Осмотрительный

21

– Он ответил!

– Да что ты как влюбленная девочка-подросток четырнадцати лет? Дай взглянуть!

– Похоже нас приняли, – хлопнул Дима Макса по плечу, – а что это у нас за координаты?

Как оказалось, это была просто точка в пространстве, ничем особо не отличающаяся от всех остальных в радиусе светового года: темная, холодная и абсолютно пустая. Идеальное место для разборок по-тихому, но выбора у имперцев не было: либо попытать удачу с Карлосом, либо окунуться в неизвестность. Посему было принято решение собираться и выходить, по пути зайдя на пиратскую базу, чтобы пополнить топливо и припасы. Времени до встречи было хоть отбавляй: почти пять суток.

Несмотря на крюк в почти полсотни световых, “Осмотрительный” прибыл в назначенную точку за три дня до обозначенной даты и, расставив сканеры тетраэдром, лег в дрейф. Скуку, преследующую экипаж все это время, может понять человек, ездивший в поездах на дальние расстояния. Уже на второй день прям в кают-кампании устроили качалку, “позаимствовав” для этого пару стальных листов, четыре трубы и десяток мелких батарей. В результате, пришедший “на разведку” Дима вылупился на эту красоту, позвал Максима, и комсостав уже через пару минут включился в “лесенку” на жим лежа. Помимо физических нагрузок, экипаж развлекался как мог: читали книги, играли в пронесенные кем-то в часть карты, гоняли симуляции и просто спали от души. Но баззер тревоги застал Макса именно под штангой.

– Тревога! Контакт, одиннадцать объектов на гравидаре! Дистанция четверть миллиона^[1], курс минус пятьдесят-семнадцать-минус двадцать четыре^[2]! Скорость семнадцать тысяч, ускорение пять единиц!

– Ых! Твою же, как не вовремя! – накинув китель прямо на футболку, мичман бегом проскочил в соседнюю с кают-компанией рубку. Зазвенели металлом закрепляемые в импровизированных боксах импровизированные же снаряды.

– Макс, выводи метрику целей.

– Спасибо за совет, Дим! Тут три типа посудин, пять штук массой 4-5 тысяч, четыре на 3-4, и трое на 2,5-3. Судя по ордеру, последние и есть сопровождающие.

– Облучение гравидаром! Широкополосное! А, нет, сузилось!

– Принял! Цели меняют вектор на встречный! Игорь, будь готов унести нас отсюда по заготовленным координатам! Экипажу, боевая готовность! Кастор, готовь “личину”!

– Так точно! О, а вот и вызов!

– Давай связь.

На экране Максовой консоли появилось улыбающееся лицо Карлоса Гарсии.

– Доброго вечера, господа анонимы! А вы свой кораблик хорошо замаскировали, чувствуется опыт! Кто такие будете?

– С вашего позволения, мистер Гарсия, я не хотел бы распространяться о себе до подписания контракта.

– Резонно. Но о корабле своём вы все-таки расскажите, кота в мешке нанимать я не собираюсь.

– Тоже резонно. Проект “Сетунь”, корпус старый, оборудование обновляли месяц назад почти всё. Движки и реактор с пробегом, а остальное новое.

– А что с экипажем?

– Двадцать человек, из них двое тяжелых.

– Пороху вы, парни, видимо, понюхали с лихвой. Теперь решили податься в центр и там осесть?

– При всем уважении, мистер Гарсия, наши планы останутся при нас.

– Ладно, мистер Стреляный Воробей, добро пожаловать в команду! До Мургаба нам шесть дней скакать, и парочка из них проходит по не самым безопасным районам. Там и поможете!

– А договор?

– Ой, точно, совсем забыл! – улыбнулся испанец. Сразу стало понятно, что ничего он не забывал, а хотел обезопасить себя, в случае чего, от связи со странными попутчиками. Сам по себе договор ничем особенно не отличался от обычных фрахтовых грамот, коих в интернете можно было найти просто несметное количество. Такой же громоздкий, заковыристый и нечитабельный. Мичманы осилили его за пятнадцать минут, поливая в процессе юристов отборным матом, но никаких ловушек не нашли.

Подписывали очно. Макс, в скафандре с забралом, прошествовал на флагманский корабль Гарсии, и там поставил на листе пластбумаги свою закорючку. Загудел сканер, ксерокопия договора плотным пакетом улетела в сеть, и только после этого мичман снял шлем. Реакцию всей команды испанца (тоже, в основном, европеоидов) стоило видеть.

– Да, мистер Инкогнито, не я один тут полон сюрпризов! А нет ли вашего кораблика в розыске?

– Думаю, все считают нас погибшими уже месяц как, поэтому о внимании со стороны сыскной службы Эмирата можете не волноваться.

– Мда, ну и кота в мешке вы мне подложили, мистер Инкогнито! Или вас лучше называть “товарищ Инкогнито”? Судя по вашей выправке, вы из флотских, я угадал?

Макс промолчал. Карлос кивнул своим мыслям, сказал “ждите указаний” и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

– Ну как прошло?

– Не надо было перед ним лицом светить, теперь этот хитрый угорь подозревает, кто мы такие. Очень, блин, неприятное чувство! – убрав скафандр, Макс с размаху шмякнулся в кресло и рывком застегнул ремни.

– Да это уже секрет Полишинеля, не паникуй! Получается, ждем указаний от нашего “поводыря”?

– Получается, что так.

Первые два дня прошли до обидного скучно: “Осмотрительный” просто болтался в ордере на почтительной дистанции от станций, где Карлос проворачивал сделки. Команда вновь “расчехлила” качалку, а Макс добил-таки томик, начатый еще по пути из Андромеды. Но утром третьего дня, в очередной практически пустой транзитной системе, безмятежность кончилась. Максим, все еще зевая, развалился в кресле за консолью, смотря на обратный отсчет до прыжка, а через несколько секунд уже поступил сигнал тревоги с “Авантюриста” – флагмана испанца.

– Контакт на гравидаре! Пять целей, дистанция сто тысяч, вектор минус сто семьдесят, семнадцать, сорок два! Скорость три двести, ускорение двадцать!

– Какого?! Идентифицирую, трое массой 2,5-3 тысячи, и два по 4,5-5! Облучение, берут в захват! Игорь, курс тридцать, откроем задние башни!

– Макс, какого дьявола происходит?! – ввалился в рубку Дима с мокрым ежиком волос, поспешно застегивая рубашку.

– Карлос все-таки нашел неприятностей!

– Да вашу ж мать! Лучше б и дальше балду пинали!

– Он что-то написал! “Это мои давние друзья, я им задолжал немного, теперь вот припоминают”. Охрененно! У этих его “друзей” огневая мощь раз в десять больше нашей!

– И не таких уламывали! Космофлот мы или проходимцы местные? Макс, напиши Карлосу, что мы отойдем от конвоя и создадим перекрестный огонь, градусов тридцать хотя бы.

– А это идея! Игорь, аккуратно, начинай ускорение от ордера вправо!

Гарсия идею одобрил. Пока шли переговоры, “Осмотрительный” выиграл аж 33 градуса, и теперь смотрел врагам на другой борт, пускай и под острым углом. Но все имеет свойство заканчиваться, и беседа испанца с “друзьями” исключением не стала. Еще в начале переговоров Карлос кинул на “Осмотрительный” шифрованный пакет с точкой для прыжка и временем охлаждения генераторов у транспортников. И, к началу боя, на таймере осталось чуть меньше шести минут.

– Повторное облучение с целей 2 и 5!

– Маневр! – и Макс застучал по клавишам консоли. Первый залп противника прошел мимо, а вот “Осмотрительный” с первого раза смог добиться попаданий, правда они не нанесли сильного вреда трехтысячетонному кораблю: лишь пощекотали щиты. Выбранный мичманом противник нес на себе четыре спарки каких-то мощных пушек, перезаряжающихся без малого три секунды. Уже третий залп оппонента достиг щита имперского патрульника, смял его как целлофановый пакет, но пробить не смог.