Расплата

«Почему именно здесь?..»

На парковке было непривычно людно для дневного времени суток. Ряды машин. Все дорогие, ухоженные. Люди входили и выходили через центральный вход, смеялись, разговаривали по телефону, не обращая внимания на чёрный автомобиль, из которого она сейчас выйдет.

Дверь рядом с ней открылась.

— Выходим, — коротко сказал охранник.

Вера глубоко вдохнула и выбралась из машины.

Её повели не к главному входу, а вдоль здания, к неприметной боковой двери. Недалеко от входа, на углу, висела табличка с адресом. Вера мгновенно запомнила его и повторила про себя ещё несколько раз.

Охранник ввёл код: 3287 на электронном замке, послышался писк и они оказались внутри.

Шум улицы остался где-то далеко. Здесь было тихо.

Узкая лестница вела наверх. Белые стены, серые ступени, запах чистоты и чего-то технического. Видимо, здесь недавно убирали. Они поднимались молча, друг за другом. Вера шла второй, чувствуя спиной их взгляды, каждый шаг отдавался в голове гулким стуком.

«Сейчас или никогда». Мысль возникла внезапно. Холодная, чёткая.

Она остановилась на пролёте между первым и вторым этажом и обернулась.

— Подождите, — тихо сказала она, краснея. — Мне… мне нужно в туалет.

Охранники переглянулись. Один нахмурился. Другой не изменился в лице.

— Терпи, — бросил тот, что хмурился. — Мы уже почти пришли.

— Я не могу, — упрямо повторила Вера и посмотрела прямо на него. — Понимаете… я когда нервничаю… мне хочется… В общем, мне срочно нужно в туалет. Иначе будет неприятность.

Для убедительности, Вера начала суетливо переминаться с ноги на ногу.

Секунда. Другая. Охранники переглянулись.

— Ладно, пойдём, — наконец сказал тот, что был впереди.

Они зашли на второй этаж. Тот, что шёл впереди кивнул вправо, в сторону двери с универсальной табличкой.

— Только быстро и без глупостей, — добавил он хмуро.

Вера кивнула и молча пошла туда, стараясь не ускоряться.

Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно на весь этаж.

Дверь в туалет закрылась.

Вера быстро задвинула щеколду. Телефон под резинкой спортивных штанов нагрелся. Руки дрожали так, что с первого раза она едва не выронила его. Экран вспыхнул после разблокировки и она почти физически почувствовала, как время сжимается, утекает сквозь пальцы.

Вера быстро открыла черновик сообщения для Арсения, вписала адрес и дописала: код: 3287.

Пальцы скользнули по экрану.

Отправить.

Галочка появилась почти сразу.

Сердце рванулось в груди.

Вера сжала телефон в ладони, словно он был единственным, что ещё связывало её с нормальной жизнью. Затем спрятала его обратно под резинку, глубоко вдохнула и выдохнула.

Оставалось только надеяться на то, что Арсений прочтёт её смс как можно скорее.

Смыла воду и вышла из уборной, стараясь идти спокойно.

Охранники окинули её внимательным взглядом, и видимо, не узрев ничего подозрительного, молча развернулись, и повели её обратно на лестницу.

Вера переступала через ступени машинально, думая про смс.

«Нужно было написать, что это код к служебному входу! А может, он не служебный? Да какая разница? Он же не поймёт, что это за код! От телефона, сейфа, да от чего угодно!.. Идиотка»

Четвёртый этаж оказался последним. Охранник открыл дверь на этаж и вышел туда первым. Затем Вера и остальные два.

В просторном коридоре было четыре двери. Они подошли к одной из них ничем не примечательной. Охранник, идущий впереди, постучал и тут же её открыл.

— Мы её привезли.

Вера дёрнулась от этих слов и словно очнулась. Перед ней была светлая, довольно большая комната. Минимум мебели: массивный стол, несколько кресел, кожаный диван у стены. Большое зеркало, ещё одна дверь в тон стен, и цветок в кадке.

Аслан стоял у окна, спиной к двери.

— Заходи, — сказал он, не оборачиваясь.

Увидев его спину, Вера содрогнулась, но быстро взяла себя в руки и сделала шаг вперёд. Потом ещё один.

Охранники молча удалились, закрыв за собой дверь.

— Где Илья? — спросила она сразу, не давая себе времени на страх. — Что вы с ним сделали?

Аслан медленно повернул голову. Его лицо было спокойным, почти доброжелательным. Это пугало больше всего.

— Здравствуй, Вера.

Он произнёс её имя спокойно, почти лениво. Как будто она пришла к нему сама, а не по его «приглашению».

Она выпрямилась.

— Где Илья? — проигнорировав его приветствие, повторила она, уже жёстче. — Я здесь из-за него. Вы обещали, что с ним ничего не случится, если я приеду. Так вот я здесь.

Аслан наконец повернулся к ней полностью. Его взгляд скользнул по ней оценивающе, и от этого стало особенно не по себе.

— Вера… где же твои манеры?

— Я не для светской беседы сюда пришла.

— Я знаю, — усмехнулся он. — Ты вообще редко приходишь туда, куда хочешь.

Он сделал шаг ближе. Нарочито неторопливо, будто давая ей время отступить. Вера осталась на месте.

— Где Илья? — в третий раз спросила она.

— Жив твой Илья, — ответил Аслан. — И пока ты ведёшь себя разумно, таким и останется.

Вера сжала пальцы.

— Он здесь ни при чём. Вы забрали его из-за меня. Отпусти его, как обещал и мы поговорим.

Аслан тихо усмехнулся.

— Ты всё ещё пытаешься торговаться, — сказал он. — Как мило.

Он обошёл её по дуге, не приближаясь слишком близко, будто рассматривал со стороны.

— Илья — твой друг, да? — продолжил он как бы между прочим. — Старый. Надёжный. Удобный. Ты звонишь ему каждый раз, когда хочешь исчезнуть.

Вера вздрогнула.

— Он просто помог мне, — резко сказала она. — Потому что ты не оставил мне выбора.

— Выбор есть всегда, — спокойно возразил Аслан. — Просто он тебе не нравился.

Он остановился у неё за спиной.

— Первый раз ты сбежала от меня с его помощью. Второй — несколько дней назад. Забавно… Ты правда думала, что такие вещи проходят бесследно?

Он наклонился так, что она почувствовала его дыхание.

— Что вмешиваться в мои дела можно вот так просто и остаться безнаказанным?

Вера резко развернулась, капюшон слетел с головы.

— Он следователь! — выкрикнула она. — Ты вообще понимаешь, на что пошёл?! Это не просто мой «друг». Это уголовная статья, если ты вдруг забыл.

Аслан посмотрел на неё с откровенным интересом. Дольше, чем нужно. Потом медленно усмехнулся.

— Ты сейчас за кого переживаешь, Вера? — спросил он спокойно. — За него… или за меня?

Она опешила. Пускай на долю секунды, но и этого оказалось достаточно.

— Не стоит, — продолжил Аслан, подходя ближе. — Правда.

Он говорил мягко, почти доверительно.

— Погоны меня никогда не пугали. Особенно… капитанские.

Он наклонил голову, разглядывая её, будто вспоминая. Затем протянул руку и кончиками пальцев едва коснулся её щеки. Словно проверяя, настоящая ли.

Вера вздрогнула, но не отступила.

— Жаль, — продолжил он негромко, — что ты так и не смогла узнать меня получше.

Пальцы скользнули к её плечу и тут же исчезли, будто прикосновение ей почудилось.

— Или просто забыла?

Он сделал шаг назад, давая ей воздух ровно настолько, чтобы она почувствовала этот контраст.

— Я могу напомнить… Иногда память полезно освежать.

Вера вздрогнула так резко, будто его слова ударили физически.

Перед глазами на долю секунды вспыхнуло чужое, тёмное помещение, резкий свет, липкий холод внутри и ощущение полной беспомощности.

Она стиснула зубы, проглотив подступивший к горлу ком, и тут же распрямила плечи.

— Нет, — сказала она хрипло. — Я никогда об этом не забывала.

И, собравшись с силами, добавила: