Неправильное сердце

«Да, точно так и было». Я наблюдаю, как Лия откидывает свои блестящие черные волосы за плечо и кладет ноги в туфлях на высоком каблуке на бедро Уэста. Эти двое были готовы зажечь еще со времен, когда Лия и я учились в старшей школе. Я понятия не имею, почему этого еще не произошло. Подтянув свой стул к столу, я отвечаю на приветственные кивки Алекса и Шейна и сажусь. «Давно не виделись. Как вы, ребята?»

Их ответы почти мгновенно растворяются в фоновом шуме и статике. Их слова отходят на второй план по сравнению со звуком моей крови, текущей по загрязненным венам, жестоким и постоянным напоминанием о том, что его нет, а я все еще здесь. Чарли должен был бы сидеть рядом со мной, обнимая меня за талию, пока он разговаривает с Уэстом о спорте и потягивает крафтовое пиво. Сейчас он был бы погружен в разговор, полностью вовлеченный в него, но все равно его внимание было бы сосредоточено на мне.

Его пальцы танцуют по моему бедру. Его лодыжка переплетается с моей под столом. Невысказанное «Я люблю тебя» проникает в мое ухо, и я чувствую его любовь.

Я понимаю, что улыбаюсь и киваю головой Алексу, наблюдая за движением его губ и оживленными жестами рук. Для него я полностью вовлечена в разговор.

Но я не слышала ни одного его слова — мое внимание сосредоточено на другом.

«В любом случае, ты отлично выглядишь, Мелоди. Приятно видеть тебя здесь».

Слова Алекса наконец пробивают мою защиту, заставляя меня моргнуть. Я прочищаю горло. «Спасибо. Я была так занята делами в последнее время, что трудно найти время для общения».

«Я тебя понимаю. Отцовская жизнь немного отнимает удовольствие».

Так же как и горе.

Шейн вступает в разговор, пристально глядя на меня своими серо-голубыми глазами. «Ты действительно хорошо выглядишь».

По какой-то причине я смотрю на Лию, как будто он обращается не к тому человеку.

Улыбка Лии более искренняя, ее смех немного громче, ее одежда модная и подчеркивает фигуру. Она — видение, а я — размытое пятно. Раньше я никогда не исчезала на заднем плане, но за последний год моя экстравертная личность померкла. Она была постепенно уничтожена скальпелями и копьями, и я почувствовала себя маленькой.

Но чем меньше я становлюсь, тем легче мне скрываться, поэтому пока я довольна этим.

Лия подмигивает мне, словно давая разрешение. Разрешение принять этот комплимент. Я опускаю голову и снова обращаю внимание на Шейна. «Спасибо».

Боже, кто я такая?

Куда я делась?

Раньше я была веселой. Остроумной. Разговорчивой.

Теперь я всего лишь тень прежней себя, извергающая безжизненные слова и роботизированные ответы.

Мои пальцы сжимают бутылку пива, поставленную передо мной, и я точно знаю, где нахожусь.

Я все еще сгорбилась посреди улицы в центре города, рыдая под дождевыми облаками и без солнца, с тяжелыми руками и увядающим сердцем.

Горький вкус пива покрывает мой язык, когда мой взгляд возвращается к Шейну. Он все еще смотрит на меня, и смотрит так, как раньше не смотрел. Друзья Уэста всегда смотрели на меня так же, с тех пор как я их знаю.

Как на жену Чарли.

Но глаза Шейна теперь говорят о другом, и я полагаю, что это потому, что моя собственная история изменилась. Произошел поворот в сюжете.

Я вдруг чувствую себя неловко, унылой и неопрятной, поэтому провожу неокрашенными ногтями по своим белокурым волосам, которые свисают с плеч длинными, спутанными прядями.

Почему он не смотрит на Лию?

Она великолепна и экзотична, с кожей цвета мокко и глазами, в которых переливаются медь и золото. Она хихикает над чем-то, что говорит мой брат, и ее смех звучит как музыка. Симфония или оркестр.

А я — всего лишь волынка и грустные скрипки.

Мне нужно несколько секунд, чтобы понять, что она обращается ко мне, и когда я понимаю, ее поразительные медные глаза смягчаются от беспокойства.

«Ты в порядке, детка?» Лия снимает ноги с колен Уэста и поворачивается на стуле, чтобы полностью оказаться лицом ко мне. «Хочешь в туалет?»

«Конечно».

Шейн отвлекает свое внимание от меня, когда Алекс начинает говорить о совместном сне. Уэст выглядит так, будто собирается встать, чтобы присоединиться к нам и убедиться, что я действительно в порядке, но я качаю головой с зажатой улыбкой, уверяя его, что я в порядке.

Я в порядке.

Такие простые, но разрушительные слова.

Лия тащит меня за запястье через бар, и мы даже не доходим до туалета, как она останавливается и поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Люди сталкиваются с нами, когда мы резко останавливаемся посреди оживленного места, но Лия не обращает на это внимания. Она протягивает руку, чтобы заправить за ухо прядь растрепанных волос, и ее взгляд полон любви. «Не думай, что тебе нужно что-то доказывать кому-то — даже себе. На исцеление нет ограничений по времени», — шепчет она с нежной заботой. «Я никуда не уйду, Уэст никуда не уйдет, бары, веселье и общественные мероприятия никуда не денутся. Никто не может решить, когда ты будешь готова, кроме твоего прекрасного сердца».

Слезы наворачиваются на глаза, громкие и вызывающие. Я пытаюсь сдержать их, резко вдыхая воздух. «Иногда ты напоминаешь мне его». Я не знаю, откуда взялись эти слова, но я знаю, что они исходят из глубины души, поэтому я продолжаю, дыша неровно, сжимая грудь. «Ты всегда знаешь, что сказать... прямо как Чарли».

Лия морщит нос, проводя рукой по моему бицепсу и ласково сжимая его. «Правильные слова легко найти, когда они исходят из бескорыстного места. Не слушай тех, кто не желает тебе добра, малышка».

Я киваю, зажав губу зубами, и отворачиваю взгляд к потрепанным балеткам, которые Чарли купил мне, когда мы только начали встречаться.

Это место кажется таким чужим, несмотря на то, что раньше было нашим любимым. Мы часто приходили сюда, чтобы выпить с друзьями или просто расслабиться и поговорить о своем дне за пивом и наггетсами.

Нашим.

Оно кажется чужим, потому что я чужая в своей собственной жизни. Незнакомка. Я потеряла свой путь и не знаю, как вернуться к той девушке, которой была раньше.

До него.

До того, как трагедия заразила меня.

Вздохнув, я поднимаю подбородок и улыбаюсь Лии с раскаянием. «Думаю, я пойду».

«Я знаю». Лия гладит меня по волосам, ее кошачьи глаза мелькают по моему лицу. «И сотри эту извиняющуюся улыбку с губ. Тебе не за что извиняться».

Я тихо смеюсь. «За исключением этих туфель, которые я ношу с 2012 года».

«Дырки видны только если присмотреться очень внимательно».

Мы смеемся вместе, и это освобождающий звук, как лучик солнца, пробивающийся сквозь трещины в камне. Но это чувство мимолетно, и вскоре наступают тучи, потому что я не могу не думать...

Хотела бы я сказать то же самое о себе.

По дороге домой я вспоминаю, что у меня закончилось масло, поэтому быстро заезжаю в продуктовый магазин, чтобы подготовиться к очередному дню выпечки. Я зеваю, стоя в очереди у кассы, измученная умственным напряжением от общения и притворства в разговорах и любезностях. Я шагаю вперед, отвлеченная своими пустыми мыслями, когда за моей спиной раздается болтовня, привлекающая мое внимание. Мои глаза остаются прикованными к кассе, но уши впитывают каждое слово.

«Ты слышала о том ДТП с побегом в Лейк-Дженеве вчера?»

«О, Боже, да. Ужасно. Я слышала, что ребенок выжил, но мать в критическом состоянии».

«Мой худший кошмар...»

Мой желудок сжимается, когда голоса затихают, и я погружаюсь в свои ужасные воспоминания. В убийстве Чарли были замешаны два человека, но поймали только одного. Свидетель снял номерной знак с грузовика, который сбил моего мужа, и Альфред «Альфи» Кент был быстро арестован, а затем приговорен к наказанию. Он отказался выдать своего сообщника.