Страница 55 из 65
Карл сидел на кухне и внимательно наблюдал за моими шаркающими шагами. Подходить мне не хотелось, и я оттягивала этот момент как могла, временно превратившись в гейшу, по крайней мере, в походке.
— Не я ли несколько дней назад обещал выпороть вас, Ваше Величество, ежели вы поедете к бандитам? — сурово спросил он.
— Не совсем так. Вы сказали, что выпорите, если узнаете! У меня был шанс! — попыталась я выкрутиться и состроила измученную улыбку.
— Так я узнал! И теперь не знаю, что с тобой делать.. — вздохнул он, плюнув на официоз.
— А мы договор заключаем. Теперь лес будет безопасен для всех перемещений. И пока мне не нужно туда будет ездить.. И вообще, все хорошо: я жива, никто не пострадал..
— В том-то и дело! — воскликнул король и зашагал по кухне туда-сюда, как делал это в своем кабинете. Но он не рассчитал разницу в объемах этих пространств, и после второго удара о стул решил все-таки сесть. — Пока тебя не было, в твой дом пробрались и пытались войти в твою спальню.. Видимо, у незадачливого убийцы был плохой информатор.. Да только твоя домработница так его приложила, что еле откачали..
Я увидела, как Карл волнуется. То, что я поначалу восприняла за ярость, было волнением, очень сильным. Кажется, он действительно переживал за мою безопасность.
— Ну и почему ты улыбаешься? — удивился он моей реакции.
— И что тут такого? Батя молодец, даже если бы я была рядом — всё обошлось бы..
— "Обошлось", "обошлось"?! Да ничего не обошлось! На мою жену совершено нападение, как минимум, уже второй раз! Пока мои ищейки рыскали по лесу! Если бы не твоя домработница, мы могли бы и вовсе не узнать, кто и что тут вытворял! А ты представляешь себе, каково это — видеть, как в замок вносят закутанное в некое подобие савана бездыханное тело? Я уж было подумал, что это ты! — Карл был вне себя от ярости.
— Батя, у нас есть что-нибудь успокоительное?
— Не нужно мне успокоительного! Скоро это успокоительное у меня из ушей польется! Ваше Величество возвращается во дворец под мой неусыпный контроль! И будет посещать все обещанные церемонии, соблюдая все правила и традиции!
— Не выйдет, — отрезала я тоном, не терпящим возражений.
— Это еще почему?! — резко перестал орать Карл, глядя на мое невозмутимое лицо.
— Я хотела бы убедить вас отпустить меня в Эльфиру. А также назначить официальную встречу между вами и королем Лирондадом. Обсудить с вами наш договор с бандитами, возможность свободной торговли между нашими государствами, свободного проезда и аренды оставшейся территории запретного леса, расположенной на эльфийских землях.
— Подробнее, — тон короля мгновенно изменился, словно щелчком пальцев переключившись с истерики на деловой. Эмоции как ветром сдуло.
— Я хочу получить эту землю в аренду до конца жизни, желательно бесплатно, в обмен на свободу перемещения и торговли. А также, мне хотелось бы иметь возможность безвозмездно выделять часть этих земель под фермерские нужды.. Например, для выращивания восхитительных эльфийских фруктовых деревьев.
— Вы серьезно думаете, что Лирондад на это пойдет?
— А почему бы и нет? К тому же, у меня есть козырь в рукаве. Кроме того, кто откажется рассказать своим подданным о вечной победе над неуловимыми.. бандитами? — Я улыбнулась, поняв, что чуть не сказала "мстителями".
— Хорошо, я подумаю как это устроить, а так же я хочу в письменном виде увидеть пункты договоренности с бандитами, которые уже успели быть обговорены. Впрочем, это никак не отменяет моего приказа о вашем переезде. Свою домработницу можете взять с собой. Завтра вечером за вами приедет карета, и я очень надеюсь видеть вас за ужином, — Карл резко встал и вышел, хлопнув дверью.
Мои стоны остались неуслышанными. Ничего не оставалось, кроме как поплестись в кровать и с тяжелым сердцем пытаться уснуть. Ночью мне снились орочьи синие ноги штук двеннадцать, не меньше, и рыжая лошадь в белых яблоках.
Утром я усадила завтракать вместе с собой беспокойную Батю.
— Ну, рассказывай, что тут за ночные похождения странных мужиков были? — весело спросила я.
— Так это меня чудь домашняя разбудила ночью.. — она запнулась, увидев мой взгляд.
— Кто?
— Ну, вы же сами приказали чудь домашнюю прикармливать, вот она и завелась, ворует мои принадлежности для ковров, — всплеснула она руками.
— Шалит?
— Да и польза от него есть. Я же большая, могу чего опрокинуть ненароком.. Он помогает, не дает рассыпаться или разбиться чему, — справедливо заметила она.
— Ох ты как! Интересно! Спасибо тебе, кто бы ты ни был! — накричала я на ни в чем не повинный половник.
Батя рассмеялась.
— Ладно, а ночью что случилось-то? — спросила я, когда она немного успокоилась.
— Так чудь меня и разбудила. Раньше такого не было. Я тень заметила, между кухней и лестницей, ну и пошла следом. Сразу бить не стала, вдруг кто свой.. А потом гляжу: нож в руке блеснул. Ну, я его по голове слегка приложила. А потом подумала, негоже дома мужика оставлять. Да и ничего лучше, чем к твоему мужу отнести, не придумала.
— Батя! Да ты у меня и охранница, и домоправительница, и на все руки мастерица! Жалованье тебе повышу вдвое! — Я обняла смущенную женщину.
Я решила не обострять отношения с королем и на время переехать во дворец, как он и приказывал, в надежде смягчить его и потом вернуться домой. Бате эта идея не нравилась так же, как и мне. Вещей много не брали — поехали налегке.
А на ужине меня ждал очередной пренеприятный сюрприз — встреча с внебрачным сыном Карла. Я как-то успела позабыть, что он практически живет во дворце. К тому же, еда опять была отвратительной. Воспользовавшись опытом моего темноэльфийского друга, я размазала ее по тарелке и решительно пила только воду.
В моем взгляде читалось столько укора и недовольства, что Карла должно было прошивать насквозь, но он держался стойко. А пара моих намеков насчет качества питания в его дворце его совершенно не задели.
Уже выходя из королевской столовой, я решила окончательно добить короля:
— Если вы планируете сделать мою фигуру более эльфийской, то уверяю вас, вы скорее добьетесь моей смерти, — прорычала я сквозь зубы.
— Мне больше нравятся фигуристые женщины. Может, ваш ресторан обеспечит нас ужинами, чтобы ваша фигура не страдала? — так же тихо съязвил он.
— Не дождетесь, — фыркнула я и, повиливая бедрами, удалилась в свои покои.
Целую неделю Карл не требовал моего присутствия на светских мероприятиях, но и никуда не отпускал. Иридия то появлялась, то исчезала, а вместе с ней таяли и мои средства. Телепортационные камни потекли рекой в город. Зато к концу недели был готов предварительно-окончательный договор, с которым я и решила пойти на аудиенцию к королю. Пришлось даже записаться на прием, как хорошей девочке, и дожидаться своей очереди.
— Проходите, Ваше Величество, — лебезил Лягух с улыбкой удава. Он еще не забыл косметическую процедуру, устроенную мной, и ему явно нравилось, что мне приходится играть по правилам.
— Ты договор принесла? — не стал церемониться со мной Карл.
— Вот он.
Я отдала аккуратно переплетенную Иридией папку с копией договора.
Карл пробежался глазами по первым двум страницам и сел.
— Икрус!
— Слушаю Вас, Ваше Величество, — мгновенно появился Лягух.
— Все встречи на сегодня отменить, извиниться, на этаж никого не пускать, и сам чтобы тут не шлялся. Все понятно?! — Последний вопрос прозвучал злобно, и у меня начали подкашиваться ноги.
— Все сделаю, все в лучшем виде, — бормотал Лягух, медленно ускользая в дверь.