Невольные герои

Сколь хорошо бы ты не знал своих друзей, всегда можно увидеть новое отражение (из заметок старосиберского философа).

   Как приятно пройтись по осеннему лесу после проливного дождя! И не важно, что под ногами слякоть, а веселые струйки воды забегают тебе за шиворот, стекая по плечам и спине. Ты просто наслаждаешься свежим воздухом, смешанным с ароматом хвои и любуешься застывшими на листьях и веточках деревьев сверкающими капельками жизни...

   Так вот, ты испытываешь прямо противоположные чувства после недельного шатания по засыпанному первым снегом тракту, сидя в замызганном старом трактире и в полном одиночестве дожидаясь друзей. За соседним столом раздался хохот, и я, выругавшись сквозь зубы, уткнулась носом в кружку с травяным отваром. Будь моя воля, ни за какие коврижки не приблизилась бы к подобному заведению. Но Дион с Лисом слезно умоляли подождать их здесь, дескать, у них срочные и неотложные дела в городе, и, вообще, этот трактир еще вполне приличный. Ну не знаю, я других не видела. Впрочем, как и сам Питерг, потому что трактир был расположен не очень далеко от ворот. Но и того, что я успела узрить, мне хватило, чтобы ощутить себя попавшей в сточную канаву - настолько грязны были его узкие улицы, распространяющие по всей округе запах гнили.

   Нарька, более привыкшая к подобным городам, чем я (мой родной Розаводь, где я жила в детстве, ни в какое сравнение с Питергом не шел - чистый и безмятежный) сбежала вместе с друзьями, попросив занять столик, и теперь мне приходилось только скучающе изучать унылую обстановку трактира, да изредка отхлебывать слабо заваренный отвар.

   - Эй, подруга, не хочешь присоединиться? - окликнул меня один из сидевших неподалеку наемников, но я вяло отмахнулась. Перед тем как уйти, Дион прочитал мне целую нотацию о том, что можно, а чего нельзя делать. Разговоры с незнакомыми и нетрезвыми людьми входили во второй пункт.

   -Знаешь, ты мне кого-то смутно напоминаешь, - нисколько не смутившись моим явным нерасположением к беседе, протянул мужчина, беззастенчиво разглядывая меня. - Ребята, вы только на нее посмотрите! Какой яростный взгляд, как у дикой кошки! Не хотелось бы попасться под ее горячую ручку!

   Дружные смешки в мой адрес поддерживали каждую его колкость.

   Спокойствие, только спокойствие. Не заводись.

   Я сумела подавить первый призыв придушить наглеца на месте, и, усмирив гнев, в свою очередь оглядела его. Пожалуй, он был чересчур стар для наемника, но его тело еще не утратило стати, а глаза не разучились смеяться. Переплетенная рукоять меча за спиной, куртка со стальными застежками, вместо серебряных, выдавала в нем профессионального охотника. Он прекрасно понимал, что для нечисти нет принципиальной разницы между металлами.

   -Крошка, ты немая, что ли? Али зазорно говорить с простыми вояками? Так и ты вроде не из богатых, судя по одежке.

   Все. Достал. Ну почему они все ко мне лезут???

   Обаяние оборотня.

   -А может, я просто не хочу с вами разговаривать? - сухо отозвалась я, крутя в пальцах кинжал. Его холод немного меня успокаивал.

   Наемник ухмыльнулся.

   -Ну, зачем же так грубо? Мы вполне могли бы договориться. Скажем, ты поможешь нам скоротать вечер за пару золотых. Идет?

   -Давай по другому. Вы будете сидеть своей компанией и меня не трогать, а я не разгромлю это милое здание, - предложила я, материализовывая на ладони компактный энергетический шар.

   Дородная хозяйка, протиравшая кружки, услышала о грозящей ее трактиру опасности и, заохав, подбежала ко мне, поставив блюдо с пирожками за счет заведения.

   На испещренном шрамами и морщинами лице наемника промелькнули уважение и интерес. Он вежливо склонил голову.

   -Прости, не разобрал в тебе истинного воина. Надеюсь, моих извинений будет достаточно или ты потребуешь иной сатисфакции? - полюбопытствовал он, подходя и протягивая мне руку. Секунду я ошеломленно смотрела на переплетающего его запястье черного дракона. Я уже слышала об этой татуировке раньше, но никогда не предполагала, что встречу этого человека. Стряхнув с себя наваждение, я ответила ему крепким рукопожатием. Наемник наклонился и тихо проговорил:

   -И все же я вспомнил. Давным-давно я охотился на рысь. У нее были такие же глаза.

   Как только он отошел, я фыркнула, скрывая усмешку. Однажды мама объяснила мне, что мелочная месть не приносит удовлетворения. И все-таки я не могла уразуметь, почему она не рассчитывается за свое ранение. "Благодаря ему мы познакомились с твоим отцом", - с доброй улыбкой сказала она мне тогда, - "не держи в своем сердце злость на человека, не понимающего, что он творит. Вглядись в суть проблемы. Изменять надо мир, его порядок и строй, а живущие в нем переменятся вместе с ним".

   Наемник отсалютовал мне кружкой, не спуская с меня пристального взора. Я в ответ приподняла свою.

   Ну не пояснять же ему, что та "рысь" была моей матерью?

   По мере того, как таяли на стенах солнечные лучи, мое раздражение все больше росло. Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Да за то время, пока они шастают, я бы весь город десять раз обойти успела!

   -Что-нибудь еще будете заказывать? - заботливо справилась трактирщица. К вечеру работы у нее прибавилось, но она проявляла ко мне странное внимание.

   Я отрицательно покачала головой, одним глотком допивая отвар. В досаду потихоньку вкралось беспокойство, начав там активную подрывную деятельность. И куда мои друзья запропастились? Бросили меня одну, и ни слуху о них, ни духу. А вдруг что-нибудь произошло? Город-то небезопасный...

   Решившись, я поднялась со стула, оставила на столе пару медных монеток, и направилась к выходу. Но не успела я потянуться к ручке двери, как та распахнулась сама, явив на пороге моих товарищей. Глядя на их веселые лица, я вспомнила обо всех произошедших неприятностях, и чудом удержалась от разнесения всего трактира по кирпичику.

   -Ну, как, нагулялись? - еле сдерживая праведный гнев, осведомилась я.

   Те не почувствовали в моем голосе угрозы и беззаботно кивнули.

   -Рада за вас. До свиданья.

   Оттолкнув плечом Диона, я протиснулась между ним и косяком двери и, не оглядываясь, зашагала по мощеной улице. Вслед мне понеслись недоуменные окрики, но я их проигнорировала. Как же голубчики, размечтались! Я вас ждала, ждала, а вы ни слова извинения. Будто так оно и надо. Вот теперь и сидите одни, терзайтесь от неизвестности, что со мной и где я, и пусть вас совесть хорошенько погрызет.

   Сзади послышались торопливые шаги.

   -Лир, ты ведь всерьез не думаешь, что я отпущу тебя одну бродить ночью по незнакомому городу? - иронично поинтересовался Дион, старательно не замечая моего обиженного состояния.

   -Нет, конечно. Ты только можешь оставить меня в сомнительном заведении на полдня, - буркнула я. - Возвращайся в трактир. Я не маленький ребенок, мне не нужна нянька.

   -Но дуешься, как дитя. Мы немного задержались, а ты сразу устраиваешь сцену.

   Он даже не оправдывался, а просто констатировал факт! Нахал!

   -Вы не просто "немного задержались"! За те часы, пока вас не было, что угодно могло случиться!

   - Так вот в чем дело? - рассмеялся он. - Ты волновалась?

   - Ничего подобного!