Страница 43 из 75
И внутри все сжалось: вдруг этот монастырь еще дальше Рошара? И сколько времени придется там провести? При мысли о монастырской келье вновь становилось отчаянно тоскливо. Снова монастырь… по крайней мере, хотя бы не навсегда.
Луиза вздрогнула всем телом, услышав щелчок потайного замочка. Едва удержалась от вскрика. Инстинктивно зажала рот ладонью, смотрела, как ширится во тьме полоска света. Должно быть, это Анри, но осторожность никогда не помешает. На мгновение даже представилось, что это может быть сама Шарлотта.
Ведь та наверняка ищет ее. Не может не искать… Как, должно быть, бедной Шарлотте влетит от ее светлости… Лишь бы не погнала. Казалось, если Шарлотту отлучить от двора — та попросту погибнет с тоски.
Луиза замерла, слушая взволнованный женский голос:
— Умоляю, не сейчас! И не здесь!
Сердце кольнуло. Луиза безошибочно узнала Гортензию де Мальбек. И, судя по томному придыханию, та намеревалась уединиться здесь с кавалером.
— Я не видел вас несколько дней. Это жестоко! Вы водите меня за нос!
Послышался трескучий шлепок веером
— Арман, перестаньте! Перестаньте же! Обещаю, что буду ждать вас ночью. Только не здесь! Сюда в любую минуту могут войти. А моя репутация и без того держится лишь на ангельском волоске.
К захлестывающей панике примешивалось чувство жгучего стыда. А если они все же уединятся? Не выдать себя будет просто непозволительно. А если выдать? И снова эта злоязычная Гортензия де Мальбек, ладно бы, кто другой. От напряжения звенело в ушах. Луиза с надеждой смотрела на все еще заметную полоску света, молясь про себя, чтобы эта де Мальбек не уступила своему настойчивому кавалеру. Но шансы были невелики. В едва заметном скупом свете Луиза уже различила, что они вошли, хоть еще и не прикрыли дверь. Мальбек что-то восторженно верещала, ее кавалер сыпал обвинениями. А Луиза никак не могла отделаться от какого-то скребущего странного ощущения, хоть и не могла его распознать. Она лихорадочно прикидывала, как поступить. Прокрасться к щели тайком, чтобы постараться незаметно выскользнуть наружу? Или бежать напролом, лишь бы скорее скрыться? Последнее представлялось крайним вариантом. Но если уйти, где ее отыщет Анри? Значит, покидать это укрытие нельзя.
Воспользовавшись возней, которую создавали Мальбек и ее любовник, Луиза кралась вдоль стены. Сама не понимала зачем. Но на выступе одной из деревянных панелей обнаружился крошечный свечной огарок. Она зажала его в кулаке, после недолгого замешательства решительно бросила в сторону двери.
Кусочек воска издал глухой, но хорошо различимый звук. Мальбек и ее кавалер затихли. Наконец, мужчина решительно выпрямился.
— Кто здесь?
Луиза закрыла рот ладонями, чтобы не выдать себя. Всматривалась в едва обрисованный скупым светом силуэт. И холодела, отчаянно желая провалиться куда угодно, лишь бы скорее. Сейчас, разглядев, как следует, она безошибочно узнала Сарияка. Мальбек называла его Арманом, значит, ошибки быть не может.
Виллар говорил, что он дворянин. Но по всему получалось, что он, к тому же, еще и вхож ко двору.
Сарияк сделал пару шагов в глубь комнаты, повертел головой:
— Кто здесь?
На миг показалось, что он заметил Луизу, и она едва не вскрикнула от ужаса. Но чудом сдержалась.
Мальбек вновь с треском шлепнула веером.
— Никого, мой дорогой. Но если вы не перестанете орать, то кто-нибудь непременно объявится. Идемте же! Вы не умрете, если потерпите до ночи!
Девица решительно вышла. Сарияк все еще стоял на месте, и Луиза до смерти боялась, что раскрытая чуть ли не настежь дверь позволит заметить ее. И что тогда будет? Она опасалась, что ее выдаст даже шумное сбивчивое дыхание.
Но Сарияк, все же, вышел после очередного окрика де Мальбек. Закрыл за собой дверь, вновь погрузив пространство в кромешную тьму. Луиза, обессилев, съехала по стене, села прямо на полу. Все еще зажимала рот ладонями. Значит… этот мерзавец вхож ко двору. И уж, конечно, он наверняка знает, как выглядит герцогиня де Ларош-Гийон. Тогда что за спектакль был в лесу Тронсе? Сарияк просто не мог не узнать ее светлость.
Какое-то время Луиза сидела на полу, нервно раскачиваясь вперед-назад. Думала о том, что не рассказала Виллару о записке. Пока, наконец, не явился Анри. Мальчишка был немногословен. Лишь велел следовать за ним на внушительном расстоянии, чтобы их не видели вместе.
С замиранием сердца, Луиза семенила за пажом, стараясь ступать, как можно тише. В галереях все еще было пусто. Наверняка королевская прогулка еще не завершилась, и все сознательные придворные следовали за монархом. Но это было сейчас только на руку. Казалось, Анри тоже знал все тайные закоулки этого ‘огромного дворца. Ловко открывал скрытые ниши и дверцы, проводил по темным коридорам и спрятанным узким лестницам. Наконец, остановился в одном из безлюдных вестибюлей первого этажа. Завел Луизу под каменную лестницу:
— Ждите здесь, мадемуазель. Сейчас подадут портшез, и тогда вас уже не заметят.
Луиза с готовностью кивнула. Смотрела, как Анри вышел на улицу через остекленную дверь и исчез из виду, свернув направо.
Минуты тянулись часами. Казалось, Луиза простояла под лестницей целую вечность. Время от времени украдкой выглядывала в окно, из которого была видна аллея стриженых кипарисов и посыпанная песком дорожка. Наконец, сердце защемило, когда вдалеке показались двое носильщиков в неприметных серых ливреях. Осталось совсем немного — лишь несколько шагов. Внутри все замерло, но, тут же, едва не оборвалось, когда она услышала прямо за спиной.
— Дорогая, я вас обыскалась. Что вы здесь делаете?
Луиза в ужасе обернулась и с трудом удержалась на ногах, увидев Шарлотту де Бодемон.
42.
Это было сродни удару молнии. Луиза молчала, не в силах взять себя в руки. Как Шарлотта разыскала ее? Настолько вовремя? Будто следила!
Она опустила голову, терла ладони о юбку, прикрыла глаза, отчаянно надеясь, что повторится произошедшее недавно в галерее. Чем бы это ни было! Что время на несколько мгновений возвратится назад, и этой малости хватит, чтобы выскочить на улицу и остаться незамеченной. Но ничего не происходило. Шарлотта по-прежнему стояла в паре шагов и не сводила с Луизы выкаченных немигающих глаз. Она ждала ответа, но Луиза так растерялась, просто не знала, что солгать.
Бодемон подобрала юбки, решительно приблизилась:
— Можно подумать, что вы нарочно убегаете от меня! — Вдруг на ее лице отразилось неподдельное беспокойство. Она подхватила Луизу под локоть, будто опасалась, что та сейчас упадет без чувств: — Милая, да что с вами? На вас же лица нет. Ради всего святого, скажите хоть что-нибудь! Вам дурно?
Шарлотта сама подсказала ответ. Луиза притворно обмякла, закатила глаза:
— Да… Сама не понимаю, что произошло.
Она смотрела из-под опущенных ресниц. Носильщики с портшезом уже стояли под окном, и нужно было преодолеть лишь эти несчастные несколько шагов до дверей.
Но теперь побег не останется незамеченным — это многое осложняло. И как избавиться от Шарлотты? Оттолкнуть? Ударить? Теперь, когда Бодемон цепко держала Луизу под локоть, казалось, что физически с ней справиться будет очень нелегко. Несмотря на невероятно маленький рост, больше подходящий ребенку.
Луиза вспомнила, как Шарлотта тащила ее на буксире по галереям. С каким напором, и какой фантастической силой. К тому же, хотелось быть осторожнее —можно все испортить безвозвратно, и никто уже не поможет. Но знать бы, что все уже не испорчено… Виллар не уточнял, как должно поступить в подобной ситуации.
Луиза прислонилась к стене, глубоко дышала. Если бы удалось куда-то отослать Шарлотту, под благовидным предлогом… Она доверительно тронула Бодемон за руку.