Неправильное сердце

—11—

Мелоди

Позже тем же вечером я лежу на диване родителей с розовым узором, с полным животом и разбросанными мыслями.

Я люблю этот диван. Это самая уродливая вещь, которую я когда-либо видела, но я все равно ее люблю. Она напоминает мне о борьбе с щекоткой, капающих мороженых и больничных днях в школе, когда я проводила весь день, лежа на диване и смотря Nickelodeon.

«Я так рада, что ты зашла», — говорит мама, стоя у края гостиной, а я улыбаюсь ей в ответ. Она вытирает руки кухонным полотенцем и отвечает мне тем же. «Мы не видели тебя несколько недель».

Мое сердце сжимается. «Прости».

Моя мама, Клэр Дальберг, миниатюрна и мила, морщинки вокруг рта свидетельствуют о ее жизнерадостном характере и ясно показывают, что я ее дочь. Я похожа на нее: у нас одинаковые улыбки, зеленые глаза и светлые волосы, а кожа у нас жемчужно-бледная. Уэст больше похож на нашего отца, Лукаса: его шведское происхождение видно по кристально голубым глазам и высокому росту. Папа сегодня должен работать допоздна и вернется домой только ближе к полуночи, поэтому я решаю на этой неделе еще раз зайти к нему на ужин.

Мама прислоняется плечом к стене и с материнской заботой смотрит на меня. «Уэст говорит, что тебе стало лучше».

Я подперла подбородок рукой и уперлась в декоративную подушку. Наша собака, Марли, старая такса, лежала, свернувшись калачиком у моих ног. «Да, я чувствую себя лучше».

Я не в порядке. Я не процветаю.

Но я чувствую себя лучше.

И лучше — это уже хорошо.

«Как проходят встречи?» — спросила она после задумчивого вздоха.

Мои щеки горят, когда первое, что приходит мне в голову, — это Паркер и наша странная ссора этим вечером. Я должна думать о начальных точках, или о доброй улыбке мисс Кэтрин, или о грустных историях Амелии, или о том, как Роберт чудом избежал смерти, когда кто-то потерял контроль над Civic и чуть не переехал его.

Но все, что я вижу, — это пылающие зеленые глаза Паркера и ощущение его пальцев, сжимающих мой бицепс. Все, что я чувствую, — это запах его землистого шампуня и мыла для тела. Все, что я слышу, — это грохот сердцебиения в груди, когда я почувствовала это.

Покалывание.

Проглотив слюну, я сдвигаюсь на диване и отвожу взгляд. Я не могу рассказать маме ни о чем из этого. Я сама даже не понимаю этого.

Паркер — придурок. Замкнутый, эмоционально неразвитый придурок, который, вероятно, плюет на мои кексы, прежде чем бросить их на землю и раздавить своими грязными ботинками.

Это был просто случай.

«Они идут хорошо».

Так банально, но так безопасно.

Мама снова вздыхает, улыбается — тоже осторожно — и, кивнув, возвращается на кухню. Через несколько мгновений меня охватывает беспокойство, и я достаю мобильный телефон. Я готова пролистать Facebook, когда замечаю маленькую зеленую точку рядом с именем Зефира, быстро проверяя свою электронную почту.

Он активен.

Я восприму это как знак.

Я: Что ты делаешь сегодня вечером? Ничего особенного, конечно, но мне нужно знать, что ты где-то там веселишься — в отличие от меня, которая валяется на диване своих родителей из 90-х с чувством вины за переедание, непарными носками и непреодолимым желанием посмотреть повторные серии «Ты боишься темноты?».

Не думая, что он сразу увидит мое сообщение, я положила телефон на маленький столик рядом с диваном — тот самый старый дубовый столик, который я помню, как купила на гаражной распродаже, когда мне было семь или восемь лет.

На нем ручки в виде петухов.

Улыбаясь про себя, я размышляю, знает ли Зефир, о каком телешоу я говорю. Я пыталась понять, на что указывает цифра «79» в его адресе электронной почты, и, судя по статистике, наиболее вероятным вариантом является год рождения. Это означало бы, что ему... сорок два года.

Я вздрогнула, когда мой телефон мгновенно завибрировал, и схватила его, пробегая глазами ответ.

Зефир: Я буду выглядеть гораздо круче, если совру тебе.

Улыбка тянет мои губы вверх.

Я: Хорошо. Но теперь я жду золота... без давления.

Зефир : Я отлично работаю под давлением. Представьте себе: Глостершир, Англия, Великобритания.

Я: Необычный.

Зефир : Я знаю. Но будет еще лучше... там есть сыр.

Я: Сыр?

Зефир : Да. Девятифунтовый круг двойного сыра Глостер.

Я: Внутренний образ немного неясен и при этом странный. Продолжай.

Зефир : Это гонка вниз по холму Купера. Здесь есть опасность, интриги, крутые холмы, камни и острые предметы. Скорость сыра в лучшем случае ужасающая.

Я: Скорость сыра? Я думала, ты ешь сыр.

Зефир : Нет. Я катаю сыр. Это соревнование по катанию сыра, и оно очень конкурентное.

Из моих губ вырывается смех, и мне нужно несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.

Я: Я здесь умираю.

Зефир : Надеюсь, что нет. Кто будет праздновать мою победу, когда я стану чемпионом по сыру?

Я: Стоп. Я не могу перестать смеяться. Что вообще можно выиграть?

Зефир : Не знаю. Google мне еще не сказал. Но я очень надеюсь, что это сыр, потому что я вдруг очень проголодался.

Моя улыбка такая широкая, что щеки болят.

Я: Это было здорово. Теперь я чувствую себя лучше в отношении своей несовершенной жизни.

Зефир : Я здесь, чтобы помочь.

Грызя губу, я обдумываю свой следующий ответ. Мне нравятся наши легкие и остроумные разговоры, но часть меня жаждет большего. Я пообещала не задавать ему личных вопросов, но...

Я: Эй. Можно тебя спросить?

Наступает короткая пауза, и я начинаю ерзать под лимонно-зеленым одеялом Наны.

Зефир : Я никогда не понимал этот вопрос. А ты понимаешь? Конечно. Отвечу ли я на желание твоего сердца? Неопределенно.

Я: Хорошо... Я спрошу, но не настаиваю на ответе. Я просто хотела знать... как твое новое сердце? Каково это?

Я жду.

Я жду еще.

Во мне нарастает беспокойство, и я задаюсь вопросом, ответит ли он когда-нибудь.

Черт.

Может, я перешла черту.

«Ты хотела десерт?»

Выключив телефон, я сажусь прямо на диване и смотрю, как мама выходит из кухни. «О, нет, спасибо. Я как раз собиралась уходить. Я утопаю в своих собственных десертах дома».

Это означает: мне тяжело здесь. Разговоры даются с трудом. Сидя в этой гостиной без него, я хочу прыгнуть с крыши.

Но я не могу ей этого сказать, поэтому просто улыбаюсь на прощание.

Я в этом хороша.

Я сижу в парке, жду, пока пройдет грузовой поезд, и вдруг замечаю, что мой телефон светится на пассажирском сиденье. Думая, что это может быть Зефир, я с легким предвкушением хватаю его и проверяю уведомления.

Но это не Зефир.

Мое сердце замирает, когда я вижу имя: Элеонора Марч.

Мать Чарли.

Я не разговаривал с матерью Чарли с похорон. Ее душераздирающие рыдания все еще звенят в моих ушах, когда вокруг слишком тихо. Я все еще вижу ее опухшие, безжизненные глаза, когда закрываю свои. Иногда я чувствую ее жесткие объятия, когда я рухнула в ее руки перед гробом, застигнув ее врасплох своим горем и отчаянием, промочив ее платье потоком слез.

И я до сих пор чувствую, как у меня мурашки по коже и как я таю, когда она отпускает меня.

Она отпустила меня.

Мне тогда нужна была она; она была мне нужна больше, чем воздух. Элеонора Марч была моей последней связью с самой большой частью моего сердца, и я думаю, что именно поэтому я так и не смогла справиться со своим горем. Потерять ее было как потерять Чарли заново.