Расплата

Люди Аслана в количестве трёх человек встретили её как английскую королеву. Всё происходило пугающе вежливо.

— Вероника?

Вера сухо кивнула и подошла поближе.

— Отдайте, пожалуйста, ваш телефон, — произнёс один из них, протягивая руку, пока второй открывал перед ней дверь авто. Третий просто стоял рядом и наблюдал.

Движения отточенные, спокойные, никаких эмоций. Ни лица, а настоящие маски.

Она молча протянула смартфон, сжав покрепче лямку рюкзака.

— И рюкзак, — добавил он.

— Там ничего… — начала она, но тут же передумала спорить и отдала его охраннику.

Дверь мягко захлопнулась и только тогда она поняла — пути назад больше нет.

***

Телефон в подстаканнике коротко пискнул.

Арсений краем глаза глянул на экран, не сбавляя скорости.

«Вера: Мне очень жаль. Я не могу…»

Остальное сообщение не отобразилось, экран погас.

Он машинально выдохнул.

«Не можешь что?»

Она не взяла трубку, когда он звонил ей минут двадцать назад.

«Интересно… чем это она так занята?»

Арсений доехал до перекрёстка, свернул во двор, припарковался и заглушил двигатель. Только после этого взял телефон в руки и открыл сообщение целиком.

«Мне очень жаль. Я не могу иначе. И [адрес + код].»

Он перечитал. Потом ещё раз.

И только теперь что-то внутри резко, болезненно сжалось, будто он пропустил момент, когда всё стало по-настоящему плохо.

Он смотрел на сообщение, словно ожидая, вытащить из него скрытый смысл.

Но его там не было.

Только холод, который начал подниматься откуда-то из живота.

Арсений набрал её номер.

Один гудок. Второй. Третий.

Он сразу повторил вызов.

И снова гудки.

Внутри будто что-то надорвалось.

Всё тепло, вся энергия провалились куда-то вниз, в ледяную пропасть.

Арсений рывком открыл дверь машины и вышел на улицу. Тёплый сентябрьский воздух ударил в лицо, но уже с первым сыроватым осенним холодком, который чувствовался под кожей, как предвестник перемен.

Двор был тихий, почти пустой. Две пожилые женщины тихо разговаривали недалеко от их с Верой подъезда. Ветер гонял по асфальту первые опавшие листья, а на детской площадке в ожидании детворы, расположилась стайка дворовых собак, погреть бока на ласковом солнышке.

Машина наблюдения и ни одного человека Рустама.

Арсений быстро шёл по двору в сторону подъезда, оглядываясь по сторонам.

Здесь явно что-то не так: они же круглыми сутками стояли тут как часовые, а сейчас ни следа.

Телефон завибрировал в руке. Рустам.

Он ответил мгновенно:

— Да?

— Сеня… мои люди только что отзвонились. — Связь была отвратительной и его было плохо слышно. — Они… упустили её.

Арсений резко остановился.

— Повтори.

— Вера сказала, что ей срочно нужно в аптеку. Они следовали…

— Вера что? Какая ещё нахрен аптека?

Небо над головой стало ещё светлее, а внутри наоборот, темнее. Арсений продолжил идти.

— Сень…

— Я только что получил от неё сообщение, — сказал Арсений, подходя к подъезду. Женщины с подозрением проводили его взглядом.

— Что там?

— Адрес и какой-то код.

— Код?

Арсений сжал телефон с такой силой, что тот жалобно скрипнул. Что он мог ему ответить? Он и сам ничего не понимал.

— Думаешь она у них?

— Уверен.

Он поднимался наверх быстро, почти не чувствуя ступеней под ногами.

Внутри всё звенело. Тревога, пока ещё не оформленная в мысль, только нарастающий гул.

— Сеня, мы уже на подъезде к городу. Не лезь один. Подожди нас, слышишь?

— Не могу, Рус. Я и так слишком долго ждал, — произнёс он почти ровно и отключил телефон, не договорив.

В горле появился мерзкий ком.

Что-то внутри опустилось, как ледяная плита.

«Зачем, Вера?..»

Он открыл дверь квартиры резким движением.

Буля стоял в прихожей и молотил хвостом, как будто ничего странного не происходило.

— Вера?.. — позвал он тихо, зная, что ему никто не ответит.

Буля повернул морду вправо и тихо гавкнул.

Арсений оглядел прихожую. Чужая дутая куртка на вешалке, тапки, её расческа. Запах. Всё на месте.

Кроме неё самой.

И её кроссовок.

Он ещё раз перечитал сообщение. Хотел войти в карты, чтобы проверить адрес, но увидев старые кнопки, чертыхнулся. В этом кнопочном телефоне же нет интернета. Придётся посмотреть в смартфоне, что лежит отключенный на кухне. Включив его, он открыл карту и вбил текстом адрес.

Один из спортклубов Виктории Громовой.

Всё рухнуло разом — тревога, сомнения, остатки надежды.

Он почувствовал, как по телу расползается горячая, чёрная ярость.

— Только попробуй… — выдохнул он. — Только попробуй тронуть её…

Арсений сунул оба телефона в карман, вышел из кухни и зашёл в спальню.

Буля метнулся следом за ним.

В кармане сумки с его личными вещами лежал старый, потёртый кастет. Забрав его, он сжал прохладный металл в ладони.

— Пошли, брат, — сказал он собаке каким-то чужим голосом. — Сегодня мне пригодится твоя помощь.

По пути вниз он уже скинул Рустаму сообщение Веры с адресом и загадочным кодом.

***

Машина шла ровно, почти бесшумно. В салоне пахло кожей и чем-то терпким, дорогим. Вера сидела прямо, сцепив пальцы на коленях, стараясь не выдать дрожь. Она смотрела в окно, но город проплывал мимо как декорация. Она ничего не узнавала.

«Куда меня везут?»

Она не знала ни одной улицы в этом районе. Машина несколько раз сворачивала, заезжала во дворы, выныривала обратно на широкие проспекты. Вначале Вера пыталась запомнить маршрут, но быстро поняла, что это бесполезно. Слишком много поворотов. Слишком много незнакомых ориентиров.

«Зачем? О чём Аслану со мной говорить?»

Мысль застряла почти сразу.

Это явно не личное. Они давно чужие друг другу. Значит, дело в другом.

«Арсений».

Имя всплыло само собой, как будто всё остальное к нему и вело.

«Рабочие моменты? Давление? Угроза?

Ну, конечно. Это же самый простой вариант. Потому что через меня больнее».

Вера нахмурилась, пытаясь зацепиться хоть за что-то рациональное.

Мысль метнулась дальше — к утру.

Звонок Рустама. Пожар. Арсений сорвался мгновенно, даже не попрощавшись толком. Тогда это показалось просто тревожным эпизодом, но сейчас… сейчас всё начинало складываться в нехорошую цепочку. Ведь ей позвонили именно тогда, когда Арсений уехал. Значит, они знали, что она одна? Всё было подстроено?

«Что там произошло?»

Она почти позволила себе углубиться в это и тут же одёрнула себя.

«Стоп. Потом. Сейчас главное — Илья».

От этой мысли внутри опять похолодело.

«Как он у них очутился? Сам приехал или выкрали? Не важно. Главное — он у них из-за неё.

А ведь он сотрудник следственных органов. И они не могли этого не знать».

Значит, всё зашло гораздо дальше, чем она хотела себе признаться.

Вера медленно выдохнула, стараясь удержать дрожь.

«Если они пошли на такое…»

Мысль не хотела заканчиваться.

Она сжала пальцы в кулак.

«Я должна его вытащить. Во что бы то ни стало».

И только потом, почти неосознанно, в голове снова возник Арсений.

«Охрана уже точно должна была сообщить, что я «потерялась». Ещё и на звонок его не ответила. Наверняка он себе места не находит».

Вера закрыла глаза.

«Потерпи, любимый. Скоро я тебе отправлю адрес».

Машина сбавила скорость.

Остановилась.

Вера открыла глаза.

Они стояли на парковке у огромного здания.

Вера подняла глаза и внутри что-то болезненно ёкнуло.

Спортклуб Виктории Громовой. Она не была здесь ни разу, но не узнать это место было невозможно: стеклянный фасад, высокий козырёк, и тот самый узнаваемый логотип над входом.