Кровавый нарком

— Стоять! — проревел Рудаков так, что вентиляция задрожала.

— Серьёзно?! — заорал Егор в ответ, вцепившись в цилиндр. — Вы хоть раз видели, чтобы кто-то в такой момент встал?!

Он рванулся, вложив в движение всё, что накопил за последние минуты страха и злости. Металл заскрежетал под рёбрами, ребро хрустнуло по краю шахты. Его втянуло внутрь, как пробку — с рывком, с острой, безразличной болью. Он грохнулся на ледяной металл трубы, выдохнув так, будто выплюнул остатки лёгких.

— Есть! — захрипел он, еле отдышавшись. — Я кошка. Проклятая кошка.

— Ползи! — крикнул Лев, голос эхом разошёлся по трубе.

— А ты попробуй! Тут потолок ниже, чем у логики в этом месте!

— Быстрее!

— Я стараюсь, только, может, вы мне объясните, куда мы, собственно, ползём?

— К выходу!

— К какому? Здесь всё — вход в могилу!

— Тихо! — рявкнул Лев.

Снаружи раздался грохот — кто-то что-то уронил или разбил прикладом. За ним — яростный вопль, полный злости и хриплого бессилия:

— Рудаков, он в шахте!

Пули, как злые осы, забарабанили по стене, одна зашипела по металлу рядом с его щекой, высекая брызги искр — горячо, резко, с запахом палёного железа. Егор сжался в трубе, как уж на сковородке, прижав к себе цилиндр, будто тот мог защитить от всего на свете.

— Лев! — выкрикнул он в грохоте и треске.

— Я здесь, держись! — отозвался Лев, совсем рядом, но как будто с другого конца мира.

— Я держусь, но если ещё одна пуля — я буду держаться уже на молекулярном уровне!

Он полз, задыхаясь, с трудом сглатывая пыль и ржавчину, чихнул, стукнулся лбом о трубу — боль мгновенно пошла звездочками в глазах.

— Прекрасно, — буркнул он, утирая лоб. — Теперь у меня и сотрясение, и аллергия, и философский кризис.

Лев не дал ему задержаться — ухватил за воротник и мощно рванул внутрь, утаскивая на следующую ступень советского ада.

— Есть! — зашипел Лев, а Егор только выдохнул:

— Я это не переживу. Честное слово, проще было бы записаться в добровольцы на Луну.

— Молчи, доктор. Они услышат.

— Ага, конечно. После всего этого концерта. Осталось только оркестр НКВД добавить.

Лев резко обернулся, в тусклом свете вентиляционной шахты глаза его блеснули сталью.

— Доктор, — тихо, но с нажимом, — ты жив?

— Относительно. Где-то между “ещё дышу” и “надоело”.

— Тогда слушай внимательно, — Лев медленно выдохнул. — Сейчас будет хуже.

Егор закатил глаза, чувствуя, что в запасе у судьбы, похоже, действительно ещё немало сюрпризов.

— А я-то думал, это уже нижний предел советской медицины, — пробормотал Егор, но голос звучал не столько язвительно, сколько устало, почти примирённо.

Он крепче сжал цилиндр, чувствуя, как тот снова начинает разогреваться в ладони, словно внутри кто-то заводит мотор. Пульсация становилась всё отчётливее — живой, тревожной, будто сам предмет подгонял их вперёд.

— Лев... а это ведь, кажется, опять включается.

— Да, доктор. И если мы не уйдём сейчас — включится всё.

— Что значит “всё”?

— Всё, что ты успел натворить.

Егор тяжело выдохнул, вдохнул ещё немного этой тухлой, гнилой вентиляционной пыли, глянул в темноту трубы — туда, где впереди притаилась неизвестность.

— Ну хоть что-то стабильно, — пробормотал он, утирая пот. — В любом веке я — катастрофа.

В ответ — только дрожь трубы, далёкий стук сапог и мягкое, упрямое биение цилиндра, обещающее неприятности на всех уровнях бытия.