Страница 49 из 79
Чертово кольцо.
Женщина, с которой она разговаривает, похоже, тоже это замечает и тянется к руке Элизы, чтобы рассмотреть украшение поближе. И я могу только догадываться, о чём пойдёт разговор дальше, потому что меня внезапно отвлекает знакомое лицо, которое подходит к Элизе и обнимает её за талию – Фернандо.
— Чёрт, это они, — шепчу я Стерлингу.
И в тот же миг Фернандо словно почувствовал, как атмосфера изменилась, и его взгляд падает на меня. Его лицо белеет как сильно, и, словно по команде, рука, которую он держал на талии Элизы, опускается.
Стерлинг следит за моим взглядом, пока не замечает их.
— Что ж, похоже, у нас неплохое начало. Если бы мне пришлось угадывать, выражение лица этого придурка доказывает, что он только что понял, что облажался, потеряв тебя. Вот это да, — добавляет он со смехом.
Я делаю вдох и пытаюсь успокоить сердцебиение.
— Ты готова заставить этого придурка съесть своё сердце? — спрашивает он.
— Как никогда, — киваю я, и губы Стерлинга трогает легкая улыбка.
— Хорошо. Должно быть весело.
Он отстраняется, и мне требуется время, чтобы прийти в себя, но как только я это делаю, я следую за ним к бару, где он размещается и заказывает напитки. Поскольку нам обоим не по двадцать один год, и доставать поддельное удостоверение личности, когда на нас устремлены так много глаз, кажется плохой идеей, поэтому он не рискует и просто берёт газировку.
Бармен возвращается с двумя бокалами и даёт по одному каждому из нас. Я делаю глоток и признаюсь себе: пока что я приятно удивлена. Я предполагала, что сегодняшний вечер будет ужасным, но Стерлинг меня потряс. Даже сейчас, когда мы пьем и непринужденно беседуем, мне невообразимо комфортно с ним, я смеюсь гораздо легче, чем когда-либо. Только когда он наклоняется ко мне и шепчет три коротких слова, я теряю самообладание.
— Они идут сюда.
Я тут же чувствую, как моя осанка напрягается, и мне хочется обернуться и посмотреть на них, но я этого не делаю. Даже не видя их, просто зная, что мой бывший и кузина, которая его украла, направляются сюда, всё внутри меня кричит, что нужно бежать.
— Я не хочу этого делать. Я ухожу.
Я уже приняла решение, но, почувствовав руку Стерлинга на пояснице, я застываю на месте. Когда он снова наклоняется, прижимаясь своей твёрдой грудью к моей, я растворяюсь в нём, чувствуя, как его тёплое дыхание ласкает край моего уха.
— Если уйдёшь сейчас, то дашь этим придуркам понять, что они у тебя в голове, — говорит он. — Если хочешь уравнять шансы, оставайся рядом и покажи этому парню, чего он лишился. Ты сегодня выглядишь чертовски горячо. Будет жаль, если он не подберётся достаточно близко, чтобы это увидеть.
Я стою неподвижно, дышу прерывисто, осмысливая то, что только что произнёс Стерлинг, и обдумываю свой следующий шаг. Но, в конце концов, гордость не позволяет мне бежать.
Особенно теперь, когда у меня есть достоверные сведения о том, что сегодня вечером я выгляжу «чертовски горячо».
— Боже мой, Лекс! Давно не виделись! — взвизгивает Элиза, заключая меня в объятия, как только я поворачиваюсь к ней лицом.
Мне приходится приложить все усилия, чтобы не унизить эту стерву, но слова Стерлинга эхом отдаются в моей голове. Сегодня я покажу этим двоим, что я повзрослела, двигаюсь дальше и победила.
Перевод: притворюсь, что на меня больше не действует всё то дерьмо, через которое они меня заставили пройти.
— Привет! Да, давно не виделись.
Мы отстраняемся, и я не упускаю из виду то, как она оглядывает меня, словно ищет, за что бы зацепиться, когда они с Фернандо позже будут обсуждать меня наедине. Однако, когда на её лице появляется эта кислая гримаса, я думаю, она не придумала ничего, что не выставило бы её просто язвительной.
— Рад видеть тебя, Лекс.
Мне едва удаётся встретиться взглядом с Фернандо, когда он говорит, но я заставляю себя это сделать. Опять же, вспоминая совет Стерлинга.
— Да, я тоже. Это Стерлинг, мой парень, — говорю я, надеясь, что мой голос звучит максимально дружелюбно.
Оба взгляда устремляются на чертовски красивого «Золотого мальчика», держащего меня за руку, и, честно говоря, это чертовски приятно. Особенно когда я вижу, как Фернандо видит, как Элиза разглядывает Стерлинга, жаждая того, чего не может получить.
Вот именно, сучка, он горяч, и, насколько всем известно, его задница — моя.
Я подавляю широкую улыбку, грозящую вырваться на свободу, когда Стерлинг начинает говорить, и от его глубокого голоса у меня по спине пробегают мурашки.
— Приятно познакомиться. Извините, я не расслышал ваших имён, — добавляет он.
Они, похоже, в шоке, вероятно, думая, что я не удосужилась рассказать Стерлингу грязную историю о нас троих. Это очень мило с его стороны.
— Ну, я Элиза, кузина Лекс. А это мой парень, Фернандо. Она одаривает нас явно натянутой улыбкой, представляясь, и мне это тоже нравится.
— Лекс явно нас не упоминала, но такое ощущение, что мы тебя уже знаем. Я подсела на приложение Пандоры, — признаётся Элиза Стерлингу и поворачивается ко мне. — И я не могла поверить, когда она начала уделять тебе столько внимания, Лекс. Ты же обычно такая молчаливая. В прошлый раз, когда мы общались, ты вела себя как одиночка и изгой. Кто бы мог подумать, что ты станешь местной знаменитостью?
Я держу язык за зубами, но не могу не выставить свои мысли напоказ всем.
— Она имеет в виду, что Лекси всегда была тихоней, — вмешивается Фернандо, вступаясь за меня. — Поэтому мы были удивлены тому, что Пандора так сосредоточена на вашей жизни.
— Конечно, я и имела в виду. Я не так выразилась, милый? — спрашивает она, бросая на Фернандо фальшивый взгляд, полный раскаяния. — Ему постоянно приходится меня поправлять, когда я говорю что-то не так. Видимо, это происходит потому, что мы так хорошо понимаем друг друга.
Элиза смеётся, незаметно оглядывая меня с ног до головы, словно хочет заставить меня почувствовать себя ничтожной.
Но Стерлинг в этом плане прав.
— Зная Родригес так долго, я совсем не удивлён вниманию, которое Пандора ей уделяет. Она немного загадочна, да, но от этого… невероятно сексуальна, понимаешь? — Он замолкает и скользит в мою сторону взглядом, от которого у меня перехватывает дыхание. — Честно говоря, именно то, что её порой сложно понять, сводит меня с ума. В самом лучшем смысле, конечно, — добавляет он с полуулыбкой.
На мгновение мы все замолчали, и, глядя друг на друга со Стерлингом, я с трудом понимаю, сказал ли он правду или просто притворился. Но, в любом случае, клянусь, тут стало жарко.
Элиза склоняет голову набок, улыбаясь.
— Ого! Ты называешь её Родригес? Какая прелесть!
То, как она это сказала, вырывает меня из раздумий, и мой взгляд падает на неё.
Могу ли я уже выколоть ей глаза?
Прежде чем я успеваю закончить мысль, Стерлинг, кажется, понимает, что я напрягаюсь, и следующее, что я чувствую, – это его большая рука, снова скользящая вокруг моей талии, и это производит тот эффект, которого, как я думаю, он и добивается. Я успокаиваюсь.
В его прикосновениях есть что-то такое, что сжигает меня изнутри, поглощая всё плохое. Не помогает и то, что я и так чувствую себя уязвимой после того, как он преподнёс мне в подарок браслет. В общем, нравится мне это или нет, я чувствую симпатию к этому парню.
Словно услышав эту мысль, Стерлинг переводит взгляд на меня, и я понятия не имею, о чём сейчас говорит Элиза. Что-то о том, что они с Фернандо недавно сняли жильё, но всё, что я сейчас могу ощущать, — это взгляд Стерлинга. Конечно, мы притворяемся перед этими двумя, потому что такова договорённость, но этот момент, когда мы слились воедино, глубже, интимнее.