Не моргай - I

- Вы теперь работаете вместе, - продолжила та. - Рада вам также сообщить, что Институт снял для вас обоих отдельное жилье!

- Зачем? - голос Влада прозвучал глухо, словно из-под земли.

- Не сочтите за грубость, Владислав, - быстро отозвалась Таня, - но ваша квартира, как бы это так сказать… не совсем подходит для стажера. Мы уважаем ваши методы ловли чужих, но стажеру нужны несколько иные условия.

Влад лишь мрачно отвернулся.

- Ну, я снимаю комнату в Химках, если нужно… - начала Лена.

- В этом нет необходимости! - заверила ее Таня. - Мы нашли для вас замечательное место в Москва-Сити. Однокомнатная, но очень крупная и с великолепным видом на город.

Влад скосил на нее взгляд. Он понял ее ход. В очередной раз поразился, как хорошо она понимает его мир. Появление чужих в местах, где люди счастливы, маловероятно. Новостройка с хорошим двором и счастливыми жильцами скорее отталкивает кошмары, нежели притягивает. Девочка действительно могла быть там в безопасности, несмотря на то, что он сам был магнитом для чужих.

- А это - ключ от вашей новой машины! - она с наигранной улыбкой протянула ключи Владу. - Чтобы не опаздывали!

- Полагаю, новая машина… - прохрипел Влад, - по той же причине.

- Именно!

Старый охотник тяжело вздохнул. Этот вздох был звуком вековой усталости. Так и не взяв ключи, он повернулся к девочке:

- Зачем?

Лена заметно растерялась и непонимающим взглядом покосилась на Таню.

- Что "зачем"? - уточнила она.

Влад еще несколько секунд смотрел на девочку, а после перевел взгляд на Таню.

- Она вообще знает, во что вы ее втягиваете? - в его голосе прорезался гнев.

- Не могу сказать, что это “мы” ее втягиваем, - поправляя очки, ответила Таня.

- Эй! - резко подала голос Лена, поняв, что стала невидимкой в собственном присутствии. - Меня никто не втягивал! И я вообще-то здесь! Говорите со мной!

Влад продолжал игнорировать “шум”, сверля взглядом психолога Института.

- Нашли потомка и заставили работать на себя… - сделал он резонный вывод.

- Меня никто не заставлял! - Лена продолжала бороться за внимание. - Я сама пришла! Меня учили! Я многое умею!

Наконец ее крик достиг его ушей, и он повернулся к ней.

- Умеешь?

- Ну… - Лена чуть растерялась, - да, почти все.

На лице Влада не дрогнул ни один мускул. Определить его настроение по лицу было невозможно. Для этого нужно было годами изучать его повадки, чем и занималась Таня. Лишь она смогла разглядеть ярость, что в теории должна была быть там, где не было ничего, кроме тьмы живущего внутри чужого.

- На пару слов… приватно, - произнес Влад.

Его правая рука с хищной быстротой сомкнулась на предплечье Тани, хватка была стальной. Он потянул ее за собой так, словно та была тряпичной куклой. Он с силой прижал ее к холодному металлу машины и навис над ней немой угрозой.

- Мне нужны гарантии… - почти прошипел Влад ей в лицо.

На ее лице отразилось искреннее непонимание. Влад часто обрывал свои мысли, отрезая поясняющие предложения в своих вопросах. Сказывалось влияние черной крови и возраста. Она понимала это.

- Какого рода гарантии? - уточнила она.

- Если девчонка завтра вернется и скажет, что с нее достаточно, вы ее отпустите и не станете уговаривать или задерживать, - Влад ткнул в нее указательным пальцем.

Она понимающе вздохнула. Влад мог быть лучшим охотником Института, но во многом он оставался наивным. Это было не то место и не то время, чтобы объяснять ему, что судьба Лены уже давно предрешена без ее на то согласия, пусть и во имя великого блага. Тем не менее, Таня никогда не теряла самообладание, даже в таких, казалось бы, патовых ситуациях.

- Если она откажется, - кивнула она, ее голос был спокоен, - она сможет уйти в любой момент. Как вам известно, мы не держим ни одного агента силой.

Влад сверкнул глазами. Это было правдой, но Институт создавал условия, в которых охотники приходили сами. Клятва, данная предками, обязывала их делать необходимое. Институт же предлагал жилье, деньги, снаряжение - все, чтобы они выполняли свой долг. Со временем охотники оказывались на крючке и, вкусив достойной жизни, не хотели ее лишаться.

- Если я узнаю, что все это ложь… это будет красная черта, - с выдохом добавил он. - Надеюсь, они это понимают.

- Они все понимают, - с поддержкой кивнула она.

Таня почувствовала, как ослабла его хватка, и перехватила инициативу, сама взяв его за руку.

- Пойдемте, - кивнула она в сторону девушки, - не будем оставлять Лену одну надолго.

Когда они возвращались, картина изменилась. Секунду назад Влад оттаскивал ее за машины, а теперь она вела его под руку, словно на эшафот, которым для него была Лена.

- Ну вот, как я и говорила, - улыбнулась Таня, - мы все решили. Теперь осталось соблюсти формальности.

В ее руке сверкнула новая связка ключей.

- А это - ваши ключи от новой квартиры! - она сказала это с таким воодушевлением, словно это были ключи от ЕЕ новой квартиры.

- Ну… спасибо, наверное, - замялась Лена, - но я снимаю свою, все хорошо, нет необходимости.

Татьяна словно проигнорировала ее, а возможно, просто уже не было сил спорить с еще одним упертым охотником, пусть и маленьким.

- Вот здесь на брелке есть маленькая кнопочка, - пояснила Таня Владу. - Нажмите ее - и ваша машина подаст звуковой сигнал.

Татьяна знала, какие сложности вызывают у Влада новые технологии. Эти слова отразились явным недоумением на лице Елены, и последняя без тени стыда уставилась на своего будущего наставника.

- Владислав - один из наших самых старых и опытных сотрудников, - поспешила объяснить Таня. - Он родился в середине девятнадцатого века, и несмотря на отсутствие следов старения, его мозгу тяжелее успевать за новыми технологиями, чем рожденным в двадцать первом. Ничего особенного, просто наш мозг не рассчитан на столь долгую жизнь.

Влад был с этим чертовски согласен.

- Минуточку, - вдруг возбудилась Лена, - это что, Князев?!

- Да, именно, - Таня улыбнулась, - вам уже что-то о нем рассказывали?

- Да это же тот самый, который бессмертный, да?! - ее зрачки расширились так, словно она приняла ЛСД. - Это который занимался зачисткой кургана в Сибири, церкви на Таганке, и в Рязани на телевизионную башню это тоже вы поднимались?!

Влад наконец нажал на кнопку, и в дальней части парковки пискнула новенькая Ауди.

- Лезь в машину, - не поворачиваясь, ответил он, продолжая смотреть на новый транспорт.

- Ага! - без тени желания спорить согласилась она и быстро зашагала к машине.

Влад обернулся к Татьяне, и в его глазах снова блеснуло подозрение.

- Такие траты… Кое-что я все же понимаю… Такая машина должна стоять в гараже загородного дома одного из наших генералов. Почему Институт так тратится?

- Все просто, - Таня развела руками. - Грядут большие реформы. Мы выбили большие гранты из-за ухудшения ситуации с чужими в стране. Все понимают, что мы не можем больше топтаться на месте, нужны перемены.

- И как дорогое авто может исправить положение?

- Владислав… - она подошла ближе и успокаивающе положила руки ему на ворот плаща, - это не для вас… Новобранцы должны видеть не изодранные обои пыльных кабинетов. Их ждет полевая работа, и я хочу, чтобы они гордились тем, что делают.

Влад думал иначе.

- Первый же труп ребенка, поедаемого своей матерью оттого, что чужой поселился в ее голове, отобьет у них желание продолжать, несмотря на все эти дорогие безделушки, - стоял он на своем.

Она хлопнула его по груди с улыбкой.