Страница 48 из 61
Медленно вдохнув и выдохнув, она направилась к двери.
**
Оглядываясь назад, этого следовало ожидать.
— Поздновато для деловых встреч, — отрезала она.
— Ничего не поделаешь, эта и так отложилась на слишком много лет. Пора бы уже ей и состояться, не думаешь?
— Нет.
Он вздохнул.
— Да, Рон слегка обрисовал мне ситуацию. И именно потому я подумал, что нам действительно надо поговорить. Впустишь?
Эмилия подумывала сказать “нет”, вот правда. Соблазн был силён как никогда.
Но поговорить им действительно не помешало бы, и возможно, будет даже лучше сделать это на условно её территории.
— Проходи, — сказала она, — я сделаю чай.
Это был отличный способ дать им обоим время, в конце концов.
..
Рара Алого она узнала, разумеется; у неё было время рассмотреть его на многочисленных изображениях, выложенных в магнете.
Он был красив. Тут ничего нового: ну знаете, драконы.
Возраст отражался на его лице, впрочем. Быть может, чуть больше чем у большинства знакомых Эмилии драконов из Предгорья: алая грива волос, собранных в низкий хвост, была кое-где тронута серебром, на лице там и тут проступили морщины, которые, впрочем, не портили красоты, а скорее подчёркивали её, делая его более человечным на вид.
Можно было предположить, что в условиях Города люди стареют иначе, но она сомневалась. Немного зная драконов, Эмилия здорово подозревала, что это сделано специально для создания правильного и представительного образа.
Она уже успела понять, что в Городе были свои негласные законы для таких вещей.
Пока она готовила чай, Рар рассматривал её искоса. Эмилия злилась на себя, но всё равно что-то в глубине души, женско-тщеславное и глупое, нервничало, прикидывая, насколько плохо она выглядит сейчас.
Что же, ответ ей известен — плохо.
Нет, в целом Эмилия никогда не жаловалась на внешность. Несмотря на все шуточки Уилмо по поводу бабушек, выглядела она не настолько уж старше его; магия замедляет старение, это всем известно.
Глядя на неё, непросто было назвать возраст, особенно если не обращать внимание на серебристую седину волос, которую она приобрела, что иронично, ещё в молодости. Многочисленные тренировки в сочетании с неплохой наследственностью подарили ей хорошую фигуру, а лицо её, наделённое тонкими аристократичными чертами, старело с достоинством. В целом, ей не на что было жаловаться…
Однако, события вроде тех, которые она пережила, никого особенно не красят, и это никакими ухищрениями не исправить.
Постоянное нервное напряжение, мигрени, алкоголь, недосып, — всё это вгрызалось в неё, состаривая разом на года и года, принося опустошение и боль…
Раньше у неё не было времени думать о внешности и привлекательности. Но теперь, под взглядом этих глаз, полных бурлящей лавы, она чувствовала себя старой, никчёмной и сомневающейся.
За это она возненавидела его с первого взгляда.
— Ты совсем не такая, как я себе представлял, — сказал он.
Ну ещё бы.
— Как жаль. А я так хотела соответствовать твоим ожиданиям!
Он чуть насмешливо приподнял брови.
— О, лично я очень рад, что ты им не соответствуешь.
Эмилия презрительно скривилась (потому что право, эта лесть слишком банальна) и с громким, как точка в конце предложения, стуком поставила чашки на стол.
— Ты хотел что-то сказать. У тебя есть время, пока я закончу свой чай; хоть верь хоть нет, но у меня был длинный день.
— Ещё бы. Позволишь? — он протянул руку вперёд в элегантном жесте.
— Позволю что?
— Твою ладонь.
Эмилия помедлила, но послушно вложила свою руку в его.
Он был горяч.
Во всех возможных интерпретациях этого слова.
Эмилия чувствовала, как от его ладони исходит сухой, успокаивающий жар, наполняя её силой, мягко и на удивление безболезненно смешиваясь с её собственной холодной энергией.
Там, где их ладони соприкоснулись, медленно распускались знакомые, хрупкие лепестки.
— И это тоже не то, чего я ожидал, — отметил он.
Она едва сдержала смешок.
Для неё василёк был не просто цветком, но символом и эпохой; алмазный василёк, смертоносный василёк — так звали её в те далёкие теперь времена, когда она ещё блистала на балах и играла в большую власть.
Почти забытое время. Но цветок, нежный и яркий, сотканный из их смешанных энергий, был тут как тут, и его лепестки медленно опадали искрами.
— Мы взрослые люди, — сказал он.
Ну надо же, снова банальность.
— И нам по этому поводу стоит радостно переспать? — уточнила она со смешком.
Он обозначил улыбку уголками губ, но в глазах его она не отразилась.
— Не уверен, что это разумно, — сказал он мягко. — Я думаю, нам по этому поводу стоит быть откровенными по поводу наших ожиданий и желаний.
— О, мы с твоим сыном уже успели поболтать на эту тему…
— Рон — отличный мальчик, и я им очень горжусь, — прервал Рар, — но его ум заточен под холодную практичность, в этом он в мать. Я не уверен, что у мальчика будет романтический соул, не говоря уж о паре; морские змеи, даже могущественные, по сути своей одиночки. Потому он обсудил всё, кроме того, что действительно важно.
— И что же важно?
— У тебя есть внуки, значит, где-то там остались дети, и, возможно, вторая половина. Потому я должен спросить: там, в твоём родном мире, тебя кто-то ждёт?
31
**
Это было… неожиданно.
Конечно, ни Рао, ни Ронал, ни кто-либо из соулцентра не спрашивали об этом. Им бы в голову не пришло. Кого волнуют подобные тривии, когда на горизонте твоя драконья пара, простите, соулмейт?
В этом они не слишком отличаются от Предгорья: там драконы тоже не спрашивают. Впрочем…
— И что, мой ответ бы что-то изменил?
— Да, — ровно ответил он. — Не буду врать, что я отпустил бы тебя сразу. Но, если тебе действительно есть к кому возвращаться, я готов дать тебе определённое количество времени.
О, как щедро.
— Чтобы привыкнуть?
— Чтобы передумать. Если по окончании срока ничто не изменится для тебя, я помогу тебе вернуться в родной мир.
Эмилия удивлённо приподняла брови. Это были… поразительно великодушные условия.
Возможно, слишком хорошие, чтобы быть правдой.
Она прикинула, не потребовать ли клятву, но потом решила не торопиться: пока что всё шло совершенно не так, как она ожидала.
— Я готова принять твои условия, — ответила она. — Они меня устраивают.
Он склонил голову набок.
— Ты не ответила на мой вопрос.
— Да, меня там ждут, — Уилмо и Бетта, как минимум.
— Могу ли я узнать, кто именно?
— Остальная часть моей семьи. Обстоятельства нашего перемещения были несколько хаотичными.
— Могу себе только воображать. Вы жили в Железной Долине, верно?
Эмилия приподняла брови. Действительно, что это она…
— О, я должна была догадаться, что ты уже знаешь обо мне всё, что только возможно.
— Я читал твоё досье, если ты об этом. Рон прислал мне его сразу как только смог. Я был в командировке и вернулся при первой возможности.
— Да, мне объяснили. Важная деловая встреча?
— Некоторым образом. Встреча с представителями… офисов. Она проходила в ближайшем к нам техногенном мире, касалась нашего разрешения на работу с местными душами. Я не мог просто уйти.
Эмилия прокрутила это в голове так и эдак.
— Хочу ли я знать, о чём именно речь?
Его губы тронула чуть насмешливая улыбка.
— Нет, как минимум не сейчас. Эта часть бизнеса не слишком интересна, нет смысла зацикливаться на ней этим чудным вечером.
Эмилия вернула ему усмешку:
— Какой отличный способ сказать, что мне это не понравится! Но тут ты прав: я не хочу знать больше, чем мне следует знать. У меня и без того достаточно проблем.