Затмение

Но тут усилившийся шум толпы привлёк моё внимание, а увиденное отбросило на второй план всё, что я собиралась сделать. Почему? Да потому что к портальному гейту неторопливо, и даже как-то торжественно, подходили Скарлет, два дроу, трое гномов и просто гигантская огра! Все они были экипированы не слабее Скарлет, полностью закованные в броню, по поверхности которой изредка пробегали разряды магии. Вооружение их тоже… внушало. Особенно огромная хреновина у огры, напоминавшая что-то типа автоматической пушки с блоком вращающихся стволов. Калибр у них такой, что я спокойно в ствол палец могу засунуть и ещё место останется.

Я пригляделась к представительнице слабого пола огров и наконец узнала её — это же мадам Шварценгольд! Я у неё, бывало, кое-какую информацию покупала. Дорого берёт, но качество всегда отличное. Теперь понятно, откуда она у неё. Я, честно говоря, даже и подумать не могла, что она Скользящая. Слишком уж не вязался её дикий образ с такими разумными.

— Разойдись! — зычно крикнула мадам Шварценгольд, легко вскинув на плечо свою страшную пушку, нацелив её на силовой щит.

Все, кто стоял у входа, быстро прыснули в разные стороны, даже не пытаясь спорить. Огра поустойчивее расставила ноги, чтобы её не унесло отдачей, и короткая очередь громыхнула так, что я почувствовала её даже не ушами, а всем телом. Частые взрывы заставили всколыхнуться внутренности, а сердце беспокойно заколотилось, подстёгнутое адреналином.

Однако стрельба Шварценгольд не принесла никакого видимого результата, кроме того, что заставила зевак отбежать подальше. Правда, отбежав, они не стали уходить, а остались наблюдать, с интересом следя за разворачивающимся представлением. Поражаюсь я им — тут существование мира на кону, пора бежать с родственниками прощаться, завещание пи… Хотя какое, к Нидилу, завещание?! О! Скользящие ещё что-то задумали!

В этот раз за дело взялись трое гномов. Они шустро собрали какой-то массивный агрегат, солидно устроившийся на огромной треноге, а потом запустили в щит целую очередь плазменных зарядов! Я такое только в кино видела, когда смотрела битву гномов за Барад-дур — была такая башенка в одном из миров тысячи лет назад. В той башне сидел спятивший с ума архилич, так местным понадобилось огромное войско, чтобы его упокоить. Вот там чем-то подобным гномы ворота ломали. В фильме это выглядело очень красиво: ослепительное сияние плазмы, громовой грохот и разлетающиеся в щепки ворота.

В этой реальности у гномов дела пошли не очень. В смысле всё было красиво, и даже вспышки и грохот были как в фильме. Их плазменные шары заставили померкнуть горящие вокруг неоновые вывески, недовольно зажмуриться стоящих вокруг наблюдателей. Только результат этого нулевой — силовые поля оказались покрепче, чем ворота башни. Это заставило гномов задумчиво чесать в затылках, с некоторой неуверенностью глядя на закрывавший проход щит.

— Ломом его шандарахните! — крикнул какой-то остряк из толпы, и его приятели загоготали, полагая это очень забавным.

Если бы он с таким тоном попытался шутить со мной, то я бы точно не стерпела и как следует наказала и его, и тех, кто попытался бы вступиться за этого идиота. Но никто из Скользящих не отреагировал на его выкрик. Вместо этого они, даже не посовещавшись, стали обходить здание, рассредотачиваясь вокруг него.

А я, глядя на то, что Скарлет вроде как осталась одна, решила увязаться за ней. Мне хотелось поговорить с кентаврой — очень уж было интересно выяснить, что с ней произошло. В этот момент я ещё раз убедилась, что реально считаю её подругой и волнуюсь за неё.

Только и в этот раз я не успела ни задержать, ни окликнуть Скарлет — моя подруга прямо на моих глазах сунулась в какую-то неприметную нишу в стене и… исчезла!

✹ ✹ ✹

Трудно вот так с ходу принимать такие решения, но есть ли у меня выбор? Я бы могла долго дискутировать на эту тему, наплевав даже на то, что не люблю долгие рассуждения — все важные решения принимаются мной с ходу. Но сейчас мне реально некогда раздумывать — я рванула за Скарлет так, словно за мной гналось стадо разъярённых балрогов. Я даже не успела подумать о том, что внутри меня ждёт опасность. Короткое чувство дезориентации, подавленная тошнота и… я обнаружила себя стоящей в небольшой комнатке, оформленной с большим вкусом и любовью. С первого взгляда было ясно, что тут жила Скарлет — слишком многое здесь напоминало о ней.

Да-дах! Стоящая у одной из стен кентавра выстрелила из своего бластера в стену, и та развалилась, открывая вид на портальный зал. Кентавра, всё так же не обращая на меня внимания, шустро скаканула туда, а я последовала за ней, по-прежнему мало задумываясь о последствиях.

✹ ✹ ✹

Пожалуй, никогда больше так не буду делать, конечно, если выживу. Хотя открывшаяся мне картина заставляла скептически отнестись к такому исходу событий. Прежде всего я увидела разобранные портальные врата, перед которыми суетились несколько разумных в белых тогах, а рядом с ними, и это поразило меня больше всего, стоял…

— Паладайн! — громко позвала Скарлет, и голос её звучал совершенно не так, как я привыкла.