Страница 13 из 79
Я не упускаю из виду, что его глаза наполняются слезами. Так сильно, что мне приходится отвести взгляд.
— Так что нет, дело не в Стерлинге. Честно говоря, к чёрту его. Дело в тебе. В моей дочери, — строго говорит он. — Ты могла бы встречаться с королём, а я бы потребовал встречи с ним, чтобы убедиться, что он достаточно хорош для тебя.
Наши взгляды встречаются, и, после некоторого раздумья, я принимаю то, что он только что сказал.
— Понимаешь? — спрашивает он.
Я снова выдыхаю и киваю, признавая свое поражение.
— Хорошо. Итак, теперь, когда мы с этим разобрались, я ожидаю, что ты приведёшь его на воскресный ужин.
— Что?
Бенни тихонько смеётся в ответ на мой протест. Он взъерошивает мне волосы, как в детстве, и настроение немного улучшается.
— Знаю, ты не понимаешь, но поверь мне. Не всё то золото, что блестит, Лекс. Конечно, он хороший ученик и настоящий мастер своего дела, но есть вещи, которые мы с твоей мамой можем заметить, а ты даже не догадался бы на них обратить внимание.
Я молчу, потому что всё приняло неожиданный оборот. Я собиралась к ночи забыть об этом фиаско, а Бенни уже практически добавляет имя Стерлинга в генеалогическое древо.
— Но не волнуйся, — продолжает он. — Я буду с ним помягче. Он уже заслужил моё уважение, объявив тебя своей девушкой официально. Ни один мужчина не хочет думать, что его дочь не воспринимают всерьёз, поэтому для меня важны титулы. Я в таких вопросах старомоден, — добавляет он со смехом. —Надеюсь, ты это понимаешь, и я также надеюсь, что ты понимаешь, что, как твой отец, я имею определённые права.
Я навостряю уши.
— Например?
— Например, возможность лично оценить этого парня. Выглядеть хорошо на бумаге — это одно, но я заслужил право поставить на эти отношения свою печать одобрения.
Он слегка улыбается, и это вызывает у меня тошноту. Может быть, потому, что я знаю, что лгала сквозь зубы там, за столом детектива Роби. Теперь Бенни не только считает, что я впервые в жизни взяла на себя обязательство, но и немного выросла в его глазах. Даже взгляд вечного разочарования исчез. Наоборот, похоже, он наконец-то мной гордится.
Нет, не потому, что он думает, будто я заполучила Стерлинга — он не настолько старомоден. Я обвиняла его в этом в основном из-за разочарования. Однако очевидно, что он воспринял мою «преданность» Стерлингу как знак, свидетельствующий о том, что я расту и меняюсь, как раз когда он был готов оставить эту надежду.
То, что он сказал вчера вечером, запало мне в душу. То, что я не могу ни на чём остановиться. До этого он смотрел на меня как на команду единоличного разрушителя, которая рушит мою жизнь одним ударом. Он не говорит это вслух, но считает меня полной неудачницей, и, если подумать… похоже, я мало что сделала, чтобы переубедить его.
Я молчу, не решаясь ответить на просьбу Бенни об ужине, но он, кажется, не возражает, когда наклоняется ко мне для объятий. Но именно во время этих объятий меня осеняет.
Стерлинг втянул меня в свою драму и втянул в то, чего я не планировала. Теперь, после этого разговора с Бенни, я понимаю, что если быстро выпутаюсь из этой ситуации, как планировала, то буду похожа на ту же Лекси — неуравновешенную, инфантильную, ветреную. Но что ещё хуже, меня повесят новый титул.
От которого я никогда не избавлюсь, как только правда выйдет наружу.
Лгунья.
Другими словами, я, чёрт возьми, встряла.
Дерьмо.
Мне требуется время, чтобы это осознать, но к тому времени, как Бенни отпускает меня, я начинаю понимать, как всё должно развиваться. Если я хочу выйти из этой ситуации, не выглядя идиоткой, нам со Стерлингом придётся какое-то время придерживаться этой лжи. Пока детали приходят мне в голову, и в мыслях формируется план, я борюсь с тем, сколько времени нужно, чтобы всё это выглядело правдоподобно. Затем, ясно как день, я снова слышу в голове слова Бенни – то время, как он призывал меня быть последовательной хотя бы в одном.
Шесть месяцев.
Итак, таковы условия. Если Стерлинг хочет, чтобы я сохранила правду о прошлой ночи в тайне, мы будем работать под прикрытием.
Насколько известно этому городу и моей семье, задница Стерлинга Голдена официально под замком, а его новому ядру и цепи дали имя.
Алексия Родригес.
* * *
Стерлинг
Рискуя показаться драматичным, скажу, что быть свободным – это просто адское чувство. Пока я сидел в участке, я, честно говоря, думал, что сегодня моя жизнь развалится. Но благодаря этой дерзкой девушке с растрепанными волосами, прислонившейся к внедорожнику Дэйна, я смог оставить всё это позади.
Наши взгляды встречаются, и она быстро отворачивается, словно жалеет об этой услуге. Конечно, ей было противно всё, что там произошло, но она всё равно меня поддержала. Хотя однажды она заявила, что я мерзкий тип, и она бы даже не пописала на меня, даже если бы я горел.
Я уже говорил, что у неё особый дар слова?
— Что, чёрт возьми, произошло?
— Ты в порядке, мужик?
— Эта сука действительно вызвала на тебя полицию?
У меня нет возможности ответить ни на один вопрос, прежде чем мои братья вывалят на меня еще тонну.
— Всё в порядке, — вмешиваюсь я, —но мне нужна секунда с Родригес.
Выражения их лиц говорят мне, что они в замешательстве, но единственный ответ, который я получаю, — это пара быстрых кивков. Я снова смотрю на неё, указывая на стену здания.
— Не против, если мы поговорим?
Этот злобный взгляд, к которому я привык, жив, здоров и, как всегда, пугает. Но каким-то образом ей удаётся удивить меня, не сорвавшись на глазах у всех. Я в полной мере ожидаю, что она снова надерёт мне задницу за то, что я втянул её в это, но этого не произошло.
Пока.
Она ведёт меня к переулку, и я следую за ней, засунув обе руки в карманы. Я готовлюсь унижаться, раздумывая, как лучше поступить. Мы останавливаемся, она прислоняется спиной к кирпичному фасаду здания, прежде чем её тёмные глаза вспыхивают, глядя на меня. Она явно о чём-то думает, но взгляд её ничем не выдаёт.
На мгновение я выпадаю из настоящего. Я снова на вечеринке много лет назад, вспоминая время, когда она не желала мне смерти. Время, когда мы были настоящими друзьями. Но всё это испортила ссора с отцом, неудачная шутка и кулак Родригес, ударивший меня по лицу. И вот мы здесь, спустя годы, всё ещё готовы перегрызть друг другу глотки.
Я отпускаю эту мысль и сосредоточиваюсь. Мне нужно говорить плавно, чтобы не спровоцировать её взрывной темперамент.
Видит Бог, сегодня это никому не нужно.
— Тот парень, который был с тобой, это твой отец? — спрашиваю я, пытаясь поддержать разговор. Она мало говорит о семье, так что я, честно говоря, понятия не имею, что у неё за ситуация. Возможно, всё осталось как много лет назад, а возможно, и полностью изменилось.
У меня так точно.
— Отчим, — отвечает она, не предлагая ничего другого.
Я киваю, понимая, что это будет крайне неловко, но это необходимо.
— Послушай, я тебе очень благодарен. Ты спасла мне сегодня жизнь, Родригес. И я знаю, это было нелегко, ну, ты понимаешь, из-за наших проблем, но я ценю, что ты всё это оставила в стороне. Серьёзно».
— Ты не оставил мне особого выбора, — резко говорит она.
Мне хочется ответить ей тем же, но я подавляю свой гнев. Всё потому, что мне нужно сказать ещё кое-что, и мне нужно будет от неё больше, чтобы мне действительно удалось избежать наказания.
— Ты права, и мне жаль. Это было ужасно, и, если бы у меня был телефон, я бы хотя бы сначала позвонил тебе, но я запаниковал. Они…