Не моргай - I

Влада описывали разными терминами, большинство из них были негативными и мрачными. Его образ мало способствовал позитивному мышлению при контакте с ним. Но она каким-то образом привносила свою искру света и безудержного счастья в его тьму. Через несколько минут их общения аура мрачности, создаваемая одним из самых старых чужих внутри него, исчезала, и он оказывался безоружным перед обычной девчонкой, которую вы, скорее, встретите в старбаксе за соседним столиком.

- Я? - просто спросил Влад.

Его короткий вопрос содержал в себе больше, чем было сказано. Опыт охотника означал и риски. Большинство его поручений были билетом в один конец. После того как много лет назад Крамер сообщил ему, кто он, Влад давно сбился со счета, сколько раз умирал. Он не мог поверить, что кто-то считает нормальным выдать ему ученика.

- Не волнуйтесь! Мы обо всем позаботимся, - продолжала она искриться. - Мы позаботимся о жилье: вы переедете в более просторное и светлое помещение, где стажерке ничего не будет угрожать. Разумеется, вы также временно будете отстранены от наиболее опасных поручений на то время, пока она с вами и набирается опыта.

- Стажерке? - Уточнил он.

- Именно. Надеюсь, вы не против, - она снова просияла.

- Кто… в таком случае будет заниматься наиболее опасными поручениями?

- Не волнуйтесь! Оставьте это нам, - продолжала она улыбаться.

- Нет, - наконец отрезал Влад. - Я отказываюсь, я не буду втягивать в это детей.

Таня не была удивлена. Именно на такой исход она и рассчитывала.

Три месяца назад она так же стояла перед советом генералов и частных спонсоров Института, пытаясь объяснить им необходимость реформ. К сожалению для нее, большинство слушателей не были заинтересованы, ведь они были людьми, а люди не любят менять устоявшийся уклад. Все, чего ей удалось достичь, это небольшой шанс, несколько человек в отдел аналитики и первый кандидат, от будущего которого зависело и будущее ее идеи. И сейчас все шло по плану: генерал в гневе ушел, а Влад боялся за будущее девочки и всеми силами пытался не дать ей стать своим протеже, как Таня и рассчитывала. Более того, она смиренно ждала его ухода, как и всегда. Ждать долго не пришлось, Влад, покачав головой, двинулся к выходу.

- В таком случае… я боюсь, мне не удастся убедить руководство закрыть наш аналитический проект и девочку просто передадут Алексею Корбуту как наиболее продуктивному и в данный момент свободному специалисту.

Влад при всей своей безэмоциональности смог почувствовать шантаж. Он остановился. Так и не обернувшись, спросил:

- Он же… не в себе.

Это было справедливо для любого охотника, но каждый был безумен по-своему. Жизнь среди чужих быстро уничтожала все человеческое, обнажая самые темные стороны человека, приближая день перерождения.

- Да, у него есть некоторые проблемы… - начала было Таня.

Влад обернулся.

- Зачем… зачем ты это делаешь со мной? - с укором спросил он.

Она лишь отвела взгляд. Она тоже имела чувства.

- Это делаешь не ты… - догадался Влад.

Таня ничего не ответила, продолжая разглядывать дорогие фотообои в комнате, словно именно о них они все это время и говорили.

- Почему Пламенева не хочет взять девчонку? - уточнил Влад.

- Боюсь, ей уже выдали стажера, - соврала Таня.

Она врала, но верила в то, что делает. Она знала, что именно этот революционный подход, который она сейчас создает, - единственный способ модернизировать Институт, и эта девочка станет первым крупным шагом.

- Значит, у меня нет выбора, - спокойно заключил Влад.

Все случилось, как она и задумывала. Она не хотела видеть себя кукловодом, но иногда для светлого будущего ей приходилось это делать. Сегодня был особенный день. День, когда все изменится…

Глава девятая: Сделка с дьяволом

<<Владислав Князев>>

Парковка отеля “Романтик” была особенным местом, сверкающим мавзолеем из хрома и стали, вырванным из потрескавшейся плоти Москвы. Обладание дорогостоящей машиной здесь было не просто статусом - это была индульгенция, заранее отпускающая грех убийства.

Если вы могли позволить себе держать свой автомобиль в этом месте, то если ваш капот встречался с телом случайного пешехода, следствие неизбежно приходило к выводу, что он сам в приступе необъяснимой агрессии напал на владельца авто, а после, осознав содеянное, свел счеты с жизнью под колесами вашего автомобиля. Семьсот тысяч рублей - такова была рыночная цена жизни посетителя московской “Пятерочки”. При должной сноровке можно было сторговаться и на меньшее.

Влад чувствовал тлетворное дыхание этого места кожей. Он понимал, почему подобные отели, эти теплицы для порока, притягивали чужих не меньше, чем заброшенные здания или старые сырые катакомбы. В конце концов, именно постояльцы таких отелей расправлялись со своими жертвами в тех самых катакомбах. Для людей, чьи карманы ломились от денег, это была всего лишь игра. Игра в кукол, которые иногда ломаются. К несчастью, куклы очень дорогие и очень часто ломаются.

Среди безупречных рядов суперкаров спортивный мотоцикл выглядел актом вандализма, хромированным бельмом на глазу этого стерильного мира. Он притягивал взгляды охранников парковки, и эти хорошо откормленные псы в черной униформе уже собирались разобраться с аномалией, но именно в этот момент из бокового выхода отеля появились Татьяна и Влад.

- Она замечательная девочка, очень смышленая, - Татьяна с энтузиазмом “продавала” своего кандидата. - Уже обладает кое-какими навыками. В конце концов, будучи потомком, уже имеет опыт. Ее родитель был агентом Института и успел многое ей рассказать о нашей работе. Она родилась в мире чужих и не воспринимает его как нечто паранормальное и необычное. Именно поэтому она нам так интересна.

Влад шел молча. Его лицо не выражало никакого энтузиазма по поводу происходящего. Он лишь бросил короткий оценивающий взгляд на курящих неподалеку охранников.

Возле мотоцикла прохаживалась из стороны в сторону девушка. На вид ей было не больше девятнадцати. В руке она держала красный мотоциклетный шлем. Черная кожаная куртка с яркими полосами вдоль спины, уходящими через плечи. Длинные волосы, стянутые в тугой конский хвост, переброшены через плечо. Под курткой - черный спортивный топ, обнажавший рельефный пресс, выдающий в девушке как минимум кандидата в мастера спорта по акробатике. Такая одежда в холодную позднюю осень была не просто выбором - это был вызов, брошенный миру, молчаливое объявление войны стихиям, подпитываемое лихорадочным метаболизмом ее крови. Ее ноги были обтянуты черными джинсами с широким разрывом вдоль правого колена. Можно было бы предположить, что это не более чем дань моде, но оборванные края выдавали дорожный инцидент. Завершали образ “tomboy girl” тяжелые черные ботинки с вечно развязанными шнурками.

Такие девушки вырастают в городских джунглях, предпочитая взрывать петарды с парнями, а не играть в куклы с девочками. Любая попытка заговорить с ними о романтике рисковала закончиться точным и сокрушительным ударом в промежность.

- Позвольте вас познакомить, - Таня источала вежливость, и Влад отметил это про себя. - Это Лена. Лена, это Влад. Без фамилий, давайте все делать неформально, так быстрее наладить общение!

В тот момент Влад пропустил этот ход мимо ушей. Лишь много позже, прокручивая в голове этот день, он поймет, что Таня редко делала что-то просто так. Фамилия девчонки была важна, но он, как и многое другое, пропустил это мимо ушей, не особенно интересуясь настоящей действительностью.

Девчонка улыбнулась больше потому, что понимала, что где-то здесь она должна это сделать, и с легкой растерянностью посмотрела на Таню, которая позволила себе короткую паузу.