Гордость инопланетного дикаря

Вождь одарил его спокойной улыбкой.

— Кажется, не так давно я говорил тебе то же самое, Тракзор. Но тогда ты имел другую точку зрения.

Тракзор побледнел и потянулся к мечу.

— Но ты верно подметил, — быстро продолжил вождь, вероятно видя то же, что и я. — Времена изменились. С этого момента мы, безусловно, постараемся быть более осторожными с Дарующими жизнь. Но раз уж ты здесь, значит, решил нам помочь? Это меньшее, что ты можешь сделать, учитывая тот факт, что ты не делишься своим знанием в лечении.

Он перевел взгляд на меня.

— И не только знаниями.

— Пожалуйста, — пролепетал Нунтакс. — Это мое первое и единственное дитя.

Тракзор впился взглядом в вождя, заставляя его отвернуться и оглядеться по сторонам. Все это выглядело бы довольно забавно, если бы Тракзор не был так явно взбешен.

— Я помогу. В этот раз. Не ради тебя, Нунтакс. И, конечно, не ради тебя, Хериокс. Но потому, что этот нерожденный мальчик, это невинное создание, заслуживает лучшего, чем быть убитым бесполезным, постыдным и обесчещенным племенем, не успев даже вздохнуть. Ты проклятие этого племени, Хериокс! Вот почему я изгнал все племя! Вы все изгои!

Тракзор произнес последнюю фразу очень громко. По толпе, которая собралась вокруг нас, пронесся вздох.

Вождь побледнел и потянулся к мечу. В ответ Тракзор склонил голову и выгнул брови, как бы спрашивая: «серьезно?».

Пальцы вождя Хериокса безвольно соскользнули с рукояти меча. Мужчина отвернулся, направляясь обратно в свою хижину с карикатурным видом оскорбленного достоинства.

Нунтакс прикоснулся к руке Тракзора.

— Пожалуйста, пойдем.

София и Эмилия рассказывали нам о Дарующих жизнь, которых племена использовали для зачатия детей. По сути, они представляли некую смесь растений и животных и могли вырастить плод из клеток одного мужчины. То есть дети в значительной степени были клонами своих отцов.

Делия говорила, что ей было трудно поверить, что такой полезный и сложный организм, как Дарующий жизнь, случайно появился на планете. Но я так и не поняла, к чему она клонила. Сейчас я смотрела на один экземпляр и была не в силах игнорировать странность.

Большое и зеленое. Значит, все-таки растение. Лианы, листья и стебли. А еще тут явно были гены от животного. Лианы двигались, а корни были покрыты мехом, который ритмично вздымался, будто внутри находились легкие или сердце. В середине — темно-зеленый бутон размером со стиральную машину.

Тракзор отпустил мое запястье и подошел ближе к бутону, нежно поглаживая движущиеся лозы и листья, которые потянулись к нему, словно желая проверить, с кем имели дело.

Он осторожно отрыл один из листочков, за которым показался бутон. Его края были коричневые, как у комнатного растения, которое не поливали несколько дней. Когда он открыл еще несколько листочков, я увидела нерожденного ребенка, который был отделен лишь прозрачным листочком.

Достав из мешка таинственный шар, Тракзор открыл его и повернулся ко мне спиной.

После нескольких минут неизвестных манипуляций, Тракзор стал закрывать листья один за другим, пока бутон вновь не стал целым.

— Повреждений больше нет, — сообщил он и положил каменную сферу обратно в мешок. — Малыш по-прежнему здоров. Но внутренние листочки стали хрупкими. Если бы треснул самый внутренний, то ребенок умер бы. Еще один день, и я был бы бессилен.

Нунтакс вытер слезы, навернувшиеся на глаза.

— Спасибо. Я буду осторожнее.

Тракзор посмотрел на него так, что даже я вздрогнула.

— А будешь ли? Алкоголь делает тебя беспечным, Нунтакс. И заставляет пить еще больше. Сможешь ли ты отказаться от алкоголя до тех пор, пока мальчик не родится и не проживет год?

Покрасневшие глаза Нунтакса округлились.

— До тех пор, пока ему не исполнится год?

— Как минимум, — кивнул Тракзор. — Неужели ты решил, что сразу после рождения малыша сможешь веселиться целыми днями? Нет, Нунтакс. Ему потребуется уход. Больше ухода, чем думает большинство мужчин. Да, ленивые отцы зачастую отдают своих отпрысков племени и надеются, что кто-нибудь из мальчиков позаботится о младенце. Но не ты, Нунтакс. Ты сам позаботишься о своем ребенке. После случившегося я ожидаю от тебя именно этого. Ты в долгу перед ним. Ты в долгу передо мной. И я прослежу, чтобы ты выполнил свой долг. Я вернусь. Ночью или днем, не имеет значения. Но если я почувствую в твоем дыхании хоть малейший намек на алкоголь, то разрежу тебя на части и буду смотреть, как ты истекаешь кровью. Все это произойдет прямо здесь, чтобы твоя кровь стала пищей для нерожденных сыновей племени. Только на это ты и сгодишься.

Его спокойный тон заставил меня поежиться. Тракзор не шутил.

Нунтакс тоже понял это.

— Конечно. Я позабочусь о нем. Буду рядом все время, пока он будет нуждаться во мне. Никаких проблем. Хватит с меня этого пойла.

Тракзор положил свою большею ладонь на его плечо.

— Верно, хватит. А теперь расскажи, у кого есть маленькие дети?

Как оказалось, сейчас в деревне был только один ребенок. Мы с Тракзором зашли в хижину, на которую указал Нунтакс.

Внутри находился пожилой мужчина с седыми волосами, который держал на руках ребенка. Он неуклюже пытался покормить малыша из кожаного мешочка, который был наполнен какой-то жидкостью, стекающей на грудь и живот мужчины.

— Тракзор, — удивленно произнес он, а потом заметил меня и шокировано открыл рот. Мне даже показалось, что он вот-вот уронит ребенка, но мужчина вовремя спохватился.

— Веритокс, — поздоровался Тракзор. — Теперь у тебя двое детей.

Мужчина, наконец, пришел в себя.

— Да, двое. А у тебя теперь есть.. женщина?

— Да, — кивнул Тракзор и взял малыша на руки. — Разве я не говорил, что найду ее?

— Но тогда.. женщины? Они вернутся?

Тракзор нежно погладил ребенка по голове. Его лицо выражало бескрайнюю нежность.

— Она еще не решила. Я посоветовал ей передать женщинам, чтобы они держались подальше. Племя их недостойно. Как твой мальчик?

Я мысленно улыбнулась. Тракзор оправдал мое доверие. Кстати, малыш сразу доверился ему.

— Здоров, — улыбнулся Веритокс и оглядел меня с головы до ног. — Никаких особых проблем, кроме тех, что есть у всех младенцев. Ты действительно посоветовал им не приходить? Но.. пророчество..

— Он силен, — согласился Тракзор. — Жаль, что малыш родился в этом племени. Да, пророчество гласит, что женщина вернет других женщин. Но только если племя будет достойно. По твоему мнению племя достойно?

Веритокс почесал подбородок.

— Конечно, со времен моей молодости здесь многое изменилось. Теперь мы не так сильны. В джунгли ходит меньше мужчин. Но разве не по этой самой причине нам нужно вернуть женщин? Чтобы они снова сделали нас сильными?

— Посмотри на нее! — приказал Тракзор. Мужчина сразу подчинился. — Видишь ее красоту и огромную силу? Мягкость в лице? Округлость груди и бедер? Загадочность в глазах? Густоту волос? Маленький носик? Гладкость кожи? А теперь скажи, разве племя заслужило возвращения женщин!

— Не позволяй своему гневу омрачить такой важный момент, Тракзор. Да, тогда с тобой обошлись очень подло. Мы часто вспоминаем произошедшее. Но мы все так ждали их возвращения!

— Только не ты, Веритокс. Ты уже дважды вступал в связь с Дарующими жизнь. Наверняка тебе больше не нужно потомство? У некоторых из нас его вообще нет. Что скажешь, священная женщина? Достойно ли племя? — он посмотрел на меня с блеском в глазах.

Что бы сделала Зена, если бы ее попросили сыграть богиню?