Спасение Веракко

— Я думаю… — она сглотнула. — Я думаю, что ты был прав. Нам лучше держаться друг от друга подальше.

— Почему? — спросил он, как будто знал, что это правильное решение, но хотел услышать от неё.

— Потому что… — она взволнованно огляделась, — этот прозвище, похоже, более значимое, чем кажется, но это всё-таки термин для кого-то, кто не является твоей женой, а я не хочу быть в таких отношениях. Видеть тебя с кем-то другим, даже если это временное, причинит мне боль. Будет лучше, если мы сейчас прекратим это. — Лили почувствовала, как её живот сжало от тошноты. Она глубоко вздохнула, а затем прошла мимо него и сказала: — Прости.

***

Верракко тяжело шагал за Лили, чувствуя себя хуже, чем грязь под ее хрупкой обувью.

Он зашел слишком далеко прошлой ночью. Она доверилась ему, позволила войти в свои мысли, спала у него на руках. Она шептала ему нежные слова, а он все это время размышлял, как выбраться из своей сети лжи.

«Альтернатива». Его переводчик сделал паузу, прежде чем выбрать слово, сначала сказав «мивасси», затем «альтернатива», что указывало на то, что это не прямой перевод, но достаточно близкий. Мивасси — это слово, которое означает «признанная альтернатива выбранному супругу по контракту». Его используют только в редчайших случаях, когда человек осознает, что встретил свою пару, будучи женатым на другом.

Опустив веки, он поник головой. Ее блестящие глаза ясно дали понять, что она думает, что он имел в виду, что она вторая после его жены. Стоит ли ему прояснить? Какой в этом смысл?

Он не мог назвать ее своей мивасси. У него не было доказательств. Если бы его глаза изменились или появились метки, он мог бы заявить свои права, и его контракт был бы аннулирован, но без каких-либо доказательств, что она принадлежит ему, его заявление было бы отвергнуто, и он должен был бы соблюдать контракт с Зиритой. Объяснение значения этого слова могло только дать ей ложную надежду на то, что он сможет расторгнуть свой брак.

Еще более неприятный результат от прояснения истинного смысла слова «мивасси» мог заключаться в том, что это могло напугать Лили. Заявить кого-то как мивасси означало бы объявить, что ты непреднамеренно нашел свою пару. Лили должна была бы остаться с ним навсегда. Учитывая физические и психологические последствия разлуки с парой, его мать, без сомнения, заставила бы ее остаться с ним. Если бы потребовалось, насильно. Верракко почти на сто процентов был уверен, что Лили не готова к такому обязательству.

Так или иначе, он не должен был использовать это слово. Оно сорвалось случайно, так легко, вероятно, потому что он вырос, слыша его как термин нежности. Ему придется постараться больше не употреблять его. Удручающая правда заключалась в том, что, когда все было сказано и сделано, он не мог ее признать и не имел права называть ее мивасси.

Еще один удар молнии осветил серое небо. Верракко хмуро посмотрел на проливной дождь. Когда он снова сосредоточился на дороге, он понял, что Лили исчезла за поворотом.

Он рванул вперед, необоснованная паника захлестнула его легкие. Обогнув угол, он резко остановился. Она стояла на краю реки, смотрела вдаль.

Они достигли развилки.

Глава 13

Лили напрягла плечи, когда он подошел. Его пальцы буквально чесались от желания притянуть её к себе, но он удержал их. Может, она права, и ему действительно стоит держаться на расстоянии. Он не видел никакого выхода из своего контракта. Ему либо нужно было отпустить её, либо всё объяснить и попросить её подождать.

Внезапно она повернулась к нему. Он не мог понять, были ли полосы на её лице от дождя или от слёз, но её опухшие веки дали ему мучительную подсказку.

— Значит, нам следует идти вот по этой, да? — спросила она, указав на меньшую ветвь реки, ближайшую к ним. Эта ветвь вела вниз, к острым чёрным горам.

Он подошёл ближе.

— Лили…

— Я знаю, это отвратительно, — она подняла руку. — Может, мы поговорим позже и посмотрим, сможем ли что-то придумать, но сейчас мне просто нужно выбрать направление и выбраться из этой бури.

Верракко наконец-то заметил её состояние. Она была промокшей до нитки, испачканной грязью и дрожала. Её обычно загорелая кожа выглядела бледной, а на верхней части её стоп виднелись красные укусы.

Сердце Верракко сжалось ещё сильнее. Она страдала, а он даже не заметил. Слишком увлёкся своими мыслями и страхами.

— Если мы пойдём этим путём, я смогу провести нас через короткий путь в горах. Мы сможем добраться до моего города за несколько дней и получить помощь.

Лили решительно кивнула и двинулась вперёд. Её жалкие туфли слетали с пяток на каждом шаге, застревая в грязи.

— Пожалуйста, Лили, дай мне нести тебя, — сказал Верракко, добавляя к словам лёгкий призыв.

Она покачала головой, потом вздохнула и бросила на него взгляд искоса. Она открыла рот, чтобы сказать что-то, но тут яркая вспышка молнии, сопровождаемая оглушительным громом, заглушила её слова. Она гневно посмотрела на небо, а затем снова на него.

— Верракко, прямо сейчас мне нужно, чтобы ты не был таким милым со мной. Это сводит меня с ума.

Гнев мгновенно вспыхнул в нём. Он развёл руками.

— Что ты хочешь, чтобы я делал, Лили? Я не могу видеть тебя в таком состоянии.

Её плечи обвисли, и она несколько секунд смотрела на него, а затем пробормотала:

— Ладно.

Он не стал ждать, пока она передумает, и поднял её на руки так быстро, что её потрёпанные туфли остались в грязи. Он присел, подождав, пока она вытащит их из грязи, затем побежал вниз по склону, скользя и перепрыгивая через камни вдоль берега.

Маленькая, тщеславная и отчаянная часть его надеялась, что она будет впечатлена. Однако, глядя на её лицо, он увидел лишь усталую обречённость.

***

Лили сжала шею Верракко, пытаясь дышать ртом, чтобы не задохнуться от его всё более насыщенного дымчатого аромата. После нескольких удивительных прыжков и скачков он приземлился у подножия горы, плавно скользнув на землю. Он осторожно поставил её на мягкую почву.

— Я точно не помню, где вход. Можешь подождать здесь, пока я его найду?

— Можно мне взять нож, чтобы оставить сообщение для Алекса? — Она избегала зрительного контакта, но после его молчания взглянула на него, стиснув зубы, чтобы не смотреть на струи дождевой воды, стекающие по его обнажённой груди. — На случай, если она вернётся сюда.

Его яркие глаза впились в её, и после долгой, молчаливой паузы он протянул ей нож. С последним загадочным взглядом он ушёл к горе, его светящиеся глаза обшаривали покрытое лозами скалистое основание. Дождь немного утих, но в голове у Лили царил ещё больший хаос.

Она направилась к гладкому бревну в нескольких шагах от реки и начала вырезать сообщение для Алекс.

Вперёд-назад, вперёд-назад метались её мысли. Должен быть выход. Выхода нет. Но, конечно, выход должен быть. Всё напрасно! Как она могла даже подумать о том, чтобы быть запасным вариантом? Безумная женщина, бегающая за мужчиной, действительно ли это то, кем она хотела быть? Она никогда не ощущала себя такой неконтролируемой или зависимой от другого человека. Даже от своих родителей.

Они всегда заставляли её выполнять свою долю работы. Оглядываясь на последние несколько дней, Лили поняла, что стала зависеть от Верракко. Она кипятила воду, он разжигал костёр и собирал дрова. Сложный местность? Не проблема, он носил её. Немного холодно? Она ожидала, что он согреет её своим теплом. Раньше, если ей было холодно во время похода, она строила бы груду листьев и веток и зарывалась в неё, чтобы продержаться до утра.