?»
«Я...» Шок, недоверие, отрицание. Проглотив еще больше песка, я отвечаю шепотом: «Я думала, ты меня ненавидишь».
Паркер слегка хмурится, отводя взгляд, прежде чем встретить мой сбитый с толку взгляд. «Кто сказал, что я тебя ненавижу?»
«У меня сложилось впечатление, что ты всех ненавидишь».
Его глаза скользят по мне, как нефритовые пламени, впиваясь в меня с головы до ног, пока он сжимает челюсти, а сухожилия на шее напрягаются, когда он возвращается к моему лицу. «Не тебя».
Затем он поворачивается и тяжело шагает к лестнице, оставляя меня ошеломленную и онемевшую, пока я смотрю, как он уходит.
«Я почти уверена, что корова только что пролетела мимо моего окна».
Я чувствую, как холод пронизывает меня до костей, когда смотрю, как буря утихает за стеклом, сменяясь зловещим небом, окрашенным в темные и зеленые тона. Слышен только вой ветра, а все остальное кажется замершим. Меня пробирает дрожь.
Затишье перед бурей.
Паркер спускается по лестнице, ступая ногами по металлическим перекладинам, и я вновь возвращаюсь к реальности. Я оглядываюсь на него через плечо: его волосы покрыты белыми крупицами штукатурки.
«Если тебе нужно домой, то лучше уходи сейчас», — подбадриваю я его, обнимая себя, чтобы отогнать холод. «Там, похоже, судный день».
«И оставить тебя здесь одну, чтобы ты боялась и все такое?» Он поправляет волосы, и гипсовая штукатурка разлетается в разные стороны. «Это было бы подло».
Грызя губу, я снова смотрю в окно. «Я переживала и худшее». Когда я чувствую, что он приближается ко мне, я поворачиваюсь к нему лицом и замечаю, как он нервно теребит повязку на указательном пальце. «Как твой палец?»
«Все еще на месте».
«Тебе нужно сменить повязку», — говорю я, подходя к нему. Я протягиваю руку, не спрашивая разрешения, но он уклоняется. «Дай посмотрю».
«Все в порядке, Мелоди».
Звук моего имени, произнесенного его губами, пронзает меня волной жара, проникающей глубоко внутрь. Я слышала, как он произносил мое имя только два раза, поэтому оно кажется таким... интимным. «Можно посмотреть?» Моя просьба звучит нежно, с оттенком сладости и деликатности, когда я медленно протягиваю руку к нему и касаюсь его ладони кончиками пальцев.
Но в тот момент, когда я касаюсь его, раздается сирена.
Громкая, пронзительная сирена торнадо.
О, нет.
Мы смотрим друг на друга, мое сердце начинает биться быстрее, я опускаю руку, поворачиваюсь и бросаюсь к окну.
«Боже, ты не должна стоять перед окном», — ругает меня Паркер, и, прежде чем я успеваю осознать, он берет меня за запястье и утаскивает прочь. «В подвал?»
Сирены, ветер, черное небо и он.
Я парализована в равной степени страхом и волнением.
«Д-да... это дверь», — указываю я, дрожащим пальцем. «Подожди, я возьму свой телефон из кухни».
Я вырываюсь из его рук и бегу к кухонному острову, быстро открывая приложение Hangouts.
Я: Звучат сирены, предупреждающие о торнадо. Ты в безопасности?
Он отвечает сразу, и я с облегчением выдыхаю.
Зефир : Я в безопасности. А ты?
Я: Да.
Зефир : Ты одна?
Я: Нет… Я не одна.
Зефир : Хорошо. Загляни позже.
Я отправляю групповое сообщение родителям, Уэсту и Лии, сообщая им, что укрываюсь, и присоединяюсь к Паркеру у двери подвала, как раз когда он сует свой телефон в задний карман. Когда наши взгляды встречаются, между нами пробегает что-то, похожее на верность — как будто мы вместе отправляемся на войну, не зная, выживем ли мы.
Честно говоря, это глупо. Мы и раньше переживали угрозу торнадо... это же Средний Запад. Скорее всего, он пройдет мимо нас, и все будет хорошо.
Но, возможно, дело не в том, выживем ли мы, а в том, как мы выживем.
Почему-то мне кажется, что все скоро изменится.
Взяв на себя инициативу, я открываю дверь в отремонтированный подвал и спускаюсь по лестнице, а Паркер следует за мной. Хотя в основном помещении вдоль дальней стены есть узкие окна, есть небольшая комната без окон, в которой мы можем укрыться, пока угроза не минет. «Иди за мной», — говорю я, оглядываясь через плечо. «Мы можем побыть здесь».