Страница 19 из 22
Глава 8. Пёс и Засада.
Здание Имперской канцелярии оказалось вполне обычным. Невысокое, в четыре этажа, деревянное строение, сделанное из тёмных, потёртых временем досок. У входа развевались два флага: герб Российской Империи в виде двуглавого орла и чёрно-жёлто-белый триколор. Рядом с массивной дверью висела аккуратная табличка с выбитыми буквами: «Имперская канцелярия. Режим приёма граждан: с 9:00 до 11:00, с 11:00 до 13:00 — перерыв, с 13:00 до 14:00. Суббота, воскресенье — выходные».
— Неплохой у них график, — усмехнулся Иван.
— Да, ваша светлость, благо мы успеваем, сейчас только девять тридцать, — кивнул Игнат.
— Это да.
Игнат почтительно открыл тяжёлую дверь и пропустил господина вперёд. Иван сделал два шага и буквально упёрся в спину человека, стоявшего перед ним.
— Эй, тут, вообще-то, очередь! — недовольно бросил тот, не оборачиваясь.
— Прошу прощения, а куда эта очередь? — вежливо поинтересовался Иван.
— Как куда? К окошку, там барышня бумажки выдаёт, куда дальше идти... — уже более задумчиво пробормотал незнакомец.
— Игнат, а нам нужно к этому окошку?
— Нет, ваша светлость, знать имеет привилегию проходить без очереди.
— Знать? — наконец обернулся мужчина. Увидев седого старика и рядом с ним молодого парня в довольно скромной, небогатой одежде, он фыркнул. — Ну и знать нынче пошла...
— Игнат, а скажи-ка, какое наказание предусмотрено для простолюдина, оскорбившего наследника графского рода? — громко и чётко спросил Иван, глядя прямо на мужчину.
— Смертная казнь, ваша светлость. Однако после казни придётся разбираться с его хозяином, если таковой имеется, — невозмутимо ответил слуга.
Мужчина побледнел как полотно.
— Э-эм, ваша светлость, тысячу раз прошу прощения за мою грубость! Проходите, пожалуйста! — залебезил он, засуетившись. — Эй, народ! А ну разойдись! Граф идёт! — закричал он, распугивая очередь и подталкивая тех, кто соображал медленнее, чтобы те скорее убрались с дороги.
Иван кивнул мужчине и направился к окошку, где сидела девушка, принимавшая посетителей.
— Ну! Следующий! Кого там принесло? — бойко, не глядя на подошедшего, спросила она.
— Здравствуйте. Наследника рода Романовых, как вы выразились, «принесло», — прозвучал твёрдый ответ со стальными нотками в голосе.
Девушка подняла глаза, и её лицо мгновенно переменилось.
— Ой, ваша светлость! Прошу простить, сейчас подготовлю все документы! Проходите, пожалуйста, в кабинет номер три, — засуетилась она, указывая на дверь в глубине коридора.
Иван с Игнатом проследовали в указанный кабинет. Небольшая комната, пара простых стульев, стол, заваленный бумагами, и маленькое пыльное окно.
Минут через пять в кабинет, запыхавшись, вбежала та самая девушка.
— Вот, ваша светлость, тут и тут, пожалуйста, распишитесь, — протянула она два листа.
Иван быстро пробежался глазами по тексту. Стандартное заявление о вступлении в законные права и документ, подтверждающий его статус временно исполняющего обязанности графа. Парень поставил две размашистые подписи и спросил:
— По достижении восемнадцати лет нужно будет снова приехать к вам?
— Да, ваша светлость, в течение месяца с момента совершеннолетия. В вашем случае... я бы рекомендовала озаботиться этим как можно позже, если вы понимаете, о чём я... — многозначительно произнесла девушка, опустив голос.
— Хорошо, благодарю вас за оперативность.
— Рада служить! А теперь мне нужно бежать, там такая очередь, такая очередь... — лепеча, она выскочила из кабинета.
— Как же удивительно меняется уровень обслуживания, когда люди узнают об аристократическом титуле... — задумчиво проговорил Иван. — Ладно, Игнат, пора возвращаться в усадьбу. Нас ещё ждёт долгий путь в замок.
— Как прикажете, ваша светлость.
Они быстро покинули Имперскую канцелярию и вскоре добрались до усадьбы, где всё уже было готово к отъезду. Столы убраны, остатки еды и закусок исчезли. Ничто уже не напоминало о недавних похоронах, кроме повозки, обитой чёрной тканью.
Борис уже запряг лошадей, которые выглядели довольно бодро, несмотря на вчерашнюю изматывающую дорогу.
— Александр! Игорь! Алексей! Вы тут? — крикнул Иван, переступая порог дома.
— Да, ваша светлость! — почти хором отозвались дружинники.
— Собирайтесь, мы отправляемся!
— Так точно!
Иван подошёл к карете и задумчиво посмотрел в сторону леса. Он мысленно прокручивал слова Козлова, его намёки на обратную дорогу. У Вани сложилось стойкое ощущение, что боярин не просто бросал угрозы, а прямо предупреждал: на обратном пути их будет ждать засада.
Из краткого разговора с Игнатом стало окончательно ясно: Козлов — боярин из старой ветви аристократии. Около полувека назад император издал «Табель о рангах», согласно которому старая знать должна была интегрироваться в новую систему. Но такие, как Козлов, с их личными дружинами и амбициями, были не нужны короне. В итоге им даровали дворянские титулы, но даже не баронские. Именно поэтому он всеми силами стремился уничтожить род Романовых. Его план был прост и жесток: убить всех мужчин рода, а Анну взять в жёны. Тогда она, как графиня, передала бы титул мужу, а непокорная супруга вскоре могла бы «скоропостижно скончаться» от несчастного случая. Род Козловых стал бы графским, получив новые земли и привилегии, а Романовы навсегда канули бы в лету, оставшись лишь на пыльных страницах истории.
Вскоре из дома вышли Стальные вместе с Анной. Девушка, несмотря на пережитое горе, не плакала, а на её лице даже блуждала лёгкая, робкая улыбка.
— Вам удалось её успокоить? — шёпотом спросил Иван у проходившего мимо Игоря.
— Да, глава. Знали бы вы, ценой каких усилий... — с театральным вздохом, полным сожаления, проговорил парень.
— Анют, ты как?
— Получше, спасибо. Дружинники — настоящие защитники нашего рода, — позволив себе лёгкую улыбку, сказала девушка.
— Замечательно. Проходи в карету, а я поговорю с командиром.
— Угу.
Аня забралась в карету, а Иван подошёл к Стальным и, понизив голос до шёпота, чтобы сестра точно не услышала, сообщил:
— Сегодня ко мне подходил Козлов. Он ясно дал понять, что на обратном пути нас будет ждать засада.
— Ваша светлость, вы уверены? — нахмурился Берсерк.
— Абсолютно. Двигаемся медленно. Передайте Борису: как только подъедем к лесу, я выпущу теневого ворона. Он осмотрит округу.
— Хорошо.
Вскоре все заняли свои места, и экипаж тронулся в обратный путь, к родовому замку. Игнат сел в карету к Анне, а Иван, после того как они миновали городские ворота, перебрался в повозку к дружинникам. Тент к тому времени уже сняли, и воины бдительно осматривали окрестности.
Когда экипаж въехал в лес, Иван аккуратно присел на дно повозки, поднял руку и призвал ворона, мысленно приказав ему искать людей среди деревьев. Затем он опустил руку и призвал ящерку, отдав ей тот же приказ. Регулярные тренировки дали свои плоды — вызов разведчиков теперь практически не расходовал ману, но на их поддержание она всё же тратилась. В таком состоянии Иван мог продержаться около четырёх часов, чего, впрочем, было более чем достаточно. Нужно было, чтобы зверушки проверили весь предстоящий путь и в случае обнаружения людей немедленно подали сигнал.
Увы, быстро выяснилось, что ящерица бегает медленнее лошадей и к тому же быстро устаёт, так что её пришлось отозвать. Но осталась более серьёзная проблема: лиственный лес, даже поздней осенью, плохо просматривался сверху, особенно если противник хорошо замаскировался. Требовался кто-то, кто мог бы быстро передвигаться между деревьями прямо вдоль дороги, чтобы существенно повысить шансы на обнаружение засады.
Иван погрузился в размышления о природе магии. «Как творятся заклинания? — думал он. — Основатели любого магического течения были первыми, кто учился использовать силу. Остальные же лишь повторяли и улучшали их находки, даже не задумываясь, что сами могли бы создать что-то новое, невиданное».