Затмение

Сердце заколотилось. Когда он его сюда подбросил? И зачем? Что в нём? Я мысленно «постучалась» в медальон, но он был глух. Судя по мизерному объёму памяти, который я ощутила, внутри могла быть лишь одна вещь — ключ. Длинная, сложная символьная строка, шифр к чему-то гораздо более крупному. Но к чему? Где тот накопитель, который он открывает?

Я вновь и вновь осматривала тайник, водила пальцами по виртуальному дереву стеллажа, ища хоть какую-то зацепку, царапину, знак. Ничего. Лишь тихая насмешка неизвестности. Так и не разгадав загадку, я надела цепочку на шею. Холодный металл коснулся моей кожи, и я почувствовала странное утешение. Словно частичка Хорька, его осторожность и прозорливость, теперь была со мной. Оставалось надеяться, что этой частички хватит.

✹ ✹ ✹

Утро наступило серое и безрадостное. Я быстро вышла, почти автоматически собрав свой нехитрый скарб в седельные сумки: немножко яблок, бутылка воды, походная аптечка, несколько носителей информации и тёплый плащ со сменой белья. Никаких лишних вещей. Всё, что не могла забрать с собой и что могло бы навести на мой след, было стёрто или уничтожено.

Выйдя на улицу, я вдохнула воздух Центра — влажный, с резкой примесью горелой маны, холодный. Сейчас он показался мне ядовитым. Я двинулась к остановке автобуса, который шёл до внешнего кольца, по направлению к Форестсайду.

И снова это чувство. То самое, что не пустило меня домой. Чувство наблюдающего взгляда, тяжёлого и безразличного, словно взгляд хищника, следящего за добычей из засады. Оно исходило отовсюду и ниоткуда одновременно. Из-за тёмного стекла небоскрёба, от мимо проходящего пешехода, из объектива уличной камеры. Мне хотелось оглянуться, побежать назад, в моё тайное убежище, зарыться в привычную виртуальность Ноосферы, где можно затеряться среди миллионов струн чужих судеб.

Но я знала, что это ловушка. Убежище больше не было убежищем. Оно стало клеткой. Выйти за едой — значит показаться. Остаться — медленно умирать от голода и жажды. Они убили Хорька. Они смогли достать Спиида, который жил в таком шикарном доме — настоящей крепости. Они нашли Номада. Найти меня, простую скользящую-самоучку, для них было вопросом времени. Да та тёмная пикси уже находила меня! Я еле убежала тогда от этой убийцы!

Я пошла в сторону остановки, ступив на гулкий пролёт моста через Лею. Река в это время выглядела красиво. В воде отражалось множество огней от стоящих на набережной шикарных домов, чей возраст насчитывал не одно тысячелетие. В одном из таких домов жил Спиид — это воспоминание больно резануло по душе.

И тут я увидела такое, от чего у меня всё заледенело внутри — на встречу мне летела… тёмная пикси!

Примечание к части

Иллюстрация: https://cm.author.today/content/2025/10/15/36e86cd7b99940f2b9e862dbe55bea39.jpg