Романов. Пепел и Сталь

Глава 4. Обряд сродства.

Проснулся Иван далеко за полдень. Слишком много потрясений обрушилось на него за последнее время, и организму требовалось хорошенько выспаться.

Он медленно поднялся с кровати и осмотрелся.
— Увы, но это не сон, — вздохнул парень. — Ладно, пора вернуть роду Романовых былое величие.

Ваня встал, надел чистые, выглаженные вещи, заботливо уложенные на табуретке, и направился в столовую.
— О, ваша светлость, вы проснулись! — окликнул его Игнат, догоняя в коридоре.
— Да, Игнат. Как думаешь, там есть чем перекусить?
— Конечно, ваша светлость! Инга Анатольевна с самого утра держит для вас завтрак в тепле.
— Как любезно с её стороны.
— Знаете, ваша речь вчера произвела на всех слуг большое впечатление. Они верят в вас.
— Спасибо, Игнат.
— Было бы неплохо сегодня встретиться с дружиной.
— Конечно. После завтрака у меня будет одно дело, а затем я с удовольствием с ними встречусь. Может, за обедом?
— Нет, ваша светлость, они категорически отказываются покидать посты. Слишком напряжённая обстановка.
— Хорошо, тогда мы отправимся к ним сами.

Игнат удовлетворенно кивнул. После вчерашнего разговора старый слуга начал иначе смотреть на господина. Хотя Иван Алексеевич ничего ему не говорил, Игнат был слишком умудрён жизнью и понял, что новый Пётр во многом отличается от прежнего.

В столовой было пусто. Ваня присел на своё место, а Игнат побежал к Инге Анатольевне, чтобы доложить, что господин желает завтракать.

Вскоре в столовую забежала повариха и начала быстро накрывать на стол.
— Ваша светлость, как вам спалось?
— Спасибо, Инга Анатольевна, наконец-то удалось выспаться.
— Это очень радует. Прошу, приступайте, пока не остыло.

На столе стояла тарелка с яичницей из трёх яиц, ломтики поджаренного ржаного хлеба с маслом и кувшин с вишнёвым компотом. Ваня быстро всё управил, поблагодарил за прекрасный завтрак и обратился к Игнату:
— Мне вчера отец рассказал об одной удивительной вещи, скрытой у нас в подвале. Посторожи, пожалуйста, вход, пока я не проверю.
— Конечно, ваша светлость. А что за вещь?
— Пока и сам не знаю.

Они вошли в центральный зал. Игнат нажал на неприметный камень, трон с лёгким скрипом отъехал в сторону, открывая вход в подземелье Романовых. Ваня спустился по сырым ступеням и направился в библиотеку. Комната была вся в паутине, на книгах лежал вековой слой пыли — казалось, сюда давно никто не заглядывал.

Иван принялся осматривать полки. Повсюду стояли разные рассказы, какая-то классическая литература этого мира, но ничего особо интересного. Наконец его взгляд упал на неприметный том под названием «Потерянный». Помня указание Ивана Алексеевича, он потянул книгу на себя. Ничего не произошло.

Ваня в растерянности осмотрелся, обошёл библиотеку по кругу в поисках другой такой же книги, но тщетно. Тогда он вернулся и дёрнул её изо всех сил.

Кхкхр... кхкхкх... — глухой звук прокатился по подземелью.

Сначала Иван не понял, что происходит, но вскоре один из шкафов повернулся, и за ним открылась каменная стена с отпечатком ладони.

Иван медленно подошёл и приложил руку. Ничего. Он вспомнил слова названого отца: «Вызови магию». Но как, чёрт возьми, это сделать?

Ваня начал лихорадочно вспоминать всё, что читал о магии в прошлой жизни. Кажется, нужно представить, будто по жилам течёт мана, и сконцентрировать её в ладони.

Иван закрыл глаза и почувствовал нечто горячее, кипящее внутри, отзывающееся на его зов. Раскалённая субстанция потекла по венам, даря одновременно боль и наслаждение. Когда вся энергия собралась в ладони, Иван открыл глаза и увидел, как из его руки стекает чёрная дымка, формируя под ногами тёмное пятно. Голова закружилась, парень с трудом устоял на ногах и тут же прекратил подачу маны. Тело мгновенно обмякло, а потайная дверь бесшумно отворилась, словно только что смазанный механизм, а вся высвобожденная мана растворилась во тьме.

Иван сделал шаг вперёд, и на стене вспыхнул магический фонарь. Следующий шаг — ещё один. Непроглядная тьма секретной комнаты рассеивалась по мере его движения, не позволяя разглядеть, что впереди. Вопреки ожиданиям, здесь не пахло сыростью и плесенью — воздух был наполнен тонким цветочным ароматом. Ваня шёл вперёд, лампы гасли за его спиной и зажигались впереди. Он потерял счёт времени, не зная, сколько прошло, пока перед ним не открылся огромный мрачный зал.

Просторное каменное помещение, размером с целый замок. Повсюду высились массивные колонны, а в центре стоял величественный каменный трон. Рядом на подставке покоился небольшой стеклянный шар.

Ваня приблизился, но вдруг на троне что-то зашевелилось. Он сделал несколько осторожных шагов, вглядываясь в тёмную массу, но она исчезла, растворившись во тьме.
— Кто ты? — раздался голос за спиной.

Иван отпрыгнул и обернулся.
— Кто ты? — повторила бесформенная тёмная тень, стоявшая с ним лицом к лицу.

Это была сама тьма: её силуэт размывался, а по лицу струились чёрные капли.
— Я-я... Пётр Иванович Романов, — с трудом выговорил дрожащий от страха парень. — А ты кто?
— Романов... Наконец-то ты пришёл. Но ты не Пётр. Кто ты?
— Я-я Иван Юрьевич Артемьев...
— И снова неверно. Ты — Романов. Только истинные Романовы могут подчинить себе тьму. Назовись! У тебя последняя попытка!
— Я-я... — Иван, дрожа ещё сильнее, заикался. — Я Иван Романов! — выдохнул он, готовясь к смерти.
— Верно. Я ждала тебя, Иван.

Иван, тяжело дыша, опустился на пол. Лицо покрылось испариной, руки мелко дрожали. Он перевёл дух, но силуэт по-прежнему молчал.
— Итак, кто же ты?
— Я — Тень, оставленная Основателем для защиты этого места.
— Тень? А что это за место?
— Это Тайный Зал, — ответила она и хлопнула в ладоши.

Зал, прежде пропитанный страхом и болью, начал преображаться. Повсюду зажглись магические светильники, освещая помещение. Теперь это было совсем другое пространство. Тот же трон, но обитый дорогой тканью с позолотой. Рядом на металлической подставке переливался всеми цветами радуги стеклянный шар. Колонны, больше не серые исполины, были увиты изумрудной лозой с алыми бутонами, наполнявшими зал цветочным благоуханием.
— Вау...
— Тайный Зал был создан Основателем, чтобы его потомки черпали знания о магии тьмы, учились сотрудничать с ней, а не бездумно использовать. Магия тьмы — первородная магия этого мира.
— А как учиться? Здесь же нет ни книг, ни тренировочного полигона... Трон да шар...
— Глупый мальчик. Тьма — это всё! — Тень снова хлопнула, и трон с шаром исчезли. На их месте возникли стеллажи с книгами — их было так много, что не хватило бы и жизни. Рядом стоял крепкий расписной стол с двумя стульями. Тень хлопнула ещё раз — библиотека сменилась деревянными, металлическими и каменными статуями, способными выдержать любую мощь магии. Они казались живыми, застывшими в полушаге. Тень хлопнула в третий раз, и Иван увидел обычную двуспальную кровать с белоснежным бельём. Четвёртый хлопок — трон с шаром вернулись на место. Иван в ошеломлении наблюдал за метаморфозами.
— Я удовлетворена твоей реакцией.
— Тень, а как ты так долго существовала здесь в одиночестве?
— Это творение Основателя. Он погрузил этот мир глубже в тьму, чем ваш. Здесь всё почти не потребляет энергии, но время течёт иначе, а из-за близости к Источнику мана восстанавливается быстрее.
— А когда тебя последний раз навещали?
— Увы, задумка Основателя не удалась. Он потратил много сил, создавая эту обитель для потомков, но они боялись своей магии. Лишь единицы пытались попасть сюда, но вступить в тьму со страхом невозможно. После исчезновения нескольких наследников сюда больше не приходили...
— То есть я мог умереть, пытаясь?
— Да.
— Отличные новости. Спасибо, папенька, за информацию...
— Вы о Иване Алексеевиче?
— Да. А ты откуда его знаешь?
— Трон наверху связан со мной. Он — мои глаза и уши. Я знаю всех наследников и слуг, что бывали там.
— Так почему же мне удалось попасть сюда?
— Ты не боялся. Твоя душа чиста. Ты жаждешь знаний, что я могу открыть. Но поторопись — хотя близость к тьме и укрепила меня, я не вечна, как и это место. Сама тьма жаждет поглотить его, и случится это скоро.
— Ты сказала, время здесь течёт иначе. Сколько осталось?
— По вашим меркам — день, может, два.
— А здесь?
— Тринадцать дней, семь часов, сорок семь минут... тридцать две... тридцать одна... тридцать секунд.
— Как мало...
— Ничего, юный Романов. Ты успеешь узнать многое, если пожелаешь.
— Постой... Ты же знаешь, что я не из этого мира?
— Да.
— Тогда почему называешь меня Романовым?
— Потому что в твоих жилах течёт кровь Основателя.
— Он пришёл оттуда же, откуда и я?
— Да. Ты готов?
— Да.
— Отлично. Тогда первым делом подойди к стеклянному шару.