Невольные герои

   Я задумалась. Сказка как сказка, прочитала, огорчилась наивности русалки и забыла. Но, как говорит маг, дело не в сюжете. Тогда... "и она обратилась в морскую пену". Конечно!

   -Ничто не исчезает бесследно, просто меняется, так? - выпалила я, с тревогой дожидаясь ответа. К моему восторгу, Марлен кивнул, и на его губах появилась тень той довольной улыбки, с коей он обращался к Диону.

   -Правильно. Так же и ваша магия. Она не исчезла, как вы наивно предполагаете, а изменилась. Вполне естественный процесс, особенно если учитывать, что вы путешествуете вместе с демоном. Вряд ли это обычная увеселительная прогулка?

   Я промолчала, с недоверием глядя на свои руки, по-прежнему не ощущая в них привычного покалывания магии. Поверить в сказанное магом безумно хотелось, но червячок сомнения все же жил внутри. А что тут объяснять, я всегда была недоверчивым ребенком!

   -Вы не принимаете знания на веру? - правильно истолковал выражение моего лица Марлен и на мгновение прикрыл глаза, просчитывая что-то в уме. - Что ж, я докажу!

   Он вздохнул, и с грустью посмотрев на меня, повел рукой в воздухе, словно сдирая невидимую паутину. Тотчас же оглушительная волна чужих голосов, мыслей, восприятий заставила меня сжаться в клубок, зажмуриться и испуганно закрыть уши. Они были в моей голове, но ничего похожего на телепатию я не испытывала. Наоборот, это было не поверхностное, а более глубокое понимание эмоций существ, и не только разумных. Прежде, чем маг вернул заслон, я испытала невиданный восторг полета на скате, безмятежность морской звезды и дикую раздраженность пожилого русала на непутевую внучку. Хотя, последнее вполне могло относиться и к самому Марлену.

   Когда посторонние звуки исчезли, я приоткрыла глаза и, первое, что увидела - протянутый архимагом бокал вишневого сока, который был опустошен в два глотка.

   -Спасибо, - хрипло прошептала я, облизнув пересохшие губы. Не слабые у них тут испытания для новичков. Но самое интересное, о чем-то подобном я читала...

   Марлен хладнокровно кивнул, щелкнул пальцами и бокал исчез.

   -Вы хотите что-нибудь спросить? - подчеркнуто-деловым тоном обратился он ко мне. Однако мне показалось, происшедшее его взволновало. Слишком крепко он переплел пальцы, чересчур старательно избегал зрительного контакта. Я решила плюнуть на хитрость, и действовать напрямик.

   -Вы напустили на меня какое-то заклятие?

   Маг ошарашено взглянул на меня, точно только увидел, а затем расхохотался. Чуточку нервно.

   -Неужели ты так ничего и не взяла в толк? - сквозь смех поинтересовался он, но, видя, что я совсем скисла, через силу успокоился. - Глупая маленькая девочка! Зачем мне тебя заколдовывать, как обычного смертного - это не покажет твою силу, хоть и выявит мою. То, что происходило - твой изменившийся дар. Вернее, его часть.

   -Мой дар? - глупо повторила я, и поняла. - Значит, эмпат?

   Марлен только хмыкнул, соглашаясь.

   А я не знала, огорчаться мне или радоваться.

   Быть эмпатом - большая сила и не меньшая ответственность. Эмпатия сродни астралу, но более сложная и требующая огромных энергозатрат наука. Она дает не только абсолютное знание об окружающих мага разумных расах, показывая все их темные и светлые стороны, но также позволяет ладить с флорой и фауной мира.

   Быть эмпатом - значит, иметь возможность в любой миг остановить сердце или просто разорвать его на части. Способность подчинять себе людей и манипулировать ими, обладать огромной властью. Может, именно поэтому последний эмпат так долго являлся тайным советником короля?

   Быть эмпатом - доля одиноких. Потому что затаенный страх и недоверие проявляются даже у самых верных и близких друзей.

   Оторвавшись на время от мрачных мыслей, я внимательно присмотрелась к архимагу. Тот казался подозрительно расслабленным - откинувшись на спинку кресла, он лениво рассматривал рубиновые отблески пламени в камине, изредка заставляя их то поутихнуть, то вновь заплясать веселый танец.

   -Почему я сейчас ничего не слышу? - в сущности, я могла бы не задавать этот вопрос, определенные догадки насчет паутинки были, но хотелось, чтоб наверняка.

   Взгляд змеиных глаз переместился на меня, Марлен нехотя вернулся к реальности.

   -Я поддерживаю ментальный щит.

   -Зачем?

   На собственном опыте знала - перенимать чужую магию болезненно и опасно. Блокировать - того хуже. Нечто похожее на попытку потушить огонь голыми руками.

   -Ты не готова. Шквал эмоций убьет тебя, - он говорил искренне, уж ложь бы я точно ощутила... как и все остальное теперь, тьфу. - Сила начала меняться слишком рано, вследствие непредвиденных обстоятельств, так?

   Да уж, лихоманки были более чем неприятной неожиданностью.

   -И что со мной будет? Вы научите меня контролировать Дар?

   -А чем я, по-твоему, занимаюсь? - раздраженно поинтересовался архимаг, треснув по подлокотнику кресла. - У нас и так мало времени, а ты лезешь с глупыми расспросами!

   -Простите, - я покаянно опустила очи долу.

   Удовольствовавшись произведенным эффектом, Марлен снова замолк, успокаиваясь и перебирая на косичках мелодию, а затем уже спокойно обратился ко мне.

   -С чего бы ты предпочла начать?

   -С практики, - ни на миг не задумавшись, ответствовала я. Так было всегда - изучала теорию в процессе складывания заклинания или приготовления зелья. Запоминалось проще и лучше.

   Маг уставился на меня, как травник на упыря, по ошибке вместо погоста забредшего в огород, прокашлялся:

   -Оригинальный выбор. Ладно, закрой глаза и вообрази: перед тобой стена, обычная, каменная. Представила?

   Я кивнула, мысленно выкрашивая кирпичики в оранжевый цвет. Получилась ярко и весело, губы сами по себе растянулись в глупую улыбку.

   -Не отвлекайся, - осадил меня Марлен. - А теперь собери Силу и помести ее рядом со стеной.

   -Собрать? - я открыла глаза, испытующе глядя на мужчину. Ничего подобного я раньше не делала. Наоборот, предпочтительнее было распределять Силу по телу, чтобы в случае ранения ускорялась регенерация.

   -Ну да. В куб или шарик, как удобнее, - ничего не вышло, и я беспомощно развела руками. - Ты что, даже такого элементарного не умеешь?

   -Меня учили по-другому.

   -Однако не верно.

   Я обиделась. Ладно, когда оскорбляют меня, это еще можно стерпеть, но не родных и близких!

   -Мой отец - Хранитель воздуха, а наставница - дриадская королева - вы сомневаетесь в их знаниях?

   -У них другая специализация, ребенок. И прекрати со мной препираться, - маг устало потер виски, недовольно нахмурился. - В конце концов, моя магия тоже не бесконечна.

   Что-то похожее на укол совести скользнуло на грани сознания, или же я просто испугалась остаться один на один с новыми способностями, но факт остается фактом - я снова попробовала соединить Силу. Которую даже не слышала.

   -Почти получилось! - с некоторой досадой воскликнул Марлен, когда я, обессиленная от перенапряжения, до боли сжала кулаки, впиваясь коготками в ладони, пытаясь сфокусировать расплывающиеся перед глазами предметы; но интонация архимага изменилась, стала более теплой, что ли. - Кажется, я догадался, в чем загвоздка - ты не можешь с ней договориться.