Страница 24 из 61
..расхохоталась ещё сильнее.
Так, что слёзы хлынули по щекам потоком.
…
На то, чтобы успокоиться, ей понадобилось минут пятнадцать, не меньше.
Она сама не была уверена, смеялась она или плакала, в конце концов. Её трясло.
Плакала ли она хоть раз с тех пор, как всё это началось?
— Кира?
— Я не в порядке, — сказала она. — Чувствовать больно.
Повисла тишина.
И правда, что тут скажешь?
— Суп, — разбила в итоге молчание Бетта. — Поешь, и ты почувствуешь себя лучше.
Да, стало легче — скорее всего, не от супа, но Кира не слишком задумывалась об этом. На самом деле, в голове стало пусто и звонко, почти до тошноты.
— Тебе нельзя будет в ближайшие дни пользоваться способностями этой птицы, — предупредил Лео. — Это серьёзно.
Кира покосилась на него, прикидывая, ожидает ли их очередной разговор на поднадоевшую тему. Но всё оказалось не так, как она подозревала:
— Мы показали тебя той лисице, что путешествовала с повозкой, помнишь?
— Она выжила.
— Да, успела отскочить… Птицы — не её специализация, особенно такие… экзотические, как ты. Но она сумела тебя немного подлатать, насколько позволила ситуация. Она же сказала, что ты… как бы так сказать…
— Почти выжгла себя на ментальном уровне. И можешь не очнуться вовсе, если твои мозги всё же превратятся в жаркое.
Ауч.
Ну да, у пани Марши редко возникали проблемы с подбором слов и формулировок.
Бетта выразительно прокашлялась.
— ..Но ты очнулась, так что ни у кого ничто не поджарилось, — сказала она серьёзно. — Но в ближайшие несколько дней тебе нельзя использовать ментальную магию высокого уровня…
— То есть, делать то, что ты называешь “песней”. Это может кончиться плохо и для тебя, и для окружающих, — добавил Лео. — Кто знает, что случится, если ты полностью потеряешь контроль над своими способностями? Если это произойдёт, нам твоя первая песня может показаться цветочками. Ну и да, ты умрёшь в итоге. Не знаю, окончательно или нет, учитывая все факторы, но это точно не будет приятным опытом. Мозг превратится в бифштекс, и никакая регенерация не поможет. Потому отнесись к этому серьёзно, пожалуйста.
Кира со вздохом кивнула: она и хотела бы надеяться, что Лео лжёт, но прекрасно чувствовала, что это не так.
В этом смысле способности вещей птицы были неумолимой штукой…
Но она всё равно почти до слёз была рада их возвращению.
Без них она не была ни цельной, ни собой.
— Что мы планируем делать дальше?
— Идти, — вздохнул Лео, — что же ещё? До столицы Белых Земель остался всего лишь день. А после… После должно стать легче.
Опасные слова.
Кира приказала себе об этом не думать.
**
Следующий день прошёл настолько хорошо, насколько в теории мог бы: они всё ещё ступали по бесконечной загруженной дороге, медленно, но упрямо.
Уилмо с Маршей и Лео с Беттой находили комфорт в компании друг друга, и Кира с некоторой иронией думала, что эти пары почти наверняка поженятся в итоге всего этого — если, конечно, выживут.
Семейство Дом сторонилось её.
Кира сказала себе, что ей не больно.
Не то чтобы в первый раз в жизни ей приходилось говорить себе нечто подобное.
И Кире хотелось бы верить, что худшее уже позади, но шёпот в глубине разума нарастал, предупреждая восторженным голосом Лизы:
Тут водятся драконы.
На Кирин взгляд, это предсказание вряд ли предвещало нечто хорошее.
Она угадала: ещё не видя столицы Белого Клана, они услышали жуткий грохот битвы. Прекрасно понимая, что поворачивать некуда, они шли вперёд, поднимались всё выше, пока долина не раскинулась просто перед ними.
Картина, если разобраться, была некоторым образом знакомой.
Город пылал.
На этот раз, ради разнообразия, не зелёным пламенем, а смесью алого, оранжевого и белого. Впрочем, часть города была не сожжена, а заморожена. Наверное, ради того же разнообразия; впрочем, вряд ли жители оценили.
Кира выдохнула.
— Нам нигде не обойти, верно?
— Мы можем пройти по окраине, пока им не до нас. Делать крюк… Поворачивать назад в таких обстоятельствах ещё опаснее, чем идти вперёд. Если нам повезёт, мы проскочим.
“Нам не повезёт”, — подумала Кира.
Под этим она могла поставить подпись; это она ощущала кожей.
С другой стороны…
Позади — смерть. Впереди — шанс.
Везение — сложное понятие. Оно не только переменчиво, но и относительно. Ты никогда не знаешь, причиной какой удачи может стать неудача, и наоборот.
На жизнь в целом имеет смысл смотреть, как на сплетение нейтральных по сути своей событий, каждое из которых в долгосрочной перспективе имеет как условно положительные, так и условно отрицательные последствия… Но эту картину невозможно рассмотреть вблизи. Только через призму дорог и лет.
Одно точно: повезти или не повезти может только тому, кто ещё жив.
— Нам повезёт, — сказала Кира.
И даже не удивилась, когда белый дракон упал с неба — прямо на них.
15
**
— Я уже почти ненавижу эту работу, — пробормотала Эмилия. — И это ещё даже не полдень.
— Мать, ты не одинока! Я полностью согласна. И не только потому, что мы — землячки! Просто это всё сосёт. Очень фигурный леденец знакомых очертаний.
Эмилия поймала себя на том, что очень хочет согласиться. Но, поскольку технически она тут была начальством, некоторые высказывания не стоило поощрять.
Она провела в подсобных помещениях Драгон-Банка всего несколько дней, но уже успела убедиться, что у стен тут есть уши… Чего, в принципе, и следовало ожидать.
— Ты закончила с брифинг-комнатой?
— Да, — зевнула Бэбо, — мне повезло, что в этот раз не столовая. Серьёзно, мать, что они на…
— Язык.
— ..На свете даже делают там?!
— Отдел планирования. Питаясь, они порождают слишком много слизи.
— Слушай, я тоже, питаясь, много чего порождаю! Но зачем оставлять это в столовой?!
Персонально Эмилия считала, что вопрос очень хороший. На сто золотых прям.
Спрашивать, однако, стоило не сотрудников, а местных законотворцев, которые пытались защитить права попаданцев. И всё бы хорошо, но порой защита шла куда-то очень не туда.
Так, в отделе планирования работали представители одной из так называемых негуманоидных цивилизаций, плавающие в воздухе разноцветные медузы дивной красоты. Были они, при всём при этом, существами довольно развитыми, потому что, с анатомической точки зрения, всё их тело являлось мозгом. Даже органы, исполняющие другие функции, при необходимости становились мозгом. Такая вот замечательная анатомия, очень полезная для стратегического планирования.
Питались медузы особым образом, обволакивая и растворяя свою пищу в слизи. Зрелище не очень притягательное, особенно учитывая, что изначально эти существа были хищниками и пожирали всё теплокровное на своём пути… Но с каждым поколением существа становились умнее, разум победил инстинкты, они научились создавать повозки, способные пронести сквозь Предвечную Тьму, и путешествовать таким образом между мирами.
В Драгонбанк, как Эмилия узнала в первый день, их пригласили специально, на отличных условиях. И, судя по всему, медузы оказались существами довольно полезными. Одна беда: их природа крайне отличается от условно человеческой, и это порождает неприятные моменты.
Раньше всё было не так сложно, поскольку медузы предпочитали питаться отдельно, чтобы не ставить ни себя, ни других в неловкое положение. Но недавно на фоне очередного попаданческого скандала, в ходе которого несколько троллей померло от голода, был принят очередной закон на тему равенства разумных, обязующий большие компании создать общие столовые, “чтобы исключить дискриминацию и привить уважение к пищевым привычкам других рас” или нечто в таком духе.