Спасение Веракко

Так вот это ожидает ее с настоящим партнёром? С ним? Будет ли она всегда чувствовать эту комфортную лень и стабильность? Боже, как она этого хотела. Хотела больше, чем когда-либо мечтала. Это проклятое чувство вновь разрасталось в её груди, сжимая рёбра в злости.

Слезы навернулись на её глаза, когда она посмотрела на странное послание, вырезанное на гладкой коре. «Иду за помощью. Не уходи. P.S. Проблемы с парнем». Она мрачно усмехнулась, представляя, как это послание могло бы выглядеть для замёрзшего, голодного Алекс, если бы она его нашла. Укрепив флаг на палке, она отступила.

— Я думаю, я близко, — крикнул Верракко сквозь шум дождя.

Она помахала ему, не уверенная, что её голос сейчас достаточно сильный. Вместо этого она спрятала нож в провисший карман, посмотрела на свои босые пальцы и немного согнула их, чувствуя мягкий, влажный песок. Её взгляд привлекло маленькое пятнышко розового лака на мизинце ноги.

Менее месяца назад она сидела в кресле своей коллеги Мэйзи. Когда Мэйзи спросила, какой цвет она хочет, Лили сказала, что она чувствует себя в тот день кокетливой и готовой к приключениям.

— Яркий розовый, пожалуйста, — тихо сказала она, вспоминая разговор. Казалось, что это было целую вечность назад. Она вспомнила, как в ту неделю начинала чувствовать знакомую зудящую тревогу, которую всегда испытывала, когда долго находилась на одном месте.

Лили оглянулась через плечо, опустив подбородок и опустив плечи, как ребёнок, надутый в дождь, и увидела, как Верракко стучит по камню, прижав своё заострённое ухо к скале. Так много усилий. Так много боли. Возможно, лучше держаться подальше от него. Если Верракко каким-то образом убедит свою мать позволить им быть вместе, как долго пройдёт, прежде чем она снова почувствует этот зуд?

Она вздохнула дрожащим дыханием и наклонилась, чтобы промыть свои грязные туфли в реке. Она прищурилась, глядя на небо, радуясь, что молний стало меньше.

Слабый крик радости раздался издалека. Она увидела Верракко, улыбающегося возле зловещего чёрного входа в скалу. По её спине пробежали мурашки. Она не лгала, когда призналась, что нервничает в тесных пространствах.

— Насколько это далеко? — крикнула Лили, глядя в мрачный тоннель. Он пожал плечами, выглядел немного раздражённым и больше, чем немного раздосадованным. Лили переминалась с ноги на ногу, а затем попыталась снова. — Как…

Взгляд Верракко устремился в небо, и оглушительный, пульсирующий рёв вырвался из его горла. Он побежал к ней, как раз когда порыв ветра ударил ей в спину. Крик застрял в её горле, когда две сильные руки обхватили её грудь и выбили воздух из лёгких.

Массивные крылья взметнулись с обеих сторон, подняв её в воздух. Верракко снова зарычал, бросившись бежать по песчаным берегам реки.

Земля стремительно пронеслась под ней, и она закричала. Её разум наконец осознал реальность происходящего. Её уносили в небо.

«Нет уж, черт возьми! — подумала она. — Я не позволю очередному инопланетному ублюдку похитить меня».

Лили откинула ногу и обернула её вокруг бедра мужчины, зацепив ступню за его колено, чтобы удержаться. Другую ногу она направила между его ног и ударила пяткой изо всех сил.

С диким воплем боли он согнулся, нырнув к земле. Она снова и снова била его, снова попадая пяткой. Он ухватился за её запястье и отпустил всё остальное, удерживая её в воздухе за одну руку, в то время как другой рукой держался за пах.

Её плечо завопило в знак протеста. Стриги опустился ниже в деревья и отпустил её в нескольких футах над землёй.

— Подойди сюда, ты, фегидская самка, — прохрипел он сквозь стиснутые зубы.

Лили поползла прочь на животе, но сильная рука ухватилась за край рубашки Верракко и потащила её обратно. Она перекатилась на спину, выпустив ноги и брыкаясь, попутно пытаясь нащупать нож в кармане.

Острое, смертоносное крыло упёрлось в её шею.

— Прекрати, или я перережу тебе горло, — прохрипел мужчина с крыльями, всё ещё сжимая себя за пах одной рукой.

Она замерла, чувствуя холодное лезвие ножа кончиками пальцев.

Он наклонился вперёд и оскалил зубы.

— Ты пойдёшь со мной по-хорошему, или я использую это крыло, чтобы отрубить тебе палец. — Он криво улыбнулся. — Мне ведь не нужно, чтобы ты была целой.

Лили старалась не показывать страх на лице. Знакомый рёв раздался, пугая птиц, которые взлетели с деревьев. Её сердце подпрыгнуло.

— Лежи там, пока я разберусь с этим отродьем Свадеа, — давление на её шею усилилось, острое лезвие прорезало кожу. Она осталась неподвижной, но подняла взгляд и увидела, как Верракко ворвался на поляну, а затем замер.

Глаза Верракко скользнули с неё на её шею, затем на крылатого мужчину. Чёрная краска начала расползаться из углов его глаз, полностью затягивая белки и радужки. Он говорил, что почернение глаз указывает на его здоровье, не так ли? Она в панике осмотрела его тело, но не заметила никаких явных повреждений.

Крылатый мужчина хмыкнул и сплюнул, выпрямляясь.

— О, нет. Не говори, что ты думаешь, что она твоя. Это будет весело.

Лили внимательно посмотрела на него. Его левую руку покрывали болезненно-зеленые порезы, и он неловко держал ее. Под глазами у него залегли темные круги, а кожа приобрела желтый оттенок. Он еще не набрал полную силу. Хотя все еще был сильнее меня

Она дотянулась пальцами до кармана и ухватилась за рукоятку ножа. Ублюдок, стоящий над ней, ухмылялся Верракко, полностью игнорируя угрозу, исходящую от его собственного крыла.

— Не вижу никаких меток.

— Ты хочешь отпустить её, — услышала Лили голос Верракко.

Острие когтя у её шеи вонзилось глубже, и она вскрикнула.

— Ещё раз попробуешь — и она мертва. — Стриги издал злобный смех. — Это не сработает со мной. Все мои мысли только о том, как причинить боль. О той боли, что я испытывал последние три дня.

— Лили, всё будет хорошо, — крикнул Верракко.

— Ты убил двоих из моих родичей! — зашипел крылатый инопланетянин. — Я должен разорвать её на куски прямо перед тобой, чтобы посмотреть, как ты отреагируешь. — Его рот скривился в презрительной гримасе. — Но не стану. У меня приказ доставить тебя. — Он бросил что-то в сторону Верракко. — Обрызгай себя, и я клянусь, что не причиню ей вреда.

Лили наклонила голову, чтобы посмотреть на Верракко. Он держал в руках маленький серебряный цилиндр. Его глаза были яркими и взволнованными, мелькая между ней и Стриги, но они вернулись к своему обычному зелёному цвету.

Он поднял цилиндр на несколько дюймов, и до неё дошло. Такое же серебряное устройство было последним, что она видела перед тем, как потеряла сознание на Земле. Фиолетовый инопланетянин, который вторгся в её двор без предупреждения, тоже обрызгал её подобным.

Его брови нахмурились.

— Ты клянёшься, что отпустишь её?

Он собирается пожертвовать собой? Ради меня? Ужас, тревога и гнев обрушились на неё одновременно. Что он делает, чёрт возьми? Она пыталась что-то сказать, чтобы он бросил этот флакон, но давление на её шею оказалось слишком сильным. Она не могла позволить, чтобы его взяли. Не если бы был хоть малейший шанс, чтобы предотвратить это.

***

Тонкая струйка крови скатилась по бледной шее Лили и упала на землю. Внутри Верракко взвыл дикий рёв. Этот крылатый мог не умереть сегодня, но он точно умрёт, и умрёт мучительно. Если бы только Верракко мог сосредоточиться и использовать своё воздействие. Его взгляд метнулся к Лили, распростёртой на земле под смертоносным крылом крылатого. Страх захлестнул его вены словно ледяная волна, затуманивая мысли.