Страница 47 из 61
— И каким же именем он тебя назвал?
— О, что-то смешное. “Юный лорд Брильо” или как-то так. Парень совершенно точно меня с кем-то перепутал!
Эмилия застыла посреди коридора, чувствуя судорожные удары сердца в груди.
— Что он хотел от тебя? — её голос звучал хрипло даже по её стандартам.
— О. Не знаю? Может, подружиться, может, вовсе ничего. Я торчал тут и увидел паука на стене. Пошёл за ним. Мы с Араном столкнулись в коридоре. Он показал мне их лаборатории, позволил просветить ауру, показал, как циркулировать застоявшуюся энергию. Наши магии отлично сочетаются, он сказал. Из нас бы вышла отличная команда. Мол, что с моими талантами и наследственностью я был бы идеальным дополнением к их команде. Он странный, но не более того.
— Кто? — госпожа Дайина наконец-то догнала их, чтобы проводить.
— Аран, работает тут недалеко…
Эмилия увидела, как по лицу Дайины пробежала тень страха.
— Аран? — уточнила она чуть нервно. — Ака Аран, глава отдела Призраков?
— Наверное…
— Он не призрак, — в этом Эмилия была совершенно точно уверена.
— Если бы, — фыркнула Дайина. — Он — арахнид. И поверьте мне на слово, вы не хотите с ним связываться.
Лин моргнул.
— Арахнид? Это как паук-оборотень?
— Да. Но там отдельная история… Я не склонна к предубеждениям, но они — действительно опасные существа. И пугающие.
— Про пауков тоже так говорят, — пожал плечами Лин. — По мне, так на этом свете водится много чего опаснее.
Эмилия не знала, что со всем этим делать.
С одной стороны, ей действительно не нравилась ситуация, особенно упоминание имени Брильо.
С другой, она впервые с того памятного утра видела Лина настолько… ожившим.
— Погоди. Ты не почувствовал инстинктивного страха, глядя на него?
— Нет? — Лин удивлённо моргнул. — А должен быть страх? Но я не боюсь пауков. И опять же, честно, у вас просто предубеждения, я уверен. Лично я не чувствовал никакого инстинктивного страха, даже наоборот, я бы сказал. Это как будто встретил старого друга. Или что-то вроде того.
Дайина пару мгновений удивлённо смотрела на Лина, потом медленно, слегка недоверчиво покачала головой.
— Чего только не бывает, — сказала она. — Одно хорошо: о твоей дальнейшей карьере в Городе можно не волноваться. Тебя загребут в Призраки с руками и ногами, тут без сомнений.
Она бросила на Эмилию задумчивый взгляд, как будто хотела что-то спросить, но в итоге не стала.
— Интересная у вас семья, с необычной удачей… Думаю, сегодня вам пора домой, — сказала она, — день выдался длинный.
О, а у них нынче бывают короткие дни? Эмилия бы сказала, что нет.
Именно потому она даже не сильно удивилась, когда ближе к ночи к ней заявился очередной незваный гость.
30
**
Когда незваный гость заявился, всё уже улеглось, насколько оно в принципе могло улечься.
Дом спал, и Эмилия знала прекрасно, что ей поспать тоже очень желательно, может даже жизненно важно; но мозг, перегруженный всем на свете, упорно не хотел отдыхать, принося волнами тревогу и мысли. Фляжка опустела, медитация не помогала, и Эмилии пришлось признать, что пока что она действительно не сможет уснуть, выбраться на кухню и устроиться у распахнутого окна. Она придавила пачки писем, пока что непрочитанные, чашкой и невидящим взглядом уставилась на городские огни.
Она думала о разговоре, который состоялся у неё с госпожой Дайиной на прощание; женщина придержала её за локоть, когда они остались в самокатной машине вдовоём, и заглянула в глаза.
— Вы знаете, речь ли о тех, кто меняет один город на другой, или тех, кто приходит в иной мир, окончательное решение о том, остаться ли, прижиться ли, принимает не только сам человек. В игре и судьба, и люди вокруг… Но многие забывают ещё об одном важном игроке. И зря забывают, если вы спросите меня.
— И о каком же игроке речь?
— ..О воле той земли, которая готова или не готова сделать чужака, ступившего на неё, своим. Многие не принимают этот фактор во внимание… Но это ошибка. Я получше прочих знаю: он в игре. Даже в якобы немагических мирах. Даже там, пусть это и не признано их наукой, многие опытные путешественники знают, нутром чуют: у каждого формируются свои отношения с новой землёй. Её духом, если хотите… Порой — духами, во множественном числе. У каждой земли есть свой характер, как и у всех разумных; но, даже зная его, непросто порой бывает предсказать, как сложатся отношения человека и духа места. Иные говорят даже, что в некоем глубоком, сакральном смысле не люди выбирают места, но места выбирают людей… И я склонна в это верить.
— Я тоже.
— Рада слышать. Так вот, если вы верите в это, вы знаете, наверное, что есть земли приветливые и не слишком, жадные и лёгкие. Есть те, что легко принимают и легко отпускают; есть те, которые или любишь сразу и безоговорочно, или покидаешь почти сразу, потому что любовь для них — часть сделки и в списке обязательных условий; есть места, что принимают не сразу, но буквально прорастают в полюбившихся им людей. И ты можешь уехать, вырвав часть себя с корнем, но сердце твоё останется там… В общем, всё как с людьми.
О да, Эмилия понимала, о чём речь. Никогда не испытывала сама, но слыхала о подобном.
— И вы говорите мне это, потому что Город…
— …Потому что Город, в отличие от упомянутых мной немагических миров, буквально сотворён из магии. И да, он всё ещё одна из Бездн. Наличие у него воли — научный факт, ни много ни мало. И заслужить симпатию со стороны этого Города — благословение… В некотором роде. Но также приговор. Потому что, если он желает тебя, уйти очень непросто. И потом, куда бы ты ни бежал дальше, ты оставишь своё сердце здесь. Нет исключений. Город прошьёт нитями судьбы, растёт сквозь тебя, как знаменитая эльфийская лоза, и рвать эту связь придётся с мясом и кровью…
— И вы считаете, моя семья нравится Городу.
— О, это факт, не имеющий разночтений. Вы нравитесь Городу. Он выбрал вас, и я бы не удивилась, случись это ещё до того, как вы пришли сюда.
— Я бы тоже, — ответила Эмилия сухо. — Но что, по-вашему, это значит для нас?
— Не знаю, — ответила Дайина мягко, — многие скажут, что вам сказочно повезло.
— Везение зависит от точки зрения, — Эмилия в очередной раз вспомнила госпожу Ван с теплом.
— Именно. Я всё ещё склонна видеть в этом везение, но… Наверное, я просто хочу, чтобы на некоторые вещи вы смотрели широко открытыми глазами. И понимали игры, в которые играете.
..
Эмилия прикрыла глаза и сжала пальцами переносицу.
Город открывал перед ними двери. Он обещал сказочные возможности.
Но есть цена любым обещаниям, равно как и всему на свете. Готовы ли они её платить?.. Они провели тут какое-то время, но Город всё ещё был чужд Эмилии. Нет, она могла подолгу смотреть на пейзажи и деревья, вдыхать запахи и звуки. Но в целом этот мир, полный железа и странных правил, вызывал отторжение. Только вот…
Теперь у неё на руках немало карт, но и множество рисков. Раньше её целью было — вернуться. Но должно ли так и дальше продолжаться? И не должна ли она, в конечном итоге, пожелать остаться?..
Словно отвечая на её вопросы, дверной колокольчик издал тихую мелодичную трель, обозначая очередного посетителя.
Эмилия сдавленно простонала.
— Я слишком стара для этого дерьма, — сказала она в темноту комнаты.
К сожалению, неизвестный визитёр был упрям и с большой долей вероятности скоро мог перебудить весь дом; так что Эмилии осталось только идти и лично смотреть, кому не спится в ночь глухую и не надо ли спеть колыбельную.
Эмилия знала немало способом усыплять непрошенных визитёров магией, или, на худой конец, точным ударом по шее. К сожалению, в этом мире у неё не было ни шанса свободно использовать подобные знания… По крайней мере, пока что.