Страница 21 из 24
- Так что это?
- Противоядие общего спектра. Расщепляет соединения почти всех ядов естественного происхождения. Типа яда змей, пауков, растений. Но абсолютно бесполезно против магических ядов.
- И что, эта штука редкая или дорогая? Насколько сложно достать это зелье.
- Да нет, - пожал плечами алхимик.- В любой лавке продается.
- Ничего не понимаю, - нахмурился Дейл.
- Хотя... В Гисараде, думаю, его достать сложно, - задумался Натан.
- Почему?
- В этой стране с магией и алхимией не так все просто. Не знаю с чем это связано, но наставница Кауна рассказывала, что там волшебники почти полностью теряют свою силу. Если прожить там пару лет, то сила не восстановится уже никогда. Поэтому в Гисараде магов практически нет. А те, что остались - очень слабы либо вообще шарлатаны. Кауна называла этот феномен "подавляющий купол". Сила сохраняется только у артефактов, но заряжать их приходится гораздо чаще и дольше. Магические зелья тоже быстро утрачивают свои свойства. Например, remedium после изготовления в Мелингоре можно будет использовать в течение семи месяцев, в Гисараде - не больше трех недель. Думаю, и на цене это скажется. Кстати, зачем оно тебе?
- Попросили достать.
- Хммм... Если, и правда, собрался искать в Гисараде это зелье, то имей в виду, что подделок и испорченных зелий там очень много.
- Спасибо, учту, - Дейл резко повернул голову вправо, - Кто-то идет...
Связь прервалась.
- Куда это хитрый король отправил своего верного пса? Где-то назревает переворот? - промурлыкал кто-то у ног волшебника.
Натан вздрогнул, бросил взгляд туда, откуда раздался голос. На стол мага запрыгнула гибкая черная кошка и тут же обратилась в хрупкую девушку с черными длинными волосами и желтыми глазами с продолговатыми узкими зрачками.
Маг громко сглотнул, скользнув взглядом по полуобнаженной женской фигуре в тонком, коротком и почти прозрачном черном платье. Натан мог даже различить пленительные ореолы на упругой женской груди. Обнаженные босые ножки свисали со стола, оказавшись прямо между ног волшебника. Эта особа выглядела столь же юной, как и Натан, но ее возраст также было невозможно назвать наверняка. Маг и алхимик герцогини Бьяри - Аскейл Льет.
- Ч-что ты тут делаешь, Аска?! - выдохнул волшебник, заливаясь краской. Обнаженные ступни ведьмочки легли ему на бедра, нежные губки растянулись в довольной ухмылочке. Ей так нравилось дразнить этого симпатичного наивного мага. Он всегда так мило смущался!
- В гости зашла! Нельзя?
- Нельзя! - фыркнул Натан. - Брысь с моего стола!
- Как грубо! - изобразила обиду Аскейл, спрыгивая со стола, и тут же стала с любопытством рассматривать книги и колбы на полках в комнате.
- Что это за древность? - хохотнула она внезапно, схватив золотой амулет с зеленым камнем. - Этот хлам бесполезен. В нем такая примитивная магия!
- Положи на место!
Натан выскочил из-за стола, пытаясь отобрать у ведьмочки артефакт, но та увернулась с легкостью и грацией кошки.
- На столько ценный? Что же в нем такого? - мурлыкала Аска, а потом вдруг взвизгнула, чуть не упав, бросила взгляд на свою правую ногу. Вокруг тонкой щиколотки обернулась золотистая цепь Силы, второй конец которой крепко сжила в руках Натан.
Девушка дернулась, попыталась высвободится из магических оков, но к своему немалому удивлению поняла, что алхимик все же сильнее. Гораздо сильнее... Почему-то это задело. Такой беспомощный и слабый, растерянный и неуверенный на вид, на деле этот человек был магом от Бога. Аска всегда смеялась над ним и все слухи о Натане считала чем-то вроде мифа, рожденного под влиянием тени короля Азрета.
Аска зарычала, а потом... Натан удивленно моргнул, машинально останавливая и сворачивая в тугой комок магическую волну, которая вполне могла бы переломать ему пару-тройку костей.
- Сбрендила! - заорал маг, зло вырвав из рук Аски амулет. Девушка ойкнула. И правда заигралась! Всерьез напала на королевского мага! Вот же дура сумасшедшая! Это ж почти измена! Если леди Аннет узнает... Аска вздрогнула... "Ледяная герцогиня" была очень страшна в гневе.
- П-прости... Я... я не знаю, как так вышло-ааааа-ааааа, - разревелась Аскейл.
Натан растерянно застыл, потом вздохнул. Эта девчонка, как ребенок, в самом деле! Кое-как успокоив и отпоив чаем, маг выпроводил Аску из башни, облегченно выдохнул и упал в кресло. Несколько часов с ней - как одно большое сражение!
Алхимик взял со стола злосчастный амулет, улыбнулся. Не было в нем ничего особенного в этом артефакте. Кроме воспоминаний...
***
Двадцать три года назад.
Мелингор.
Военный лагерь герцога Мхана.
- Что это такое?! Разве так я учил тебя держать меч?! - заорал генерал Байер прямо в ухо. Натан от неожиданности выронил оружие из рук, за что тут же получил удар в челюсть и, не устояв на ногах, расстелился на земле.
- Потерял оружие - считай, что сдох! Сдох – значит, подвел своего хозяина! Герцогу Мхану не нужны бесполезные отбросы, которые только и умеют, что жрать! За два года ты так ничему и не научился! - продолжал орать Байер. - Ты бесполезен, Натан Вейл!
***
Азрет удивленно остановился посреди двора, провожая глазами двух солдат и генерала Байера, ведущих куда-то русоволосого мальчишку. Руки пленника были связаны спереди веревкой. Сутулая худощавая фигура, затравленные янтарные глаза...
- Натан… - прошептал Азрет. Он догнал процессию у самых ворот.
- Куда вы его ведете?
- Что?! Тебе какое дело? - недовольно прорычал Байер. - Герцог приказал продать его в шахты. Шевелитесь! Нам нужно вернуться до полудня.
Генерал махнул солдатам рукой, приказывая идти дальше. Азрет в ужасе застыл. Натан грустно и виновато улыбнулся, кивнул, прощаясь, и снова отпустил глаза.
- Стойте! Не смейте! Он погибнет там! - выкрикнул Азрет. Резкий и быстрый удар в лицо отшвырнул парня назад. Из носа хлынула кровь.
- Что сказал, щенок?! - зашипел Байер, подходя к Азрету и хватая его за волосы. Мальчишка вскрикнул, невольно следуя за генералом.
Байер поволок Азрета к бочке с водой, не обращая внимания на жалкие попытки жертвы высвободиться. Через секунду голова парня погрузилась в воду. Азрет уперся руками в края бочки, рвался из цепких рук, пуская пузыри и захлебываясь. Байер вынул его голову из воды.
- Совсем охренел?! - заорал генерал, снова окуная Азрета в воду. - Утоплю, гаденыш!
- Не надо! - закричал Натан и дернулся было к другу, но солдаты его удержали.
Байер снова окунул, а затем вытащил Азрета из воды и ударом ноги отправил мальчишку на землю.
- Чтоб я больше не слышал подобного! Слово хозяина - закон! Ты меня понял?!
Азрет кашлял и вытирал с лица кровь и воду. Его губы исказила усмешка:
- Вряд ли герцог Мхан будет доволен, когда узнает, что ты продал в шахты мага.
- Что?! - опешил Байер, а глаза Натана удивленно расширились.
- Что за бред?! - очухался генерал. - Думаешь, я поверю?!
- Покажи ему! - сказал Азрет, переведя взгляд на Натана.
- Но... - неуверенно пискнул мальчик, смотря на друга совершенно несчастными глазами.
- Покажи, я сказал! В шахты захотел, придурок! - заорал Азрет. Натан съежился, как от удара, закрыл глаза. Будь, что будет... Веревки на его руках почернели и осыпались гнилой трухой. Юный маг соединил ладони, а потом отдалил их друг от друга. Между его рук завис светящийся белый шар.
- Твою ж мать... - протянул обалдевший Байер.
***
Все тело болело. Казалось, на нем уже не осталось живого места, но это никого особо не волновало. Сероглазый мальчишка продолжал послушно принимать удары, не сопротивляясь, а затем растянулся на полу конюшни, выплевывая кровь. Удар ногой в живот заставил его свернуться в комок и сдавленно застонать. Байер взял парня за подбородок.