La luce fantastica

Cohen si tastò la mascella. Pareva che i masticatoi si fossero assestati perfettamente.

— Se fossi in te, me ne andrei via di qui comunque — lo consigliò. Ma il nano si dava già da fare a vuotare in un sacchetto di pelle vassoi di metallo prezioso e di gemme. S’infilò in una tasca un involto con gli arnesi, in un’altra un pacchetto di gioielli già lavorati, quindi con un grugnito prese per i manici la sua piccola fucina e se la issò sulla schiena.

— Bene. Sono pronto.

— Vieni via con me?

— Fino alle porte della città, se non ti dispiace — rispose l’altro. — Non puoi biasimarmi, vero?

— No. Ma lascia l’accetta.

Uscirono nel sole pomeridiano nella strada deserta. Quando Cohen apriva la bocca puntini luminosi rischiaravano le ombre.

— Ho da queste parti degli amici da ritrovare. Spero che stiano bene. — E aggiunse: — Come ti chiami?

— Lackjaw.

— C’è da queste parti un posto dove posso — Cohen fece una pausa per assaporare le parole — dove posso avere una bistecca?

— Quelli della stella ha

— Lo so, lo so. Credo di cominciare a capire. Ma c’è qualcosa che loro approvano?

Lackjaw ci pensò su per un momento. — Appiccare il fuoco — disse alla fine. — In questo sono bravissimi. Libri e roba varia. Ne fa

Cohen era scioccato.

— Un falò dei libri?

— Sì. Orribile, vero?

— Esatto. — Secondo Cohen era spaventoso. Chi trascorreva una vita rude sotto il cielo aperto, conosceva il valore di un buon libro voluminoso. Che doveva servire ad accendere il fuoco per cucinare almeno un’intera stagione, se uno stava attento a come strapparne le pagine. Più di una vita era stata salvata in una notte nevosa da una manciata di rametti bagnati e un libro veramente asciutto. Se poi uno aveva voglia di fumare e non riusciva a trovare una pipa, un libro era quello che ci voleva.

Cohen sapeva bene che c’era gente che scriveva dei libri. E gli era sempre sembrato un frivolo spreco di carta.

Mentre procedevano per la strada, Lackjaw osservò in tono poco allegro: — Temo che se i tuoi amici li incontrano, potrebbero trovarsi nei guai.

Girato l’angolo, scorsero il falò, che bruciava in mezzo alla strada. Due della setta della stella lo alimentavano con libri presi da una casa lì vicino, con la porta sfondata e imbrattata di stelle.

Le notizie riguardanti Cohen ancora non si erano propagate. Così la coppia che bruciava i libri non fece caso a lui che, avvicinatosi, si era appoggiato a un muro. Frammenti di carta bruciata fluttuavano nell’aria arroventata e si disperdevano sopra i tetti delle case.

— Che state facendo? — domandò l’eroe.

Un membro della setta della stella, una do

Due uomini uscirono dalla casa e guardarono minacciosi Cohen, o almeno il suo orecchio sinistro.

Cohen allungò una mano e prese il pesante libro che la do

— Il Necrotelecomnicon — lesse il nano. — Lo usano i maghi. Credo che serva per contattare i morti.

— Tipico dei maghi — osservò Cohen. Saggiò una pagina tra pollice e indice: era sottile e molto morbida. I caratteri, dall’effetto alquanto sgradevole di sostanza organica, non lo turbavano minimamente. Sì, un libro del genere poteva dimostrarsi un vero amico per un uomo…

— Sì? Desideri qualcosa? — chiese a uno della stella che lo aveva afferrato per un braccio.

— Tutti i libri di magia devono essere bruciati — rispose quello. Un po’ incerto, però, perché qualcosa nei denti di Cohen gli dava una sensazione strana.

— Perché?

— Così ci è stato rivelato.

Il sorriso di Cohen, ora largo e aperto, brillava minaccioso. — Io penso che dovremmo andarcene — affermò nervosamente Lackjaw. Nella strada, dietro di loro, si era formato un raggruppamento di seguaci della stella.

— Io penso che mi piacerebbe ammazzare qualcuno — ribatté Cohen, sempre sorridendo.

— La stella ordina che il Disco deve essere purificato — disse l’uomo, indietreggiando.

— Le stelle non parlano. — Cohen sguainò la spada.

— Se mi uccidi, altri mille prendera

Il tono di voce di Cohen era ragionevole: — Già, ma non è questo il punto, no? Il punto è, che tu morirai.

Il pomo d’Adamo dell’altro cominciò ad andare su e giù come uno yoyo.

Lanciò un’occhiata alla spada dell’eroe.

— È vero, sì — ammise. — Senti che ti dico… e se noi spegnessimo il fuoco?

— Buona idea.

Lackjaw lo tirava per la cintura. Gli altri correvano verso di loro. Erano in tanti, molti armati. Sembrava proprio che le cose si mettessero male.

Cohen li sfidò agitando la spada, poi si girò e si mise a correre. Il nano aveva difficoltà a stargli dietro.

— Buffo — ansimò, mentre s’infilavano a precipizio in un altro vicolo. — Ho pensato… per un minuto… che volessi rimanere… e affrontarli.

— Considerala… una… finta.

Arrivati all’estremità del vicolo, Cohen si addossò al muro, tirò di nuovo fuori la spada, chinò la testa da un lato per captare meglio il rumore dei passi che si avvicinavano, quindi fece roteare la spada all’altezza dello stomaco. Il risultato fu un rumore sgradevole e urli. Ma Cohen ormai si era allontanato su per la strada, correndo con la sua solita andatura dinoccolata per via dei calli dolenti.

Con Lackjaw che pistava al suo fianco con viso arcigno, riparò in una osteria dipinta con le stelle rosse, saltò con appena un gemito su un bancone, lo fece tutto di corsa (il nanetto, con perfetta coreografia, lo seguiva sotto di esso senza nemmeno bisogno di chinarsi in due), giunto in fondo, balzò giù, si fece strada attraverso le cucine e si ritrovò fuori in un altro vicolo.

Dopo diverse giravolte, si ripararono in un portone. Cohen, appoggiato al muro, respirava affa

— Allora — ansimò — che cosa hai trovato?

— Uhm, le ampolline — rispose Lackjaw.

— Soltanto?

— Be’, io dovevo andare sotto il tavolo, no? Anche tu non hai fatto molto meglio.

Cohen guardò con disprezzo il meloncino che era riuscito ad acchiappare al volo durante la fuga.

— Deve essere piuttosto duro — commentò, mentre addentava la scorza.

— Ci vuoi del sale? — gli chiese il nano.

Senza rispondere, Cohen teneva in mano il melone, a bocca aperta.

Lackjaw si guardò in giro. La strada senza uscita dove si trovavano era vuota, fatta eccezione per una cassa lasciata contro un muro.

L’eroe la fissava. Tese il melone al compagno senza guardarlo e uscì alla luce del sole. Il nano lo osservò strisciare intorno alla cassa silenziosamente (per quanto glielo permettevano le giunture scricchiolanti come un veliero a vele spiegate) e pungolarla una o due volte con la spada, ma con grande precauzione, quasi si aspettasse di vederla esplodere.

— È soltanto una cassa — gli gridò il nano. — Che c’è tanto di speciale in una cassa?

Senza parlare, Cohen si accovacciò a fatica e guardò da vicino la serratura sul coperchio.

— Che cosa c’è dentro? — domandò Lackjaw.

— Non ti piacerebbe saperlo — rispose l’altro. — Aiutami a rialzarmi, vuoi?

— Sì, ma questa cassa…

— Questa cassa, questa cassa è… — Cohen agitò le braccia con aria vaga.

— Oblunga?

— Sopra

— Sopra

— Già.

— Oh! — Il nano e Cohen rimasero per un momento a guardarla.

— Cohen?

— Sì?

— Che significa sopra

— Be’, sopra

Lo stivaletto rinforzato d’acciaio del nano risuonò contro una parete della cassa. Cohen trasalì. Non accadde nulla.

— Capisco — disse l’omino. — Sopra

— No — dichiarò il suo compagno. — Non… non avrebbe dovuto comportarsi così.

— Capisco — a

— Sì. Oppure portarti via la gamba con una za

— Ah! — Il nano prese gentilmente Cohen per un braccio. — Quaggiù si sta bene ed è ombroso. Perché non ti riposi un po’…

Cohen si svincolò.

— Sta fissando quel muro — disse. — Guarda, ecco perché non fa attenzione a noi due. Fissa il muro.

— Sì, certo — approvò il piccoletto per calmarlo. — Naturalmente, sta fissando quel muro con i suoi occhietti…

— Non essere idiota, lei non ha occhi — sbuffò Cohen.

— Scusa, scusa — si affrettò a dire l’amico. — Fissa il muro senza occhi, scusami.

— Secondo me, qualcosa la preoccupa — a

— Be’ è naturale, no? Immagino che desideri che ce ne andiamo e la lasciamo in pace.

— Per me, è molto perplessa — aggiunse Cohen.

— Sì, sembra certamente perplessa — assentì il nano.

— Tu come fai a dirlo? — lo rimbrottò il compagno, con un’occhiataccia.

Lackjaw trovava che i loro ruoli si erano ingiustamente ribaltati. I suoi occhi passavano da Cohen alla cassa e la sua bocca si apriva e si chiudeva.

— E tu come fai a dirlo? — ribatté.

Ma Cohen non lo ascoltava. Si era seduto davanti alla cassa, immaginando che la parete con la serratura fosse quella frontale, e la osservava intento. Lackjaw si tirò indietro. "Strano" si disse "ma quel da

— Va bene — disse alla fine Cohen. — So che tu e io non andiamo molto d’accordo, ma tutti e due stiamo cercando di trovare qualcuno che ci sta a cuore, okay?

— Io sono… — cominciò il nano, e si rese conto che l’altro stava parlando alla cassa.

— Quindi dimmi dove sono andati.

Lackjaw vide esterrefatto il Bagaglio allungare le sua gambette, prendere lo slancio e precipitarsi contro il muro più vicino. Seguì un’esplosione di mattoni d’argilla e calcinacci polverosi.

Cohen sbirciò attraverso il buco. Dall’altro lato c’era un magazzino, un piccolo locale sporco e al centro del pavimento stava il Bagaglio, dal quale irradiava la più totale frustrazione.

— Un negozio — disse Duefiori.

— C’è qualcuno qui? — chiese Bethan.

— Urrgh — esclamò Scuotivento.

— Penso che dovremmo sistemarlo da qualche parte e portargli un bicchiere d’acqua. Se qui ne troviamo uno — dichiarò l’ometto.

— Qui c’è tutto meno che l’acqua — ribatté la ragazza.

Il locale era pieno di scaffali e gli scaffali erano pieni degli oggetti più disparati. Quelli che non c’entravano, pendevano a mazzi dai soffitto in ombra; casse e sacchi spargevano il loro contenuto sul pavimento.

Dall’esterno non veniva alcun suono. Con un’occhiata in giro, Bethan ne capì la ragione.