Страница 4 из 86
Не надо думать о людях плохо - они этого не заслуживают. Они вообще не заслуживают того, чтобы о них думали (знаменитое дриадское присловье).
Меня разбудил ароматный запах жареного мяса. Вставать очень не хотелось, но голод победил утреннюю дремоту, и я лениво приоткрыла глаза. Мой спаситель деловито осматривал подозрительные грибы с белой волнистой шапкой, видимо соображая, съедобные они и нельзя ли опробовать сомнительное яство на мне. Над костром висели прутики с колбасой. Рядышком, на лопухе, вольготно расположились хлеб и фляга. Трава, листья деревьев искрились от капелек росы и дождя, в воздухе явно веяло сыростью.
-Выспалась, соня?
Сцедив зевоту в кулак, я потянулась, мимоходом скинула на землю свой серый и чужой черный, явно рассчитанный на холодную погоду плащ. И почувствовала, как щеки заливает густой румянец. Неужели парень так всю ночь и просидел под открытым небом в тонкой рубашке?
-Вроде бы да. Спасибо.
-За то, что спас или за то, что дал выспаться? - спросил с абсолютно серьезным видом рыцарь, принимая поднятый и быстро отряхнутый мною плащ, протянул его к костру, досушиваться.
-И за то, и за другое, - тихо буркнула в ответ.
Он скептически оглядел меня, но, увидев только искреннюю благодарность во взгляде, широким жестом предложил разделить с ним скромный завтрак. К грибам я не притронулась, несмотря ни на какие уговоры - меня, конечно, трудно отравить, но все-таки возможно, а вот колбаса была выше всяких похвал. Во фляге, кстати, оказалась вода, что приятно удивило - как правило, рыцари наливали в них кое-что покрепче. И вообще, необычный он какой-то. Каштаново-рыжие, со смоляными прядями, волосы, карие глаза с красноватым блеском, смуглая кожа, высокий рост, крепкое телосложение - не типаж жителя Сиберии. А гости в такую глушь редко добираются...
-Послушай, мы уже полчаса общаемся, а я даже не знаю, как тебя зовут! - я села у костра, обняв колени, греясь да изредка подкидывая мелкие веточки в догорающий огонь.
-Что в имени моем?.. - с ехидством поинтересовался парень, собирая небогатые пожитки, разбросанные по всей стоянке. Он двигался с поразительной скоростью - казалось, мгновение назад я видела его перед собой, но вот слух уже отмечает шелест зарослей в сажени за спиной.
Вспыхнувший язычок пламени сложился в купол, напомнив деревенский приход, и я не преминула съязвить:
-А может, я свечку за тебя в храме поставлю.
-На упокой? - он даже оглянулся, по лицу впервые скользнула хитрая улыбка.
-Нет! За здравие. Ну не хочешь - не говори!
Тоже мне, великий секрет. Опасается, что наведу порчу? Тайная власть имени... Неужто верит в очередное людское суеверие? Я обиженно отвернулась, перевела взгляд на пасущегося на полянке коня. Огромное черное чудо природы, с белыми носочками и звездочкой на лбу, минуту назад мирно щипавшее травку, вдруг резко вскинуло голову и так посмотрело в ответ, что сердце убежало куда-то в пятки.
-Эй, не дуйся! Твое имя мне тоже не известно, - справедливо заметил рыцарь, наконец, закончив сборы, и присел рядом на корточки, разворашивая угли.
Помолчав с минуту из вредности, я неуверенно протянула ему руку:
-Лира.
Никогда не скрываю имени, данного при рождении. Пусть оно и не истинное, и не полное. Правильнее сказать, обиходное.
-Дион, - парень дружелюбно улыбнулся.
Не по-мужски изящная ладонь оказалась неестественно горячей. Машинально я прикоснулась сначала к его лбу, потом к своему.
-Да у тебя жар!
-Ничего подобного. Я полностью здоров, - искренне возмутился парень, но я услышала легкую хрипотцу в голосе и, по крайней мере, в простуде была уверена.
-У здоровых людей нормальная температура, а ты как печка. Скоро трава вокруг дымиться начнет!
-Глупости, - он поднялся на ноги, отмахнувшись от моей заботы с безмятежностью ребенка, играющего с остро заточенным отцовским мечом. - Собирайся, мы выезжаем. Кстати, где ты живешь?
На этот вопрос хотелось отвечать меньше всего. Да и появилось смутное беспокойство о невольном спасителе. С любой болезнью шутки плохи, сколь бы слаба она ни казалась. Поэтому я продолжала упорно гнуть свою линию:
-Не уходи от темы. Ты заболел. И тебе нельзя никуда ехать. Погоди немного, вот сейчас я заварю отвар...
-Лира, - голос Диона стал вкрадчивым и каким-то зловещим, - где твоя деревня?
-...вот только насобираю...
-Лира!!!
Я тяжело вздохнула, отложив мешочек с травами. Умоляюще взглянула на парня, но он был непреклонен. Ну что ж, раз настаиваешь.
-Ты меня оттуда увез.
-Какого черта? Я думал.... Тогда кто...и почему.... Ничего не понимаю.
Старательно изучая резные желтеющие листики склонившейся рядом березки, я сухо пояснила.
-Меня хотели выдать замуж. Против воли.
На минуту на поляне повисла гнетущая тишина. Считает, глупая причина бежать? Пусть думает, что хочет. Если бы в жизни все оказывалось так просто...
-Что??? И я потратил столько времени ради того, чтобы спасти сумасбродную девчонку из-под венца? - почти крик души разбил на мелкие осколки затянувшееся молчание. Глаза спасителя полыхнули яростью, радужка окрасилась алым. Красивое, завораживающее и страшное одновременно зрелище. Единственно, чего Дион не учел, пугать меня - себе дороже.
-Сумасбродную девчонку? - я вскочила с земли, упрямо вздернув подбородок, накопившаяся злость прорвалась сквозь старательно удерживаемый заслон покоя. - Да, говорить легко. Ведь это не тебя пытались продать как вещь, а мне угрожала жизнь с нелюбимым человеком. Не стоило рассказывать правду. Придуманная сказка о жестоких разбойниках была бы лучше, не так ли? Вполне подходяще для подвига благородного рыцаря, с кодексом героя и сердцем из камня. Думаешь, что для девушки ничего милее, желаннее и быть не может, кроме как убирать, стирать, готовить? Быть женой практически незнакомого человека? Не хочу такой жизни. Уж не знаю, чем я приглянулась сборщику налогов, а вот въелась ему идея жениться. Родители два года назад бесследно исчезли, других родственников не было, и по решению деревни я была удочерена старостой. Только ему лишний рот в доме - обуза. Узнав, что новой "дочкой" заинтересовались, Ефим заключил превосходную сделку - меня променяли на два года безналоговой жизни. Свадьбу назначили через три дня. На следующую ночь я сбежала. Так что извини, раз доставила столько хлопот. Постараюсь исправиться. Больше ты меня не увидишь!
Едва сдерживая злые слезы, я развернулась и, не разбирая дороги, кинулась в лес.
Серебристая гладь воды то и дело вздрагивала от соприкосновения с мелкими камушками. Сиротливый лист, до того момента мирно качавшийся на дереве не выдержал и возмущенно закружил в воздухе. Проказливая белка, и та решила посмотреть, кто нарушил их спокойствие.
-Уходи.
Он нашел меня на берегу небольшого лесного озера, одинокую и несчастную, потерявшую в жизни все, кроме гордости. Некуда было идти, не к кому возвращаться, абсолютно чистая дорога ждала впереди, но от этого почему-то не становилось легче.
-Зачем ты здесь? Хочешь вернуть сбежавшую невесту обратно? Что ж, тебя, возможно, даже вознаградят. Заодно и на свадьбе попируешь. А коль на денек задержишься, то и на похоронах - или я мужа убью, или мне не жить.