Не моргай - I

- Каждый рыцарь дал клятву до конца своих дней защищать людей. Эти люди давали клятву по своей воле. Но когда они провели ритуал, все их потомки стали членами их братства, хотели они того или нет, - объяснил Крамер.

- И в чем это проявлялось?

- Чудовище внутри тебя или меня - это особый симптом. Если мы говорим о потомках, то они сдерживают их внутри так долго, как смогут, но потом…

- Что потом? - спросил Влад.

- Потом другие члены Ордена от них избавляются. Наши с тобой праотцы дали клятву, и мы теперь члены Ордена Ласточки.

- Ага, с чем я нас п*здец как поздравляю! - с ярко выраженным сарказмом в голосе добавила девушка.

Ее ирония прошла мимо Влада. Он продолжал пытаться выстроить полную картину, но получалось плохо.

- Что значит “чудовище внутри”? - терялся Влад. - Разве этот ваш Орден не должен был убивать этих…

- Чужих, - с издевкой бросила девушка и надкусила яблоко.

Труп покачал головой, явно недовольный поведением напарницы.

- Бей врага его же оружием. Потомки отличаются от носителей тем, что чужому требуется намного больше времени. Пока у тебя есть это время, ты можешь пользоваться его же инструментом.

- Не похоже, чтобы ты была рада быть членом Ордена, - бросил Влад девушке.

- Ты ему объяснишь? - спросила девушка у трупа.

- Конечно… - кивнул последний. - Дело вовсе не в согласии. Как я уже сказал, слова обладают силой. Слова, сказанные магистром, обрекли всех потомков на участие в охоте. Если ты отказываешься, то чужие сами придут за тобой, ибо каждый рыцарь поклялся, что лучше погибнет, чем отринет свой обет.

- А если ты не знаешь, что ты потомок?.. - неуверенно спросил Влад.

- Тогда, когда они придут за тобой, ты будешь весьма удивлен, - бросила она.

Девушка наконец встала, жонглируя яблоком, и подошла к клетке.

- А он задал хороший вопрос, - кивнула она на Влада. - Сколько ему? И он ничего не слышал о чужих? Они должны были разорвать его в клочья уже давно.

Труп попытался задумчиво почесать подбородок, но наткнулся лишь на голую кость.

- Дело в его… “даре”. У него не выходит умереть. Паразит внутри него не дает другим чужим прикончить его, я полагаю. Отгоняет их. Каждый раз, когда он умирает, я имею в виду, умирает по-настояшему, то его тело возвращается в исходное состояние, когда чужой овладел им. Полагаю, это случилось, когда ему было около тридцати пяти.

- Счастливчик, - усмехнулась напарница трупа. - Мог бы жить, как нормальный человек.

- Именно в этом и проблема, он не хочет, напротив, он предпочел бы умереть, пусть и от их руки.

Влад устало отошел от клетки. Было сказано слишком много безумных слов, и у него не было желания верить во все это. За время разговора он успел заметить, что его руки стали больше похожи на то, чем они были до его смерти в огне. Кожа принимала прежнюю форму и уже не так явно пыталась демонстрировать жилы и сухожилия.

- Это какой-то… абсурд, - устало сдался Влад и сел на койку.

- У тебя есть другое объяснение тому, что ты выжил в огне? И тому, что сейчас с тобой говорит все тот же человек, с которым ты говорил час назад, но уже в теле покойного ефрейтора? А еще тому, что снаружи светит красная луна и не меньше двух сотен воскресших мертвецов пытаются пробиться в этот бункер? - выдал свою тираду Крамер.

У Влада не было ответов. И, признаться, у него не было желания их искать. В одном мертвый немец был прав: он хотел умереть много лет назад, но у него не получалось. Когда не воспринимаешь собственную жизнь как нечто важное, даже такой абсурд, как слова Крамера, легко принимается за истину.

- Красная луна? - решил все же уточнить Влад.

- Один из чужих, территориальный, - уточнила девушка.

Влад не стал переспрашивать. Ему было все равно. Он пришел сюда, чтобы умереть от пули. У него не хватало духа покончить с этим самому, хоть он и пытался несколько раз. А теперь… теперь все это не имело смысла. Не имели смысла их слова, не имело смысла то, что происходило. Если Крамер прав и он не может умереть, то его жизнь превратится для него в кошмар.

Крамер заметил, что Влад не стал переспрашивать, и сам пояснил.

- Чужие бывают разные. Большинство из них были людьми когда-то. Чужой паразитирует на твоих страхах и после принимает самые причудливые формы, совсем не обязательно осязаемые. Этот, например, охватил весь северо-западный регион. Раз в неделю здесь восходит красная луна. Солдаты, что погибли на полях сражения, оживают и начинают охоту на живых, пока луна не зайдёт. Нас послал Орден разобраться с ним.

- И я все испортил? - уточнил Влад.

- Не совсем. Катя уже была в крипте, а для меня, как видишь, смерть - явление временное. Вот только Жерару не повезло, он погиб. Похоже, тебе придется занять его место.

Влад лишь спокойно качнул головой.

- Я согласен.

- Так быстро? - удивилась Катя. - И никаких вопросов, возмущений, проповедей, условий, угроз? Я бы на твоем месте замучала вопросами.

- У меня нет вопросов… - устало ответил Влад.

Мертвец, ожидая понимания, покосился на девушку.

- А… ну ясно, весело с ним будет, - бросила она и вновь двинулась к своему стулу, дожевывая остатки яблока.

- Нравится тебе это или нет, но выбора у тебя действительно нет. Каждый охотник сам решает, ради чего охотиться. Кто-то хочет выжить, убивая чужих, так они покупают себе время. Кто-то искренне верит в предназначение и свою роль, эти защищают людей от мира темных. Твоя мотивация не так важна, важно лишь то, что у тебя нет выбора, а охотиться на них вместе безопаснее…

Влад поднял голову с вопросительным взглядом.

- Извини, - труп попытался усмехнуться, - привычная речь для новичков, обычно они все же могут умереть. К несчастью… если тебе станет не все равно, то и паразит изменит свой дар… любопытно.

- Иначе говоря, - раздался голос Кати, - полюбишь жизнь - и этот черт внутри тебя придумает другой способ, как тебе насолить. Ну, и чужие придут по твою душу.

- Несколько прямолинейно, но верно, - кивнул труп.

Влад не отвечал. Отвечать было нечего. Было так, как было. Он с некоторой нелепостью вспомнил, как нервничал, когда пришел в себя, как кричал. Очень многое он делал, скорее, по привычке, будучи мертвым внутри уже очень давно. И теперь, когда он знал причину, это чувство лишь стало сильнее.

- Несмотря на твою замкнутость, я все же вынужден объяснить тебе пару деталей, прежде чем мы сможем принять тебя, - продолжил труп. - Чужие раньше были людьми. Процесс не происходит моментально, зачастую он занимает несколько лет. И, как правило, этому способствуют сопутствующие факторы. Однако первый шаг всегда делает человек…

<<Андрей Поповский>>

Андрей не мог поверить в такую удачу. Квартира в Москве станет его, как только эта старая шалава перестанет дышать. Тот факт, что эта старая мразь называла себя его матерью, был лишь досадной ошибкой. Вести ее в больницу он не собирался. Даже будь у него деньги, он бы не стал.

Она умирала в собственной гостиной. Ее самой страшной ошибкой был ее собственный сын, и они оба это знали. Они не говорили ни слова, лишь смотрели друг на друга. Ничего, кроме ненависти, она не видела в его глазах. Годы унижений и понуканий - и теперь это был его час возмездия.

- Прошу тебя… - закашлялась она, - позвони… умоляю.

- Нет, - он отрицательно качнул головой и улыбнулся. - Помнишь? Ты сама говорила, какая у нас плохая медицина. Когда у меня было воспаление легких, я тоже хотел, чтобы мы позвали врачей, но ты была права, они не так уж и нужны. Все пройдет.