Страница 4 из 34
Она указала подбородком на сумку-холодильник.
— И первое, что я вижу — вы творите тут вакханалию с наполнителем. Вы же напугали всех животных! Вы вообще представляете, сколько труда было вложено в содержание этого места?
— Я не хотел… Котенок прыгнул… — бессвязно пытался оправдаться я, чувствуя, как мой IQ падает до уровня комнатной температуры под ее взглядом.
— Барсик, — поправила она. — Его зовут Барсик. И он котенок. Он ведет себя как котенок. А вы, я смотрю, как… — она запнулась, подбирая слово, но деликатность, видимо, перевесила. Вместо этого она вздохнула. — Ладно. Что сделано, то сделано. У вас есть лопата?
— Лопата? — переспросил я, ошарашенно глядя на нее.
Маша посмотрела на меня так, будто я только что спросил, для чего нужны руки.
— Чтобы убрать это, — она ткнула пальцем в злополучную кучу. — Или вы планируете оставить здесь памятник вашему визиту?
— Нет, конечно, — поспешно ответил. — Где она обычно хранится? Лопата?
— В сарае, — Маша указала на небольшую постройку в углу участка. — Ключ, наверное, на той же связке.
Чувствуя себя неимоверно глупо, я пошел к сараю. К облегчению, старый ржавый ключ подошел. Внутри пахло старым деревом, бензином и маслом. В беспорядке стояли грабли, лейки, и среди всего этого я нашел совковую лопату.
Вернувшись, под строгим взглядом Маши принялся за работу. Это было неприятно. Я, старший разработчик, архитектор сложнейших систем, сгребал лопатой кошачий наполнитель под насмешливым взглядом девушки, которая явно считала меня полным ничтожеством.
— Так, хорошо, — скомандовала Маша, когда я закончил. — Теперь отнесите это в компостную кучу. За домом.
— В компост? — удивился я. — Но это же…
— Наполнитель биоразлагаемый, — пояснила она, и в ее голосе впервые прозвучали нотки чего-то, отдаленно напоминающего снисхождение к неразумному младенцу. — Ирина Петровна закупала только экологичный. Все отходы идут в компост. Это же логично.
Для меня, чья логика заканчивалась на контейнере для мусора в подъезде, это было откровением. Я молча повиновался, нашел за домом внушительную кучу и, задержав дыхание, выполнил задание.
Когда вернулся, Маша уже возилась на кухне. Она вымыла руки, достала из своей сумки банки с влажным кормом и маленькую пластиковую баночку с таблетками.
— Шерлок! — позвала она. — Иди кушать!
Из-под дивана, двигаясь медленно и осторожно, выполз огромный, пушистый черно-белый кот. Он недовольно помурлыкал и потянулся к миске, которую ему подставила Маша.
Я стоял в дверном проеме, чувствуя себя лишним и наблюдал, как ловко и уверенно она обращалась с животными. Она присела на корточки перед Шерлоком, чтобы получше разглядеть повязку на его боку. В этот момент взгляд непроизвольно соскользнул с её профессиональных движений на глубокий вырез её простой зеленой футболки. Я увидел тень между упругими грудями и гладкую кожу, прикрытую лишь тонкой полоской ткани лифчика.
Мысль о том, что скрывается под потертыми джинсами и практичной футболкой, заставила кровь ударить в виски. Я резко отвел глаза, почувствовав жар на щеках, и уставился на узор заплатанного ковра, пытаясь сконцентрироваться на чём-то нейтральном. Как она гладила Шерлока, проверяя повязку, как колола витамины, как вложила таблетку в кусочек корма и проследила, чтобы кот ее проглотил. В ее движениях была профессиональная уверенность и… какая-то теплая, спокойная сила, которой мне явно не хватало.
— Спасибо, — неожиданно для себя сказал я. — Что приехали. Я бы не справился.
Маша обернулась, вытирая руки о полотенце. Её взгляд смягчился на градус.
— Ладно, — сказала она. — Первый блин всегда комом. Ирина Петровна часто говорила о вас. Всегда надеялась, что вы когда-нибудь приедете.
Мне стало неловко, я потупил взгляд и ответил:
— Я был очень занят.
— Занят, — она произнесла это слово без всякой эмоции, но я почувствовал легкий укол. — Ну, раз уж вы здесь, придется вас учить. Правилам выживания.
Она открыла холодильник, воткнула вилку в розетку и начала расставлять по полкам привезенные банки с кормом.
— Расписание кормления висит на холодильнике. Утром — сухой корм, вечером — влажный для всех. Плюс индивидуальные диеты для тех, у кого проблемы. Воду менять каждый день. Наполнитель в лотках убирать по мере поступления, я вас научу, это не ракетостроение, так что справитесь.
— Хорошо, — ответил я, подумав, что мне было бы гораздо проще справиться с ракетостроением, чем с дюжиной котов.
— Запасы корма и наполнителя заканчиваются, — продолжала она, — хватает дней на пять максимум. Нужно будет ехать закупать. Ветеринарные аптечки — вот в этом шкафчике, и ещё... — она достала коробочку из своей сумки, покрутила её перед моим лицом и убрала в холодильник. — Эти лекарства нужно хранить в холоде.
— Понял, — кивнул я.
— Если что-то случится — звоните мне сразу.
Она говорила быстро и четко, как офицер, ставящий задачи новобранцу. Я слушал, стараясь запомнить всё. Это был сложный, многоуровневый алгоритм, но он был прописан.
— Понятно, — снова кивнул я. — Я внесу в список.
— В список? — она снова посмотрела на меня с легким недоумением.
— Я… я составляю списки. Так мне проще, — объяснил, чувствуя при этом себя немного глупо.
На ее губах дрогнула едва заметная улыбка.
— Ну, тогда составьте. А мне пора, прием в клинике через полчаса. — сказала она и направилась к выходу, но на пороге обернулась. — И, наследник…
— Лёша.
— Лёша. Не устраивайте больше катастроф с наполнителем. Ирине Петровне бы это не понравилось.
И она ушла, оставив меня одного в наполненном жизнью доме. Я стоял и смотрел ей вслед, а в голове крутилась одна навязчивая мысль: «Цундере. Классический тип цундере. Строгая снаружи, но…»
Тишина, наступившая после ухода Маши, была обманчивой. Её быстро заполнили другие звуки: довольное похрустывание гранулами в мисках, ленивое перетаптывание лап на половиках, завывание сквозняка в щелях старых рам. Я стоял посреди гостиной, ощущая себя центром этого нового, странного и пахнущего кошатиной мироздания.
Рыжий кот, тот самый, что скинул банку, закончил трапезу и устроился на спинке дивана, наблюдая за мной свысока, как хозяин, оценивающий нового прислужника. Его взгляд был полон немого вопроса: «Ну, и что ты теперь будешь делать?»
Я понял, что мне нужен командный центр. Место, откуда я смогу управлять этим хаосом. Взгляд упал на массивный деревянный стол в углу, заваленный кипами бумаг, открытками и вязаными салфетками.
— Ладно, — провозгласил я, обращаясь больше к самому себе, чем к кошачьей аудитории. — Шаг первый: очистка рабочей области.
Я аккуратно сложил бумаги в стопку, отнес салфетки на полку, смахнул пыль рукой. Стол освободился, обнажив темную, потрескавшуюся от времени столешницу. Следующим шагом установил на него свой лэптоп, подключил к розетке и к мобильному модему, который захватил на всякий случай. Загорелись привычные огоньки. Маленький островок старой жизни в этом море непредсказуемости.
Открыл новый файл и озаглавил его «Операция: Наследство. Лог №1».
13:47. Прибытие на локацию. Первичный осмотр.
13:53. Инициирован процесс кормления. Успех.
14:10. Критическая ошибка при выполнении процедуры утилизации отходов. Причина: внешнее вмешательство (котенок Барсик).
14:15. Появление внешнего субъекта — Маша (ветеринар). Получен устный брифинг по текущей ситуации.
14:30. Субъект удалился. Задачи на ближайшее время:...
Я записал всё, что запомнил из слов Маши: расписание кормления, необходимость закупки корма, уборка лотков. Список получился длинным и пугающим.