Страница 15 из 16
В общем, я очень довольна своей новой жизнью и надеюсь, что у вас тоже всё хорошо! Простите, что я такая немногословная. Если честно, я выкроила времечко чтобы написать, потому что Шанье вновь собирается на бал в нашу академию. Когда я услышала об этом, то подумала, что вам нужны будут новые наряды.
Недавно моя королева проредила гардероб. А многие её платья почти новые, все красивые и дорогие! Я попросила у неё разрешения изменить наряды и отправить вам. Честно рассказала ей, что без вас у меня ничего бы не вышло, и она согласилась.
Как вы поняли, в посылке, которую я отправила, королевские платья. Я очень надеюсь, что хватит на всех. Я постаралась подогнать их под ваши размеры. Надеюсь, вы будете самыми красивыми на балу!
Удачи. С любовью, ваша Корнелия».
Я с удивлением подняла взгляды на девочек. Они тоже были в шоке.
— У нас намечается бал?
— Ну-у-у, – протянула Барбара, – я ничего такого не слышала, но раз весть дошла до королевы Цейлонской, видимо, да.
— Может быть, в честь приезда твоих родителей? – предположила Эди. – Всё-таки король и королева в академии. Это привлечет очень многих влиятельных людей. Купрье не упустит такой возможности пристроить своих студенток.
— Да, звучит весьма логично. Интересно, когда она собиралась нам об этом сообщить? – я сложила письмо. – Ну да ладно. Давайте, посмотрим платья?
Пока девочки примеряли наряды, я решила отлучиться и узнать, действительно ли ожидается очередное масштабное мероприятие.
Купрье сильно удивилась, когда услышала от меня прямой вопрос, однако ответила положительно и взяла с меня обещание не устраивать очередного саботажа. Увы, мы даже по срокам никак не успевали это сделать. Отчасти стало ясно, почему информация о бале держалась в секрете. Меньше знаем – меньше испортим.
Уже по пути обратно в общежитие к моему глубоком несчастью я встретила Эрда. Он словно поджидал меня! Может, у них с Купрье налажен канал связи? «Приём, приём. Вредная гусыня вызывает ядовитого ящера. Информация успешно передана, жертва выдвигается восвояси. Можно идти наперехват. Конец связи».
Я представила подобные переговоры и невольно улыбнулась. А дракон, что перегородил тропинку, явно подумал, что я рада его видеть…
— Люблю, когда ты вот так улыбаешься, – ласково проворковал он вместо приветствия.
— Ты даже не представляешь, о чём я думала в этот момент, – честно призналась я, усмехаясь.
— Обо мне?
— Можно и так сказать. Но не в самых… обычных образах.
— Ох, это что же, наша принцесса в мыслях уже раздевает меня?
Я вся скривилась от таких домыслов. Он, правда, думает, что такими фразами можно добиться расположения девушек? Хотя перед такими вот принцами они табелями и без хорошего чувства юмора падают. Не удивительно.
— Великая Азафа, нет конечно.
Эрд улыбнулся, словно не поверил. Мне стало ещё хуже, но отнекиваться больше не стала. Там от драконьего явно не только размер второй формы, но ещё и нарциссизм. Поэтому я просто пошла дальше. Принц увязался следом, словно мы изначально прогуливались вместе.
— Ты ведь уже знаешь, что в академии устраивается бал в честь приезда короля и королевы?
— Да, выяснила вот только что. И это так неожиданно, что мы встретились именно после этого…
— Не понимаю, о чём ты, – Эрд театрально прокашлялся. – Я хотел спросить, не соблаговолит ли моя милая невеста пойти на бал со мной?
— Невеста, может, и соблаговолит. А я – нет.
— Ох, ты всё ещё колешься. Ладно. Может, хотя бы пообещаешь мне несколько танцев?
— Посмотрим уже на месте. У меня нет книжечки, куда я записываю кавалеров в очередь на танцы.
— А зря, такая милая…
Я не дала ему договорить очередной комплимент, полный обмана и лести. Резко остановилась и подняла на Эрда грозный взгляд.
— Принц, вы, видимо, меня так и не поняли, – для официальности заявления даже перешла на «вы». – Я не ваша невеста и даже не ваша девушка. Не нужно пытаться обхаживать меня, просто потому что из этого ничего не выйдет. Я никогда не соглашусь вновь играть с вами в дворцовую любовь. Переключите своё внимание на любую другую леди. В этой академии сотни студенток, которые мечтают о вашем внимании. Но это точно не я. Совсем. Вот прям никак. Никогда и ни за что.
В последние слова я вложила столько негативных эмоций, что даже нежная улыбочка Эрда исчезла.
— И, пожалуйста, не ходите за мной следом. Вы же не прибитый ко мне пёсик, ей богу…
Я фыркнула, подобрала юбку и поскорее пошла дальше. Но уж на таком сравнении Эрд не выдержал и резко схватил меня за локоть. Он сжал его столь сильно, что мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не запищать.
Я думала, сейчас последует жуткая сцена, но дракон лишь наклонился к моему уху и замогильным, холодным шепотом произнес:
— Не смей так со мной разговаривать, женщина.
Мне показалось, что лишь сейчас он явил себя настоящего. Грубого, ледяного, а главное – опасного. Потому что в этом шепоте было столько сжатой злости, что я искренне испугалась.
Однако после короткой фразы Эрд моментально отпустил мою руку и зашагал в противоположную сторону. Я не нашлась, что сказать в ответ. Лишь оглянулась на него, потирая локоть, по которому всё ещё расходился холод.
Дракон шёл прямо, не желая больше на меня смотреть.
Я нервно сглотнула, лишний раз одергивая себя. Не надо грубить этому мужчине, когда мы наедине. Всё ещё есть шанс, что именно он убил Хелен. С ним нужно быть осторожнее…
Глава 19. Внезапный экзамен
Благодаря Корнелии я не сомневалась, что на балу мы будем самыми красивыми. Мне досталось платье приятного ванильного оттенка с прямой длинной юбкой и красивым разрезом сбоку. Довольно нетипично для обычной здешней моды, но королева Цейлонская явно любила диктовать свои правила стиля.
Когда мы с девочками зашли в бальный зал, я сильно удивилась уже с порога. Здесь было очень мало людей. Причем гостей-мужчин в достатке, как и на прошлом балу. А вот студенток совсем немного и, в основном, все с голубого факультета.
— А почему здесь так пусто? – шепнула Эдель.
Я не успела выдвинуть предположение. Нас прямо у входа перехватила профессор Грендалин, шурша юбкой своего привычно-чёрного платья. Может, у неё вечный траур по её молодости?
— Здравствуйте, девушки. Вот, ваши листы танцев на сегодня, – спокойно произнесла она, и выдала каждой по маленькой открыточке на веревочке, которая браслетом завязывалась на запястье.
— А что это? – когда я коснулась бумаги, то там сразу же появилось имя «Хелен Борн».
— На сегодняшнем балу каждая студентка должна потанцевать минимум с четырьмя, а в идеале – с пятью кавалерами. И попросить их расписаться в листе танцев. Это своего рода экзамен по моему предмету. Отнеситесь к нему серьёзно. Провал отразится на вашей успеваемости, и может повести за собой наказание. Вплоть до отчисления.
Что? У меня дар речи пропал! Я посмотрела на всех наших «белых галстучков», никто из них не понимал, что здесь происходит. Однако теперь становилось ясно, почему в зале так мало студенток. Они попросту не пришли, чтобы не попадаться в западню.
— Мы сами должны просить мужчин танцевать с нами? – возмутилась Барбара.
— Да, нужно проявлять инициативу.
— Можно отказаться и уйти? – фыркнула я.
— Если в листе уже появилось ваше имя – нет, задание должно быть выполнено. Вас что, никто не предупредил? – чёрная бровка профессора с хитрецой приподнялась вверх.
— Нет, – сдержанно ответила я. – Мы ничего не знали.
— Ну, это доказывает, что когда леди занимается всякими глупостями в духе готовки, работы официанткой или тренировками, от неё ускользает самое главное. Но вы же понимаете, что незнание не избавляет от ответственности?