Страница 76 из 87
— Подходят они, значит, к нам. То есть, к головорезке. И начинают спрашивать: ты, мол, убила халумари? Та аж обмочилась под себя! «Нет, не я!» — заорала эта дура. А ночные тихо так, мол, ложь. Мы чувствуем ложь. Я хотела вмешаться, да у половины стражниц ноги подкосились, как по волшебству.
Я снова улыбнулся: импульсный шокер. Штука хорошая, на дистанции в сотню метров любого вырубит. Жаль, что мне такой не положен. Да и тяжёлый он очень.
— Ну, забрали они эту гайну. Больше её не видели.
Все снова замолчали. А отряд миновал пост городской стражи, на котором охрана отрапортовала шерифыне, что в городе спокойно и никто подозрительный не пытался проникнуть.
Вот мы и в городе. Небесная Пара опять клонилась к горизонту, и впереди нас ждал долгожданный постоялый двор, вкусный ужин, бадья с тёплой водой и мягкие постели…
— Вы знаете, что королева себя неважно чувствует? — произнесла Кассия, сидя на большой светлой веранде за одним столом с генералом.
Зверомуж задумчиво смотрел на красивый хрустальный бокал с вином и не спешил с ответом. За его спиной стоял паж и переводил. На белоснежной скатерти располагались хрустальные тарелки и серебряные столовые приборы. Кассия сама бы не отказалась от таких. Но гордость заставляла себя вести так, словно ей всё знакомо и привычно.
— А почему с таким важным заявлением к нам приехала не первая особа? — наконец, произнёс генерал, а паж перевёл.
Кассия покосилась на небольшую шкатулку, из которой лилась тихая, но очень чистая музыка. Если будут продавать, в числе первых купит.
— Какая-то волшебница ужинает с мужчиной. Люди посмеются, и только. А если госпожа Николь-Астра сама примчится, в народе пойдут слухи. Поэтому ещё раз спрошу: вы знаете о королеве?
— Вы очень прямолинейны, — ответил генерал, а потом всё же кивнул. — Знаем.
— Хорошо. Магистрат надеется, что вы не сделаете глупость и не полезете во внутренние дела королевства. И магистрат надеется, что вы будете очень осмотрительны. Любой ваш шаг может быть неверно истолкован. Вы нам интересны, потому и высший свет, и священная доминанта смотрят на всё это сквозь пальцы. Но мы не станем ссориться с ними, если что-то пойдёт не так. Мы сделаем шаг в сторону, и орден спустит своих зверей с цепи.
— Вы нам тоже интересны, — усмехнулся зверомуж, — а если бы мы хотели войны, вы были бы уже мертвы, а на месте столицы — выжженная пустошь. Так что давайте без угроз и резкого тона!
Кассия прищурилась и отпила из бокала. Вино было очень недурным, как и закуска к нему. Во всяком случае, такого сыра она никогда раньше не пробовала.
— Вы не знаете орден. Вы не знаете магистрат. Не стоит делать поспешных выводов, — произнесла она после недолгого раздумья. — И мы с вами не о войне говорим, а о внутренних делах. Мы же не мешаем вам копаться в нашей земле. Не мешаем торговать.
Генерал опустил взгляд на тарелку, где лежала нетронутая птица с овощами. А Кассия ждала ответа. Ей самой было не по себе от взваленных на плечи обязательств, но это назначение — шаг наверх. Чем богини не шутят, может, даже в Верховный совет магистрата. И потому она пойдёт до конца, каким бы ни был этот шаг.
Наконец, зверомуж поднял глаза.
— Я понял, чего вы хотите. Я обещаю, что, если к нам придут и будут склонять принять какую-либо сторону, вежливо откажу и дам вам знать.
Кассия улыбнулась и снова пригубила вина.
— Спасибо. Надеюсь на сотрудничество, ведь мне поручено обсудить с вами совместные дела, но прежде чем приступить, спрошу: вы знаете, что на одного вашего халумари в поселении Яблочная Речка совершили нападение? Отряд с боем прорвался, но больше о них никто ничего не знает. Что он там делал? Там не должно быть ваших посланников.
Генерал нахмурился и прорычал: «План территорий, живо!». Тотчас из расположенного неподалёку дома выбежал ещё один зверомуж с большой бумагой. Это оказалась карта, которую тут же расстелили на обеденном столе, сдвинув посуду. Кассия вытянула шею, вглядываясь в непривычные, но при этом невероятно аккуратно прорисованные обозначения. При этом в целом всё угадывалось.
А генерал пробежался пальцем по карте.
— Яблочная речка, — произнёс он. — У нас только один маршрут в ту сторону. Посол доброй воли в Таркос, вышедший из Галлипоса. Но они не должны были идти через Яблочную Речку. Что-то пошло не по плану.
Волшебница замолчала, поджав губы, а потом поставила бокал на стол и встала.
— Найдите их, — выдавила она из себя. — Любыми силами найдите и верните.
— Госпожа Кассия, у нас непредвиденное положение. Но смею заверить, что ушедший посланник не замешан в политике. Не стоит делать из этого скандал.
— Мне плевать на политику! С вашим халумари ушла моя племянница…