Тёмный век

Глава 3

Он уже думал, что день закончен и предвкушал, как сейчас полежит с книжкой, но тут запищал лаптоп. Планшет, конечно, был не тот простенький, с которым Александр когда-то пришёл сюда. Саша давно уже получил более мощный, в защищённом от воды ударопрочном корпусе, почти неубиваемый аппарат премиум-класса, который от лучших образцов 2019 года отличался только отсутствием связи с интернетом. Да ещё чуть бОльшим количеством потёртостей и царапин, но это ерунда. Зато его можно носить в чехле на боку, как раньше смартфоны. Саша свернул книжку и открыл сообщение. Оно было с пометками «urgent» и «LS».

«Срочно». «Life Support». То есть «жизнеобеспечение». В графе «отправитель» значилось: «Admin».

В теле письма говорилось, что ему надлежит спуститься на минус пятый уровень. Для «содействия в проведении ремонтных работ». Больше никакой информации, ни про инструктаж, ни про снаряжение. Ничего! Какой дурак составил эту шараду? Уж не искусственный ли интеллект? И почему нельзя послать кого-то другого, он вроде бы на сегодня уже свободен... И что за срочный ремонт в воскресенье вечером?

Вот зараза-то! Так не хотелось покидать тёплую постель и интересную книгу… Можно, конечно, отбрехаться, написать, что плохо себя чувствует. Но это было бы свинством. Вдруг там без него не обойтись. Саша надел рабочий костюм и пошёл к лестнице. «Надеюсь, за час управлюсь. Заодно посмотрю эти катакомбы, давно там не был».

Коридоры пусты. Время позднее. Даже в зонах отдыха никого, лишь кое-где слышны приглушённые голоса и смех из жилых комнат.

По центральной лестнице можно спуститься только до минус третьего. Поэтому Данилов пошёл в конец коридора, где находилась лестница не такая парадная и не совсем обычная.

Лестничная шахта вызывала ассоциации с замковой башней, в которой устроена винтовая лестница. Здесь она была маршевая, но из-за оптической иллюзии казалось, что состоит не из пролётов, а вьётся по кругу.

Ступени очень крутые – на каждой площадке висят предупреждающие таблички «Не бегать!» на нескольких языках. И это не только для детей. Тут даже у некоторых взрослых могло ума хватить устроить забег на деревянных лошадках или катание по перилам на скорость. Вот чего он никогда не понимал – так это ребячества и бессмысленного риска.

Через узкие окошки в башню проникает немного слабого вечернего света. На подвальных уровнях темно, а лампы загораются только при приближении человека – от фотоэлемента.

На пятом уровне даже в лестничный колодец свет сверху не попадал. Лампы включались с небольшой задержкой. Неуютно. Но экономно.

Ступени ведут ещё ниже. Но ему туда не надо, там вообще непонятно что, лестницу перекрывает раздвижная решётчатая дверь с замком, который его карточка не откроет. Он уже когда-то пытался.

Постояв ещё немного, глядя в темноту, Младший повернулся прочь от решётки, в сторону двери на минус пятый этаж. Провёл картой по замку – тот пиликнул и разблокировался, дверь повернулась на смазанных петлях без скрипа.

Другая атмосфера. Не затхлая, но… менее жилая. Он бывал тут всего несколько раз. Тоже совсем мало света, горят только аварийные светильники на небольшом пятачке у входа. Всё старое и облезлое. Бетонные стены, никакой отделки. Вдаль уходит коридор. У самого входа несколько закрытых дверей и одна приоткрытая. Остальные теряются во мраке. За открытой дверью видна часть тускло освещённого помещения с полками, заставленными коробками и ящиками. Саша знал, что это подсобка, в которой хранится всякая всячина. И в остальных тоже. Всё вместе похоже на декорации для фильма ужасов... хотя умом он понимал, что никакой опасности нет. В отличие от мест, куда судьба заносила его раньше.

– А ты долго, – раздался знакомый голос.

Хорошо, что она не стала его разыгрывать, напрыгнув из темноты, как Тигра из «Винни-Пуха», а просто вышла из подсобки, неся в руках сложенную стремянку. И всё равно Александр вздрогнул от неожиданности.

Его ждала Эльза Лемке. Через плечо у неё висела сумка с инструментами, на боку – лаптоп. Он чуть крупнее Сашиного – промышленный в защитном корпусе из резины. И у неё есть права администратора. Да, мог бы и сам догадаться… Вот тупица!

Прислонив стремянку к стене, девушка достала из кармана банку и бросила ему.

– Лови! Зарядись перед работой.

Он ловко поймал жестянку. Напитки, произведённые до Войны, до сих пор ещё можно найти. И если не нарушена целостность покрытия, теоретически они не опасны для здоровья. Можно попробовать вкусы из прошлого. Хотя врачи это не одобряют.

Но эта банка была новой, без этикетки. В Цитадели имелась небольшая линия по выпуску «содовой» воды (хотя ему привычнее было называть её «газированной»).

«Сюда бы ещё шоколадный батончик», – подумал он почему-то.

Работать с системами жизнеобеспечения Младшему поручали редко и только в качестве вспомогательной рабочей силы, чтобы «не испортил чего-нибудь своими кривыми руками» (это было сказано только однажды , причём совершенно беззлобно кем-то из технарей, после того как Данилов сорвал очередную резьбу).

Официально внизу находилась старая оловянная шахта. Но Младший представлял, как выглядят шахтные выработки – они совсем другие. И склонялся к версии, которую большинство считали мифом: что под местом, где Мастерсон возвёл Собор, раньше располагался секретный бункер, построенный в прошлом веке. Очень Нехорошими Людьми. Некоторые двери выглядели как в бомбоубежищах и открывались поворотным штурвалом. И всё, от труб до электрических щитков, было хорошо сохранившимся, но старомодным. Середина двадцатого века. Или чуть ранее.

Возможно, где-то за панелями ещё можно найти на трубах маркировку готическим шрифтом. И может, духи прежних хозяев до сих пор скитаются по самым тёмным закоулкам.

Они находились метрах в двадцати ниже уровня поверхности земли. Над ними, на минус четвёртом этаже хранились древние бумажные архивы, которые собрали откуда только смогли, в том числе из десятков университетов. Бумаги, хоть и были тщательно упакованы, привлекали крыс. С ними боролись, но отрава и ловушки помогали только на время. Наглые грызуны разбредались по всем этажам. Война с ними продолжалась постоянно, с переменным успехом. На пятый уровень они, скорее всего, тоже забредают. Саша не боялся крыс, но встречи не жаждал. В своё время пообщался с ними достаточно тесно. Ещё тут была пыль, паутина, какие-то ползающие насекомые. Но хотя бы не было летучих мышей, которые гнездились на чердаках.

На Эльзе вместо рабочего комбинезона надеты легкие белые хлопчатобумажные штаны и футболка. Не бельё, но близко к этому, что вполне объяснимо. Если на лестнице было прохладно, то в этом коридоре, несмотря на бетон и металл – тепло, как в жилых помещениях. Вдоль одной из стен тянулись трубы довольно большого диаметра. Тепло шло от них. Бывая здесь раньше, Младший не обращал внимания на такую расточительность. А сейчас задумался – зачем так отапливать нежилой, к тому же редко посещаемый этаж?

– Слушай меня, Александер. Сверхсекретное задание. Мы должны восстановить приборы, которые защищают этот комплекс от вторжения потусторонних сущностей. Времени мало.

В любом месте такой трёп звучал бы нелепо, но не здесь. Тут было мрачновато. Того и гляди, из-за угла покажется скелет в истлевшем мундире.

– Хочешь сказать, надо заставить работать несколько потолочных светильников, чтобы кто-нибудь не расшиб себе лоб?

– Бинго! Знала, что ты догадаешься. Да, эти улавливатели пси-энергии замаскированы под обычные светильники. Но они не то, чем кажутся. Работают на тонких энергиях эфира.

– И создали их атланты, а откопали эсесовцы из «Анэнэрбе».