La luce fantastica

Sollevò le mani nella classica posa appresa tanti a

— La magia è svanita — ribatté l’uomo. — L’ha portata via la stella. Tutti i falsi maghi ha

— Io parlo sul serio! — insisté Scuotivento.

"Mi ucciderà" pensò tra di sé. "Ecco come sta

L’Incantesimo gli si agitò nella mente. Lo sentì scorrergli nel cervello come acqua gelida e prendere forza. Un brivido freddo gli corse lungo il braccio.

Il braccio si levò in alto di propria volontà. Scuotivento sentì che la sua bocca gli si apriva e si chiudeva e che la lingua si muoveva mentre una voce che non era la sua, una voce che risuonava vecchia e secca, pronunciava sillabe che si gonfiavano nell’aria come nubi cariche di vapore.

Fiamme di ottarino gli sprizzarono dalle unghie e si avvolsero intorno all’uomo atterrito, finché questi non scomparve in una nuvola che s’i

Senza lasciare nemmeno un filo di fumo oleoso.

Scuotivento, sconvolto, si guardò la mano.

Duefiori e Bethan lo afferrarono ciascuno per un braccio e lo trascinarono attraverso la folla colpita da shock, finché non giunsero alla strada deserta. Ci fu un momento penoso quando i due vollero correre ognuno giù per una traversa differente, ma poi continuarono a galoppare con i piedi del mago che a malapena toccavano il selciato.

— La magia — mormorò lui eccitato, ebbro di potere. — Ho esercitato la magia…

— Esatto — riconobbe Duefiori per calmarlo.

— Volete che faccia un incantesimo? — chiese Scuotivento. Puntò un dito contro un cane che passava ed esclamò: — Wheeee! — La bestia gli diede un’occhiata offesa.

— Sarebbe preferibile se facessi muovere i tuoi piedi più svelti — disse Bethan.

— Sicuro! Piedi! Correte più in fretta! Ehi, guarda, lo fa

— Dimostrano più buon senso di te — lo rimproverò la ragazza. — Da che parte andiamo adesso?

Duefiori osservò l’intrico di vicoli intorno a loro. A una certa distanza, si sentivano grida eccitate.

Scuotivento si svincolò dalla loro presa e si avviò incerto lungo la strada più vicina.

— Io posso riuscirci! — urlò. — State soltanto a vedere…

— È sotto shock — disse Duefiori.

— Perché?

— Non ha mai fatto un incantesimo finora.

— Ma lui è un mago!

— È un po’ complicato — rispose Duefiori, correndo dietro l’amico. — Comunque, non sono sicuro che sia stato davvero lui. Di certo, la voce non sembrava la sua. Vieni, vecchio mio.

Scuotivento lo guardò con occhi spiritati, che non vedevano.

— Ti trasformerò in un cespuglio di rose — gli disse.

— Sì, sì, eccellente. Dai, vieni. — L’ometto cercava di calmarlo e lo tirava gentilmente per un braccio.

Si udì il rumore di passi provenienti da diverse direzioni, e improvvisamente un gruppo di adepti della stella avanzava verso di loro.

Bethan afferrò la mano molle di Scuotivento e l’alzò con gesto minaccioso.

— Sono ancora abbastanza lontani! — gridò.

— Giusto! — urlò a sua volta Duefiori. — Abbiamo un mago e non abbiamo paura di usarlo!

— È ciò che intendo!

La ragazza faceva girare Scuotivento per il braccio, come fosse un argano.

— Giusto! Abbiamo l’artiglieria pesante! Cosa? — disse Duefiori.

— Ti ho chiesto, dov’è il Bagaglio? — gli sibilò Bethan alle sue spalle.

Duefiori si guardò in giro. Il Bagaglio non c’era.

Scuotivento, tuttavia, stava producendo l’effetto desiderato sui seguaci della stella. Che, scambiando la sua mano oscillante per una falce rotante, cercavano di nascondersi gli uni dietro gli altri.

— Allora, dov’è andato?

— Come faccio a saperlo? — ribatté Duefiori.

— È il tuo Bagaglio.

— Spesso non so dove si trova il mio Bagaglio, è quanto capita a fare il turista. Comunque, molte volte se ne va in giro da solo. Probabilmente è meglio non chiedersi perché.

La folla cominciò a rendersi conto che in realtà non accadeva nulla e che Scuotivento non era in condizioni di scagliare insulti, tanto meno un fuoco magico. Prese ad avanzare, senza perdere di vista le sue mani.

Duefiori e Bethan indietreggiarono. L’ometto diede un’occhiata intorno.

— Bethan?

— Cosa? — chiese lei, senza distogliere gli occhi dalle figure che avanzavano.

— Questa è una strada senza uscita.

— Ne sei sicuro?

— Credo di riconoscere un muro di mattoni quando ne vedo uno — la rimproverò lui.

— Allora ci siamo.

— Credi che forse se io spiego…

— No.

— Oh!

— Secondo me, questi non sono tipi da ascoltare le spiegazioni — disse lei. Duefiori li osservò con attenzione. Come già acce

Dietro a lui vi fu un rumore appena percettibile, anzi non tanto un rumore quanto una variazione nella consistenza dell’aria.

I visi di fronte a lui spalancarono la bocca, si girarono e sparirono rapidamente giù per il vicolo.

— Eh? — disse Bethan, che sorreggeva ancora il mago, ora privo di sensi.

Duefiori fissava dall’altra parte una grande vetrina piena di merci strane, una porta schermata da una tenda di perline, sormontata da una grossa insegna la quale indicava (dopo che i caratteri, contorcendosi, si erano ricomposti):

Il gioielliere rigirava adagio l’oro sulla minuscola incudine e battendo delicatamente incastrò l’ultimo diamante dal taglio strano.

— Dal dente di un troll, dici? — mormorò mentre studiava attento il proprio lavoro.

— Scì — rispose Cohen — e, come ti ho detto, puoi avere tutto il reshto. — Mentre parlava, esaminava un vassoio di anelli d’oro.

— Molto generoso — commentò il gioielliere, un nano che la sapeva lunga sugli uomini e le cose. Sospirò.

— Non molto lavoro in questi ultimi tempi? — chiese Cohen. Guardò fuori dalla finestrella e vide un gruppo di persone radunate dall’altra parte della strada.

— Già, sono tempi duri.

— Chi sciono tutti quei tipi con la stella dipinta sciulla fronte? Il nano non alzò gli occhi.

— Dei pazzi — rispose. — Dicono che non dovrei fare più nessun lavoro perché arriva la stella. Io gli dico che le stelle non mi ha

Cohen a

— Strano — osservò Cohen.

— Come vedi, io sono della progenie dei nani — continuò il gioielliere. — Una delle razze magiche, si dice. Gli adepti della stella sostengono che questa non distruggerà il Disco se respingiamo la magia. Probabilmente mi dara

Usò un paio di pinzette per sollevare la sua ultima opera ed esaminarla.

— È la cosa più strana che io abbia mai fatta, ma è pratica. Questo lo capisco. Come hai detto che la chiamano?

— Masticatoi — rispose il vecchio eroe. Fissò i due oggetti a forma di ferro di cavallo che teneva nel palmo della mano, poi aprì la bocca ed emise una serie di strani grugniti.

La porta si spalancò. Gli uomini fecero irruzione e andarono a mettersi intorno alle pareti. Erano sudati e incerti, ma il loro capo spinse sdegnosamente Cohen da parte e sollevò il nano afferrandolo per la camicia.

— Ti abbiamo avvertito ieri, piccoletto — gli disse minaccioso. — Te ne vai fuori con i tuoi piedi o ti ci buttiamo noi. Non ci importa. Così adesso…

Cohen gli batté sulla spalla. Quello si girò a guardarlo, irritato.

— Che cosa vuoi, no

Cohen attese che l’uomo gli prestasse attenzione e poi sorrise. Un sorriso lento e pigro, che rivelò circa trecento carati di gioielleria dentale tanto che la stanza ne sembrò illuminata.

— Conterò fino a tre — disse in tono di voce amichevole. — Uno. Due. — Sollevò il ginocchio ossuto e lo piantò con mira sapiente nei genitali dell’uomo; eseguì una mezza piroetta e sferrò una gomitata potente nelle reni dell’altro, che si accasciò in preda a un dolore lancinante.

— Tre — disse rivolto alla sua vittima raggomitolata in terra. Cohen aveva sentito parlare del combattimento leale, e aveva deciso da un pezzo che non faceva per lui.

Guardò gli altri uomini e gli scoccò il suo incredibile sorriso.

Avrebbero dovuto avventarsi tutti insieme su di lui. Invece uno di loro, forte del fatto che lui possedeva uno spadone e l’altro no, volle avvicinarglisi avanzando di lato.

— Oh, no — disse Cohen agitando le mani. — Oh, dai, ragazzo, non così.

L’uomo gli lanciò un’occhiata di traverso. — Non così come? — chiese sospettoso.

— Non hai mai maneggiato una spada?

Quello si girò a mezzo per essere rassicurato dai suoi compagni.

— No, non molto — ammise. — Non spesso. — Agitò minaccioso la spada.

Cohen si strinse nelle spalle. — Può anche darsi che io muoia, ma spererei di essere ucciso da uno che sappia tenere la spada come un guerriero.

L’uomo si guardò le mani. — A me sembrano a posto — disse, dubbioso.

— Senti, ragazzo, io ne so un po’ di queste cose. Voglio dire, vieni qui un minuto e, ti dispiace? Bene, la mano sinistra va qui, intorno all’elsa e la destra va… bene così… proprio qui… e la lama va dritta nella tua gamba.

L’uomo urlò, afferrandosi il piede. Cohen ne approfittò per dargli un calcio all’altra gamba e si girò a far fronte al resto del gruppo.

— Stiamo perdendo tempo — disse. — Perché non mi venite addosso?

— Giusto — disse una voce all’altezza della sua cintola. Il gioielliere aveva tirato fuori una grossa accetta sporca, garantita per aggiungere il tetano a tutti gli altri orrori della guerra.

Dopo una rapida valutazione dei rischi, i quattro indietreggiarono verso la porta.

— E sfregatevi via quelle stupide stelle — disse il vecchio eroe. — Potete dire a tutti che Cohen il Barbaro si arrabbierà moltissimo se vedrà ancora stelle del genere, capito?

La porta si richiuse con un tonfo. Un momento dopo l’accetta ci si conficcò, rimbalzò e portò via una striscia di cuoio dal tallone del sandalo di Cohen.

— Scusami — disse il nano. — Apparteneva a mio no